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“快点!今日各宫要换洗的衣物比平日多了一倍,洗不完谁也别想吃饭!” 赵嬷嬷尖利的嗓音天不亮就响彻浣衣局,宫女们睡眼惺忪地排队领活儿,个个愁容满面。 沈清辞站在队伍末尾,揉了揉仍然酸痛的手臂。 来浣衣局已半月有余,手上的水泡破了又起,起了又破,如今已结了一层薄茧。 “阿辞,你的手怎么样了”林婉儿凑过来,小声问道。 “无碍。”沈清辞淡淡一笑,将手缩回袖中。 这些日子,她渐渐习惯了浣衣局的辛苦,也摸清了些门道。 赵嬷嬷虽严厉,但只要按时完成分内的活儿,她也不会刻意刁难。倒是那几个资历老的宫女,总爱使唤新来的做这做那。 “听说今日九皇子在御花园设宴赏花,各宫娘娘都要出席,所以送洗的衣裳特别多。”林婉儿压低声音: “要是咱们也能去看看就好了,御花园的牡丹开得可好了。” 沈清辞眸光微动。九皇子不就是那日替她解围的萧彻吗 “皇子设宴,与我们何干快些干活才是正经。”她轻声应道,心中却另有一番计较。 领了活儿,沈清辞被分到后院晾晒衣物。这是她最喜欢的工作,因为从这里可以远远望见御花园的一角。 今日的御花园果然不同往日,远远就能听见丝竹之声,看见各色华服的身影在花丛间穿梭。 沈清辞踮起脚,将一件宫装搭上晾衣绳,目光却不自觉地飘向御花园方向。 若是从前,作为镇国将军的嫡女,她必定在受邀之列。父亲还会特意为她定制新衣,命丫鬟为她梳最时兴的发髻... “啪嗒”一声,衣杆掉在地上,打断了她的思绪。 她弯腰去捡,却听见一阵脚步声由远及近。 抬头一看,竟是几个衣着华丽的公子小姐朝浣衣局这边走来,看样子是宴席中途离席散步的。 沈清辞忙低下头,退到一旁躬身站立。 “这浣衣局真是又破又旧,早知道不走这边了。”一个娇滴滴的女声抱怨道。 “苏姐姐莫急,穿过这个院子,前面就是梅林了,这个时节虽无梅花,但景致也是极好的。”另一个声音接话。 沈清辞心中一凛,是苏明月。 她将头垂得更低,盼着这群人尽快过去。 然而事与愿违,一双绣着金线的粉缎绣花鞋停在了她面前。 “哟,这不是那个偷玉佩的宫女吗”苏明月的声音带着讥讽。 沈清辞抿紧嘴唇,没有作声。 “苏小姐认得这个宫女”旁边一个公子好奇地问。 “怎么不认得前几日偷了我的玉佩,被九殿下撞见,也不知使了什么手段,竟让九殿下替她说话。”苏明月冷笑道。 周围顿时响起窃窃私语。 “看着挺老实,竟会偷东西” “罪臣之女,有什么做不出来的” “沈家通敌叛国,她自然也不是什么好东西...” 沈清辞攥紧拳头,指甲深深掐入掌心。这些污言秽语,比浣衣局的苦役更让她难受。 “我没有偷东西。”她抬起头,直视苏明月,“苏小姐心知肚明。” 苏明月被她眼中的锐利惊得后退半步,随即恼羞成怒:“你还敢顶嘴赵嬷嬷是怎么管教你的” “怎么回事” 一个清冷的声音自身后传来,众人纷纷行礼:“九殿下。” 萧彻不知何时出现在院门口,一袭月白长衫,手中把玩着一柄玉扇,神情慵懒,仿佛只是偶然路过。 沈清辞心头一紧,怎么偏偏又遇见他 苏明月立刻换上一副委屈表情:“九殿下,这个宫女对我不敬,我正教训她呢。” 萧彻目光扫过沈清辞,在她微微发颤的手上停留一瞬,随即转向苏明月:“苏小姐身份尊贵,何必与一个浣衣局宫女一般见识” “可是她...” “御花园的牡丹开得正好,苏小姐不去赏玩,倒在这浣衣局浪费大好春光”萧彻淡淡打断她。 苏明月咬了咬唇,不甘地瞪了沈清辞一眼,终究不敢违逆萧彻,只得带着众人离去。 