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可对等在嬴水镇的嬴娡和茗蕙而言，连这家书也是奢望。 边关战事吃紧，男人一批批地送上去，只要不是缺胳膊少腿的，都回不来。她们家里的、相关的男人也在其中。没有消息，便是最好的消息——至少还能安慰自己，人还活着。 这日傍晚，嬴娡正蹲在院里生火，茗蕙坐在门槛上缝补。忽然，巷口传来马蹄声，两人同时抬头。 来的不是驿使，是个风尘仆仆的军汉。高大的身影被夕阳拉得老长，铠甲上满是干涸的血迹和尘土。不是她们等的人，却是认得的——赵川的哥哥，赵乾。 “嫂子，”赵乾摘下头盔，露出黝黑憔悴的脸，“路过讨碗水喝。” 茗蕙忙去舀水，手微微发抖。茗蕙盯着他身后空荡荡的巷子，嘴唇抿得发白。 赵乾喝水很急，水顺着下巴流进领口。他看看这两个女人，又看看这过分安静的小院，喉结动了动：“嬴蟒他......上月还和我一起杀敌，好着呢。” 这话太苍白，连他自己都说不下去。 三人沉默地对坐着。灶台上的米粥咕嘟咕嘟地响，冒着稀薄的热气。 “你怎么回来了”嬴娡终于问。 赵乾盯着碗里晃动的水影，声音沙哑：“我们老赵家，五代从军，六十多口人，都埋在了边关。朝廷体恤，让我回来筹备粮草，顺便......”他顿了顿，“娶个亲，留个后。” 最后几个字他说得很轻，像在念别人的事。 茗蕙手里的针线停了。她想起赵家那空了大半的祠堂，想起赵川说过，他们兄弟八个，如今只剩赵乾和他两个。 “这是好事。”嬴娡说，声音干巴巴的。 赵乾苦笑：“好事我们赵家的男人，生来就是为了死在战场上。现在让我活着回来传宗接代，像种马一样。” 他突然起身，从行囊里取出一个小布包：“这是嬴蟒托我带的，他攒的军饷。” 布包落在石桌上，发出沉闷的声响。 茗蕙没有去碰。她看着赵乾铠甲上那道深刻的刀痕，从左肩划到右腹，想象着这一刀落下来时，嬴蟒是不是在旁边。 “他受伤了吗”茗蕙突然问。 赵乾愣了一下，摇头：“没有，他灵活得很。” 他在说谎。嬴娡看得分明，他眼神闪烁的那一瞬，像极了之前有人战死时，来报信的那些士兵。 但她们都没有戳破。在这乱世，谎言有时比真相慈悲。 更何况七哥未必就是死了，很有可能只是暂时失去消息，……或者赵乾压根就见不着嬴蟒，他们都不在一个营区里。 这个赵乾和他弟弟赵川完全不一样，他还是比较善良的，她可能是看着这嬴家老小不易，编瞎话宽慰。而且这点钱很大概率也不是嬴蟒的军饷，很有可能是他自己的。 “留下吃饭吧，”嬴娡起身往厨房走，“烙饼，你爱吃的，我七哥在的时候你吃过的那个。” 赵乾张了张嘴，最终只是点头。 炊烟袅袅升起，混入暮色。三个人的影子在院里拉得很长，像在祭奠什么，又像在等待什么。而远方的烽火，依旧在暗夜里明明灭灭，如同那些暂时回不来的人，最后的目光。 赵乾离开时，月亮已经很高了。他走到门口，突然回头：“若是......若是有新消息，我第一个来告诉你们。” 嬴娡点头，看着他消失在夜色里。 门关上的那一刻，茗蕙终于哭出声来，压抑的、破碎的呜咽。嬴娡没有劝，只是拿起那个沉甸甸的布包，紧紧攥在胸前。 布包里除了铜钱，一无所有，没有任何有关于嬴蟒的个人物品。 夜还很长，而她们还要继续等下去。在这无休止的战争里，等待成了她们唯一的战场。 夜色如墨，嬴水镇的石板路上只余下更夫梆子声在巷弄间回荡。嬴娡提着食盒，青布裙裾扫过湿润的青苔，步履轻捷得不像刚在灶台前忙碌了整日的人。 食盒里装着炖得烂熟的豚肉，还有几块她特意留下的杏花糕。去看覃松的母亲，是她打烊后的惯常行程，风雨无阻，已一年又三个月。 茗蕙傍晚时一边帮她擦拭最后一张桌子，一边又忍不住唠叨：“他覃松若真将你放在心上，参军前怎会连句明白话都没有你可是我们嬴水镇唯一一个在崇明书院读过女学的，多少好人家求娶不得，偏要这般……倒贴。” 倒贴。这个词在寂静的夜风里似乎又缠了上来。嬴娡嘴角牵起一丝极淡的弧度，是自嘲，也是不以为然。她不需要覃松将她“当回事”，她只做自己认定的事。覃大娘早年丧夫，独自将覃松拉扯大，如今儿子远在边关，她眼里那点孤寂，嬴娡懂。“七嫂，我们不是一直在帮助将士家属，我这只是例行好事。” “就算哪门子的例行好事，明明就是巴巴贴上去，我是真想不明白，每天累死累活的在这里忙活，晚上还要上他们家干一个时辰的活，这条命还要不要要是去看一看，添置点东西也就罢了，给还给人家打扫屋子，浣洗衣物，你看看你那不值钱的样！哪里还像我们嬴家的骄傲，简直就是在给嬴家丢脸，给我们一直丢脸。看你索性今天就别去了。”可嬴娡又怎会听七嫂的话，她不争气地心里只装着那个一个字都不给她留的覃松。 转过街角，覃家那间低矮瓦房就在眼前。窗棂透出昏黄的油灯光晕，在浓夜里显得格外温暖，却也格外孤清。 她抬手欲叩门，指节尚未触及木门，里头却先传出一个声音——并非覃大娘平日温和的语调，而是一个略显低沉的男声。 “……娘，您放心，我在军中一切安好。只是此番秘密归来，是为刺史大人督办军务，不能久留，明日五更便需动身。” 嬴娡的手僵在半空。是覃松。他回来了秘密归来 紧接着是覃大娘带着哭音的回应：“儿啊，你每次都说好，可娘这心里……娡丫头那孩子，日日都来，比亲闺女还尽心。你……你究竟如何打算莫要辜负了人家一片心……” 夜风忽然变得有些刺骨，吹得嬴娡指尖发凉。她屏住呼吸，听见屋里沉默了片刻。 然后，是覃松的声音，带着一种她从未听过的、被现实磨砺后的冷硬：“娘，我的事您别操心。嬴娡……她很好，是儿子配不上。她在书院读过书，见识广，本该有更好的前程。我如今在军中，脑袋别在裤腰上，不知明日死活，怎敢耽误她她这般照顾您，儿子心中感念，来世结草衔环再报吧。有些事……您不懂。” “咯噔”一声轻响，是嬴娡下意识后退时，鞋跟碰到了巷边堆放的一截竹竿。 屋内的谈话声戛然而止。 “谁”覃松警惕的低喝传来，脚步声迅速逼近木门。
