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初春的嬴水还带着料峭寒意，老房子的堂屋里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股陈腐压抑的气息。一家子人刚用完晚饭，弟弟妹妹们正轻手轻脚地收拾碗碟。嬴芷端坐在父亲下首的木椅上，目光缓缓扫过围坐的兄弟姐妹。 八妹嬴娡脸上是习以为常的倨傲，正漫不经心地拨弄着茶盖；六妹嬴芜兀自摆弄着新得的绢帕，眼角眉梢带着几分得意；七弟年纪尚小，哈欠连天。而她的目光，最终落在了几乎要隐没在灯影里的四妹嬴苏和五妹嬴粟身上。 她们穿着半旧的藕荷色襦裙，低着头，指尖不安地绞着衣角，像两株缺乏光照的植物，沉默而温顺。嬴芷心头一刺。这些年，母亲病痛缠身，父亲沉溺糟酒，也不大管家里琐事，一大家子这么多口人都等着吃饭，以前家里穷成什么样子，那是连吃饭都非常困难的。尽管后来嬴芷挣到了钱，也没少往家里拿，可就那点钱，能补贴多少况且也不能靠嬴芷一个人顶着，就算后来她挣的钱多，可一大家子花的地方更多。是嬴苏，默默接过了管理田地、照料弟妹的担子，用她那双本来就粗糙的手，处理着永远理不清的杂务和干不完的农活；是嬴粟，心细如发，靠着精打细算，才勉强维持着这个家不至于入不敷出，却从无人过问她的辛苦。她们最好的年华，就在这日复一日的操劳和忽视中悄然流逝，眼角已隐约有了细纹，全身上下皮肤黝黑，手上布满了老茧。 “父亲，”嬴芷清冷的声音打破了沉寂，所有人都看向她。她坐直了身子，语气平静却不容置疑，“我瞧着，四妹和五妹年纪也大了，终身大事不能再耽搁。” 父亲抬起浑浊的眼，有些不耐烦：“急什么咱们嬴家的女儿，还愁嫁过些时日，我自会为她们留意。” 父亲口中的不愁嫁，是因为他很清楚这两个女儿十分勤快，那些农户人家都很满意这样的女儿给他们做儿媳妇，能吃苦。 “留意”嬴芷嘴角勾起一丝几不可察的讥诮，快得让人无法捕捉，“父亲打算如何留意是像上次那般，三妹那样的婚事还是准备将四妹五妹，随意配给那些农户人来，一辈子吃不完的苦。还是嫁给那些需要拉拢的掌柜或乡绅退一万步讲，咱们且不论是什么样的人家无论如何，她们好不容易来这世上走一遭，请您问一问她们的意见。” 屋内气氛瞬间凝滞。三妹脸色一白，这桩婚事虽然当初她是答应了的，可当时也是为了缓解家里的饥荒，她不得已而为之，此刻也不敢吭声。父亲被噎了一下，面上挂不住，却又无力反驳，只得悻悻道：“那……那你待如何” 嬴芷的目光重新落回两位妹妹身上，变得柔和而坚定：“我打算带四妹和五妹上京城。她们为这个家付出良多，不该被随意打发。京城地界大，机会多，眼界也开阔。我带她们去住些时日，看看能不能……为她们谋一个像样点的未来。” 此话一出，满座皆惊。 嬴苏和嬴粟猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，随即迅速泛红，氤氲出水汽。嬴苏手中的帕子掉落在地都未曾察觉，嬴粟则下意识地攥紧了衣袖，指节发白。去京城那个只在传闻中听说过的繁华之地离开这困了她们二十多年的嬴水老家 “二姐……”嬴苏声音颤抖，带着哭腔，万千情绪堵在喉咙口，却一个字也说不出来。 嬴粟更是怯怯地低下头，仿佛连承受这份突如其来的希望都让她感到不安。 七弟皱紧了眉头：“二姐，这……恐怕不妥吧京城开销大，两个姐姐骤然前去，人生地不熟……” 她知道她这位七弟，他自视是家中的男儿，就应该什么都优先紧着他。再加上这么多年父亲重男轻女，从小到大家里的女儿除了嬴娡就没有任何一个人会被父亲放在眼里。其次，最宝贝的就是他的两个儿子，女儿他从来不重视。 “开销用度，从我份例里出，不劳二弟操心。”嬴芷淡淡打断，“至于人生地不熟，有我在，她们便不是孤身一人。”她环视一周，最终定定看向父亲，“父亲，此事我已决定。三日后便动身。苏儿和粟儿为这个家劳心劳力，这是她们应得的出路。” 她的语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。父亲看着这个早已羽翼丰满、连自己也要让她三分的二女儿，又瞥了一眼那两个如同惊弓之鸟般的女儿，最终疲惫地挥了挥手，带着几分颓然和漠然：“罢了罢了，你既有此心，便随你去吧。只望你真能替她们寻个好归宿，莫要惹出是非才好。” 决定已下，再无异议。 嬴芷指尖划过堂屋褪色的木柱，指腹蹭到些松动的漆皮，蛀虫已经开始啃咬。窗外檐角垂着的铜铃早没了声响，去年雨季泡胀的木椽在梁上投下斑驳阴影，像道没愈合的疤。 她从木匣子底部取出用油纸裹了三层的钱袋，沉甸甸的分量压得指尖微沉。开门时冷风卷着沙尘扑进来，她拢了拢衣襟，往巷口木匠李师傅家去。 “李伯，”她把钱袋往桌上推了推，“先把西边的屋顶翻一遍，瓦缝里的草得清干净，再补几块新瓦。还有东墙根的裂缝，得好好填实了。” 李师傅捏着钱袋掂了掂，抬头看她：“姑娘这是要走” 嬴芷点头，目光落回自家方向。去年暴雨夜，两个妹妹说她们守着漏雨的屋顶接了半宿水，木桌腿泡得发涨，母亲留下的织布房内也湿了边角。“雨季快到了，房子得修结实些。”她顿了顿，声音轻了些，“我远在外地，也放心。” 李师傅办事倒是麻溜，很快工匠们正踩着梯子补屋顶，新瓦在晨光里泛着浅灰光泽。