转眼间,院子里只剩下萧彻和沈清辞二人。 沈清辞仍旧低着头,心中警铃大作。这已是萧彻第二次为她解围,天下哪有这般巧合的事 “多谢九殿下。”她规规矩矩地行礼,语气疏离。 萧彻轻笑一声:“你好像很怕本王” “殿下尊贵,奴婢不敢逾矩。” “不敢逾矩”萧彻踱步到她面前,玉扇轻抬她的下巴,迫使她与他对视,“那日问本王相不相信你父亲通敌的勇气去哪了” 沈清辞被迫迎上他那双深邃的眼眸,心跳不由加速。他的目光太过锐利,仿佛能看透她心中所有秘密。 “那日是奴婢冒犯了,请殿下恕罪。” 萧彻松开手,转身望向晾晒的衣物:“在浣衣局,可还习惯” “劳殿下挂心,奴婢一切都好。” “是吗”萧彻忽然伸手,握住她的手腕,将她布满伤痕的手掌展现在眼前,“这也叫好” 他的手掌温暖干燥,与她冰凉的指尖形成鲜明对比。沈清辞像被烫到一般猛地抽回手。 “奴婢本就是戴罪之身,不敢奢求优待。” 萧彻静静看着她,目光中带着几分探究:“沈将军若看到女儿沦落至此,不知该作何感想。” 听他提起父亲,沈清辞心中一痛,却强自镇定:“父亲若知奴婢还活着,定会欣慰。” 萧彻挑眉,似乎对她的回答有些意外。他环顾四周,忽然压低声音:“你想为你父亲洗刷冤屈吗” 沈清辞猛地抬头,眼中闪过一抹难以置信的光芒,但很快又恢复平静:“殿下说笑了,皇上圣明,既已定案,岂容奴婢质疑” “好一个皇上圣明。”萧彻轻笑,眼中却无半分笑意,“你比你父亲聪明,懂得隐忍。” 他凑近一步,声音几不可闻:“但这深宫之中,单凭隐忍是活不长的。有时候,你需要一个盟友。” 沈清辞心跳如鼓,面上却不动声色:“奴婢愚钝,不知殿下何意。” 萧彻深深看她一眼,不再多言,转身离去。 直到他的身影消失在院门外,沈清辞才松了口气,后背已被冷汗浸湿。 这个九皇子,太过危险。他仿佛能看透她的心思,每一句话都直击要害。 可她怎能轻易相信一个皇子父亲生前常说,皇室中人最是无情,为了权势,什么都可以牺牲。 “阿辞,你没事吧”林婉儿不知何时跑来,担忧地看着她,“我听说苏小姐又为难你了” 沈清辞摇摇头:“没事,只是巧合遇上了。” “九殿下又帮了你”林婉儿眼睛一亮,“他是不是对你有意思” “别胡说!”沈清辞急忙捂住她的嘴,“这话传出去,我们都要没命。” 林婉儿吐了吐舌头,压低声音:“我听说九殿下人很好的,虽然看起来冷冰冰的,但从不苛待下人。而且他还没有娶正妃呢...” “婉儿!”沈清辞蹙眉打断她,“这种话以后不要再说了。” 林婉儿见她真动了气,连忙点头:“好好好,我不说了。走吧,该去吃饭了,去晚了又没菜了。” 沈清辞被她拉着往前走,却忍不住回头望了一眼萧彻离去的方向。 盟友 在这深宫之中,她真的能找到盟友吗 而那个看似闲散的九皇子,究竟是何用意 她摸了摸怀中藏着的关于周崇年的那张纸页,眼神逐渐坚定。 无论萧彻是真心还是假意,眼下最重要的,是找到更多证据,查明父亲冤案的真相。 至于其他,走一步看一步吧。 远处的宫墙上,萧彻负手而立,远远望着沈清辞离去的背影。 “殿下似乎对那个宫女很感兴趣。”忠叔不知何时出现在他身后。 “她很聪明,懂得藏拙。”萧彻淡淡道,“比我想象的还要聪明。” “那殿下为何不直接提出合作” “时机未到。”萧彻转身,“她现在谁也不信,尤其是皇室中人。逼得太紧,反而会让她退缩。” “那接下来...” “给她一点空间,也给她一点线索。”萧彻唇角微扬,“让她自己找上门来。” 忠叔会意点头:“老奴明白了。” 萧彻最后望了一眼浣衣局的方向,眼中闪过一丝兴味。 沈清辞,我们来日方长。