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小禄子把信放在沈知意手边时，萧景渊正在椅子上打盹。烛火闪了一下，照在他眼皮上。 沈知意没拆信。她先翻开东宫日志，指着一行字说：“贵妃送礼，拒美人，收珍宝，用于膳造。” “这事已经传开了。”她声音很轻，“我问过守门的侍卫，今早有三拨宫人从西华门经过，都在议论。” 秦凤瑶站在窗边，手里拿着一块铜牌，是刚才从送礼太监身上搜到的。“他们说什么说我们贪财” “一半人说你强硬，说我无情。”沈知意合上册子，“另一半人说太子运气好，有人送东西还不用自己花钱。” 萧景渊睁开眼，笑了：“这不挺好省得我去买。” 秦凤瑶回头看他：“你就知道省这次送珍宝，下次就能送厨娘、花匠，再塞几个‘贴心’的下人，往你饭菜里动手脚，谁能发现” 萧景渊坐直了：“你们不是一直看着吗” “看得了一时，看不了一世。”沈知意放下笔，“殿下，你想过没有，万一哪天我们不在你身边，谁来帮你挡这些事” 屋里安静下来。 萧景渊没说话，手指轻轻敲着扶手。 秦凤瑶走到桌前，把铜牌拍在桌上：“现在贵妃不敢动手，就换软办法。可我们也不能光守着东宫等她出招，得想办法反击。” 沈知意点头，拿出一张纸铺开：“不能再被动应付。我们要做两件事——一是在朝堂拉些人，二是在民间立名声。” “拉谁”萧景渊问。 “不是让你求人效忠。”沈知意写下一个人名，“是让那些还没站队的官员慢慢觉得你靠得住。不用他们拼命帮你，只要将来有人骂你，能说句公道话就行。” 秦凤瑶想了想：“我爹手下有几个老部下调回京城，在兵部和刑部当主事。人不算聪明，但脾气硬，讨厌耍手段的人。” “正好。”沈知意记下名字，“你找个理由，请他们来东宫吃饭。不用明说立场，只让他们看看太子平时什么样——不玩权谋，不欺负下人，真心支持减税新政。” 萧景渊一听吃饭，来了精神：“我能让他们尝我的新菜吗刚试了个烤鸭方子，加了蜂蜜和陈皮。” “不行。”沈知意立刻说，“不能说是你做的。就说是我让厨房准备的。你要是一开口就说‘这道菜我放了几勺盐’，别人就知道你不像是太子。” 萧景渊撇嘴：“可我本来就不像。” “所以才要改。”秦凤瑶接话，“你现在是太子，不是卖小吃的。别人看你一眼，就得觉得你稳重，值得信任。” “那我装。”萧景渊懒洋洋地说，“吃饭时我少说话，多夹菜，行不行” 沈知意忍不住笑：“行。只要你别当场点评每道菜怎么做。” 三人安静了一会儿，烛芯发出一声轻响。 沈知意继续写：“第二条路，走民间。” “百姓”萧景渊抬头，“我又不能上街摆摊。” “不用你去。”沈知意说，“地方上有咱们的人。江陵开仓放粮的事传开了，永安府修渠的消息也在报。我们可以让这些事传得更广。” 秦凤瑶明白了：“你是想让人知道，太子管事，而且管的是实事。” “对。”沈知意点头，“不说权谋，不讲宫斗，就说太子下令减税、查贪官、修水利。让老百姓在茶馆里说，太子是个好人。” 萧景渊眼睛亮了：“那我可以编个顺口溜比如‘太子仁厚心不狠，桂花糕里不掺粉’” “不行。”两人一起打断。 秦凤瑶皱眉：“你能不能正经点” “我是认真的。”萧景渊坐直，“我知道哪家茶馆最爱讲皇室八卦。上次说我偷吃御膳房点心，还被狗追，都编成笑话了。要是咱们主动放点消息，他们肯定爱讲。” 