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天刚蒙蒙亮，东宫书房里的烛火早就熄了。沈知意合上最后一本秀女名册，指尖轻轻从“李氏”两个字上划过，随后放下朱笔，动作轻缓却带着几分决断。 秦凤瑶站在窗边，手里慢悠悠地转着一枚铜钱，听见脚步声便抬眼望向门口。 小禄子快步进来，压低声音：“娘娘，选秀殿那边都准备好了。尚食局按您的吩咐，把点心盒的位置全调了一遍，有问题的几份都换到了后排。” 沈知意点点头：“贵妃那边有动静吗” “昨夜她召了李公公去凤仪宫，待了半炷香的时间。今早倒是没派人来探，只让宫女送了一盏参茶到选秀殿，说是‘给太子提神’。” 秦凤瑶冷笑一声：“提神怕是想看我们出丑吧。” “那就让她好好瞧瞧。”沈知意站起身，整理了下袖口，“走吧，该去迎太子了。” 选秀殿内，檀香袅袅升起。贵妃坐在偏座上，脸上挂着笑，可眼神一直死死盯着殿门。秀女们分坐两侧，每人面前摆着一只青瓷点心盒——这是入宫时亲手做的点心，说是能“观其性情，察其用心”。 脚步声由远及近，萧景渊慢悠悠走了进来，还是那身月白色的常服，手里还捏着半块桂花糕，一边走一边啃。 “来了”秦凤瑶递上帕子。 “嗯。”他接过，随意擦了擦手，“听说今天要看点心正好，我饿了。” 沈知意不动声色地引他入主位。他一坐下，第一件事不是看人，而是伸手翻开离得最近的一只点心盒。 “枣泥酥。”他咬了一口，眉头立刻皱起来，“甜度不够，油皮太厚，火候差了三成。这谁做的手艺还不如我东宫厨房的小徒弟。” 满殿寂静，没人敢出声。 贵妃嘴角微微抽了抽，勉强笑道：“殿下对点心还挺讲究。” “人如其食。”萧景渊把剩下半块放回盒子里，一脸嫌弃，“连一口点心都做不好，还能伺候谁心思根本不在这里。” 沈知意轻咳一声：“殿下，规矩是先看家世品行。” “品行哪看得出来”萧景渊懒洋洋靠在椅背上，“但点心不会骗人。甜咸软硬，全是手上功夫。手不稳，心就不诚。” 这话听着荒唐，可偏偏没人敢反驳。有个秀女低头看着自己精心做的梅花糕，手指悄悄绞紧了裙角。 萧景渊继续一个个翻看，每尝一口都要点评：“这个豆沙太干，水分没控好；那个糖蒸鹌子发酸，发酵过了头；这个……嗯，还行，甜度刚好，就是造型太花哨，心思浮躁。” 贵妃终于忍不住了：“殿下这么挑，莫非是要选个御厨进东宫” “御厨倒不必。”萧景渊笑了笑，“但伺候人，总得有点真本事。不然光会低头装乖，背地里藏什么鬼主意，谁知道” 贵妃脸色一僵。 就在这时，秦凤瑶缓缓走到殿中，目光落在一名秀女身上。那女子低着头，衣袖略显鼓胀，手腕还有些微颤。 “你。”秦凤瑶开口，“抬起头来。” 女子迟疑地抬头，眼神躲闪。 秦凤瑶忽然抬手，剑未出鞘，只用剑柄轻轻一敲她的袖口。一声轻响，一枚细长银针从袖中滑落，砸在金砖地上，清脆刺耳。 全场哗然。 贵妃猛地站起来：“侧妃这是什么意思！” “袖中藏针，是为了防身”秦凤瑶冷笑，“还是打算趁人不备，扎上一针” 那秀女脸色惨白，嘴唇哆嗦：“我……我只是……” “只是什么”秦凤瑶逼近一步，“秀女入宫，不得携带利器，这是祖制。你带针进来，是不懂规矩，还是——根本就没打算守规矩” 沈知意适时开口：“尚宫局，查验所有点心盒。” 几名女官迅速上前，逐一开盒检查。不多时，有人低声禀报：有两盒点心底下藏着夹层，里面是模糊的纸片，像是密信残页。 贵妃脸色铁青：“这……这肯定是有人栽赃！” “栽赃”萧景渊慢悠悠喝了口茶，“那为什么偏偏她的袖子里掉出针来又为什么偏偏这两盒点心有问题要是说巧合，也太巧了吧。” 他放下茶盏，语气依旧懒散，却透着不容置疑的冷意：“心术不正的人，不配进东宫。尚宫局记档，三人即刻遣返，永不录用。” 贵妃死死攥着扶手，指甲几乎嵌进木头里。她想发作，却又无话可说——证据确凿，连皇帝来了也挑不出错。 沈知意起身，拿出一份名单：“经初选评定，以下十二人入选复选。皆为五品以下官员之女或民间书香门第，家世清白，无外戚牵连。” 她一字一句念完，声音清晰平稳。 贵妃听完，终于绷不住了，猛地拂袖而起：“够了！本宫累了，先回宫了。” 她转身就走，脚步急促，背影满是压抑的怒火。 殿内恢复安静。 小禄子悄悄凑近沈知意，递上一张字条。她扫了一眼，唇角微微扬起。 “怎么”萧景渊问。 “贵妃回宫后，摔了三套瓷器。”小禄子压低声音，“连她最宝贝的那对青釉缠枝莲瓶都没留下。” 秦凤瑶笑出了声：“这才刚开始呢。她要是知道名单一个都没改，怕是要把凤仪宫拆了。” 萧景渊伸了个懒腰：“反正我也用不着那些花里胡哨的美人。能做出一口好点心的，才叫人才。” 沈知意摇头：“您刚才那一套‘人如其食’说得轻松，可要不是尚食局提前换了盒子，秦姐姐当场揭发，这些人未必能被筛出去。” “所以啊。”萧景渊眯着眼一笑，“我负责吃，你们负责查，分工明确，多好。” 三人并肩走出选秀殿，太阳已经升得老高。 回到东宫书房，沈知意重新摊开名册，仔细核对入选者的背景。秦凤瑶靠在窗边，咬了口苹果，望着远处层层叠叠的宫墙。 “你说她接下来会怎么办”她问。 “她已经没牌可打了。”沈知意合上册子，“眼线被调，人手被换，连试探的机会都没有。她越急，就越容易露出破绽。” 萧景渊躺在软榻上，手里翻着一本《东宫美食地图》，边看边念：“蜜汁藕粉丸子、桂花酒酿圆子、杏仁豆腐羹……明天尚食局要试新菜式，你们说，要不要给父皇也送一碟过去” 小禄子刚要答话，忽然听见窗外传来一阵急促的脚步声。 他回头望去，只见一名小太监匆匆跑过回廊，怀里紧紧抱着一只黑布包裹的匣子，拐进了西角门。 小禄子瞳孔一缩。 那匣子边角磨损严重，底部沾着一点暗红色的泥渍——和昨天东华门外黑篷车夹层里发现的箭簇包装，一模一样。
