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天刚亮，沈知意就到了东宫偏殿。她从陶罐里拿出一张纸条，是小禄子昨晚留下的记录。新来的厨役看见灰袍太监在悦来茶馆交出钱袋，掌柜接过以后，马上给了说书人一包银角子。布袋右下角的补丁位置和之前一样。 证据齐了。 她把纸条烧了，叫来秦凤瑶和小禄子。三人站在窗边小声说话。 “今天早朝后，我去见皇上。”沈知意说，“就说东宫最近听到不少流言，怕影响宫里安宁，请皇上查清楚是谁在传。” 秦凤瑶点头：“我让禁军把三天的行程记录抄了一份，随时能拿出来。” 小禄子低头说：“奴才也准备好了，那枚铜牌就在袖子里，随时可以交给皇上。” 沈知意看着他：“你不用出面，等我传话再动手。” 三人说完细节，各自离开。小禄子回厨房守着米缸，秦凤瑶去西角门安排人手，沈知意换上正式宫装，坐马车进宫。 早朝已经结束，皇帝正在御书房批奏折。内侍通报太子妃求见，皇帝抬头说让她进来。 沈知意行礼后站好，语气平静地讲起最近的街头传言。她说这些话本不该由她来说，但流言越传越广，连宫女都在议论，再不管会动摇人心。 皇帝皱眉：“你是说有人故意造谣” “臣妾不敢乱说。”沈知意低头，“但我查到一条线索——每天巳时三刻，有个灰袍太监从宫里出去，带着布袋去南市三家茶馆。掌柜收下钱袋后，就让说书人讲‘储君无德’的故事。这事已经三天了，路线固定，交接清楚。” 皇帝脸色变了：“谁派的人” “臣妾不知道。”沈知意说，“但尚食局的老厨役认得这人，说是常替贵妃宫里的李公公领点心。禁军暗哨也记下了他的行踪，时间都对得上。如果皇上允许，可以调人当面对质。” 皇帝沉默一会儿，下令召李公公。 李公公很快被带来。他跪下行礼，神情镇定。 “你说你每天施粥积德”皇帝问。 “是。”李公公答，“奴才奉贵妃娘娘之命，给穷人送些吃的，也是为皇上祈福。” “那你知不知道，你送的点心最后去了哪里”皇帝声音冷了。 “这……奴才不知。” 沈知意这时开口：“臣妾请尚食局老厨役作证。” 老厨役被带进来，指认灰袍太监确实是李公公手下，每天来取点心，从没自己用过。接着秦凤瑶从屏风后走出，递上一份文书——禁军记录的三天行程表，写得清清楚楚：灰袍人出宫时间、停留地点、交接对象、谈话时长。 李公公额头开始出汗。 沈知意又说：“还有一样东西，请皇上过目。” 小禄子从门外进来，双手捧着一块铜牌。他没说话，把铜牌放在桌上。 皇帝拿起来看，背面刻着“贵妃宫造”四个字。 “这是从钱袋夹层里找到的。”沈知意说，“同一批布袋用了三天，补丁位置相同，缝线方向也一样。要是说是巧合，太难让人信了。” 李公公突然抬头：“这不是我的！我不知道这东西怎么会在那儿！” “那你知不知道那灰袍人是谁派的”皇帝厉声问。 “是……是奴才让他去的。”李公公低头，“可只是送点心，真没想让人传谣言！” “那你为什么让他每天同一时间、同一地点交接”沈知意问，“为什么专挑人多的茶馆为什么每次给的钱刚好够说书人讲一个时辰这些事，真是碰巧” 李公公张了嘴，说不出话。 皇帝一拍桌子：“你一个宫人，没经我同意，私自联系外面的人，散布谣言，动摇国本！你还敢说自己没错” 李公公扑通跪倒，不停磕头：“奴才有罪！求皇上开恩！” “开恩”皇帝冷笑，“我让你伺候皇后，不是让你帮她搞乱后宫！来人，革职，押进慎刑司审问！” 侍卫上来把他拖走。他一路挣扎，一句话也不敢喊。 沈知意行礼告退，秦凤瑶跟着出来。两人坐上马车，一路没说话。 回到东宫，已是中午。小禄子在厨房门口等着，见她们回来，轻轻点了点头。他转身进屋，把米缸旁的陶罐扶正，又舀了一勺米放进去。 这一勺米的意思是：任务完成，转入防守。 沈知意和秦凤瑶走到西廊下，坐下喝茶。谁也没提刚才的事。 过了一会儿，秦凤瑶开口：“这一回，贵妃再想装好人，也没人信了。” “嗯。”沈知意吹了吹茶杯，“流言停了，但人还在。” “你是说贵妃” “她不会停。”沈知意放下杯子，“今天倒了一个李公公，明天还能有王公公、张公公。只要她还想让十三皇子上位，就不会放过我们。” 秦凤瑶冷笑：“那就再来一次。反正我也不是第一次收拾这种事。” 沈知意没说话，看着院子里的石阶。阳光照在青砖上，拉出一道长长的影子。 这时萧景渊从正殿走出来，手里抱着鸟笼。他走到廊下，把笼子放在桌上，抓了把粟米撒进去。 “你们去哪儿了”他问，“早上没人陪我吃芝麻饼。” 沈知意笑了笑：“去办点事。” “什么事这么忙”他拿起茶壶倒了一杯，“我还以为你们吵架了，都没来厨房。” “没有。”秦凤瑶说，“我们在查一件事，现在查完了。” “哦。”萧景渊点点头，不太感兴趣，“桂花糕做好了吗我想吃甜的。” 小禄子正好从厨房出来，端着一盘刚蒸好的糕点。他放在桌上，退到一边。 萧景渊拿起一块就吃，嘴里含糊地说：“你们也吃啊，别光坐着。” 沈知意夹了一块放进碗里。秦凤瑶也拿了一块，慢慢嚼着。 三人安静地吃着点心。风吹动屋檐下的铜铃，发出轻轻的响声。 萧景渊吃完一块，伸手拿第二块。手指沾了糖粉，在阳光下发亮。 沈知意看着他的手，忽然说：“下次要是有人说我不该管事，你就告诉他们，是你让我管的。” 萧景渊一愣：“谁敢这么说” “没人。”她说，“我只是先说一句。” 秦凤瑶笑了：“你什么时候变得这么小心了” “我不是小心。”沈知意低头看茶水，“我是怕有一天，你们都不在了，还得我自己一个人扛。” “不可能。”秦凤瑶把筷子一放，“只要我还活着，就不会让你一个人站前面。” 萧景渊听着，没说话。他把最后一口桂花糕塞进嘴里，站起来。 “我去看看厨房还有没有蜜蒸糕。”他说完就走了。 沈知意和秦凤瑶看着他背影消失在门后。 院子里只剩风声。 小禄子站在厨房门口，手里拿着空托盘。他看了一眼西廊，又低头看了看自己的手。 指甲缝里还有一点米粒。