沈知意思考了一下：“也不是不行。可以让商会的人带话。苏记虽被查封，但其他大商号还在做生意。他们知道太子新政让他们少交税，自然愿意说几句好话。” 秦凤瑶补充：“还可以借赈灾。今年南边旱情重，朝廷拨了粮。如果能让地方官上报说是太子坚持才拨的，百姓就会记得这个恩情。” “关键是不能急。”沈知意说，“一次两次没人信，十次八次就成了习惯。等将来有人骂你无能，自会有人站出来说，太子至少没让百姓饿肚子。” 萧景渊点点头，难得认真：“所以你们是要让我……看起来像个好皇帝” “不是看起来。”沈知意看着他，“是要让整个朝廷和天下都觉得，你配当皇帝。” 外面传来脚步声，是小禄子回来了。 “太子妃，我已经按您说的，把今天所有外来物品登记好了，经手人都签了字。”他把一本小册子放在桌上，“西偏门那边，秦侧妃的人一直在盯，没人私下接触。” “很好。”沈知意翻开册子看了一眼，“从今天起，所有赏赐、贡品、礼物，都要两个人检查，记录来源。哪怕是一筐苹果，也要写清是谁送的，什么时候进的宫。” 小禄子答应一声，退到一边。 秦凤瑶走到灯下，低声问：“那接下来怎么办总不能天天等着贵妃送东西吧” “我们主动出击。”沈知意写下第一条计划，“明天早朝，我会借春耕祭典的事，提议扩大惠民六条的执行范围。这是正事，没人能挑刺。但在奏本里，我会悄悄加上几条有利于年轻官员升迁的内容。” “你是想拉拢他们”萧景渊问。 “是给他们好处。”沈知意说，“他们得了实惠，自然会对东宫有好感。哪怕不公开支持，也不会轻易落井下石。” 秦凤瑶点头：“我在宫外也安排人手。父亲会传话给几个中层将领，让他们在军中传消息，说太子体恤边军，去年冬衣拨款全部到位。” “还有商会。”沈知意继续写，“让可靠的人去几家大酒楼‘无意’提起，说太子喜欢听百姓难处，常让厨房把省下的钱拿去救济穷人。” 萧景渊插嘴：“那厨房真用了我的私房钱去救济” “没有。”沈知意看他一眼，“但我可以让人这么传。” “哦。”萧景渊摸摸鼻子，“我还以为我真的做了件好事。” “你现在做的事更重要。”秦凤瑶说，“你安心待在东宫，吃你的点心，做你的菜。外面的事，我们来办。” 沈知意把写好的计划折好，放进袖子里。 “从明天开始，东宫不再只是防守。”她说，“我们要一点点把根扎下去。朝堂有人说话，民间有人念好，将来不管谁想动你，都得好好想想。” 萧景渊靠回椅子，看着跳动的烛火。 过了很久，他轻声问：“你们累不累” 沈知意一愣。 秦凤瑶也转过头。 “我知道你们为我做了很多。”萧景渊声音很低，“我也不是不懂。只是……我不想争那些东西。我想活得轻松点。” “所以我们替你争。”沈知意站起来，“你不用懂权谋，也不用学怎么当皇帝。你只要相信我们就行。” 萧景渊看着她，笑了笑：“我一直都信。” 秦凤瑶走到桌边，吹灭一根快烧完的蜡烛。 “时候不早了。”她说，“我再去巡一圈。” “别走太远。”沈知意说，“明天还有事。” “知道。”秦凤瑶走向门口。 小禄子低头收拾文书，动作很轻。 沈知意坐回案前，重新展开那张纸，提笔写下第三条：联络周詹事，安排下周宴请兵部三位主事，菜单由厨房定，太子不出席前厅，只在后堂露面一次，表示尊重。 萧景渊闭着眼，嘴里小声嘀咕：“烤鸭配梅酱，要不要再上一道莲子羹……”
