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风波暂息，京城却依旧笼罩在一片阴霾之下。东西厂虽在与朝堂各方势力的博弈中暂占上风，可自身也损耗不小。魏东贤回东厂后，闭门沉思良久，深知那看不见的暗箭今后只会更多更快。喜庆阳走进来，一脸担忧：“厂公，经此一役，兄弟们都有些疲了，咱们得想法子养精蓄锐。”魏东贤抬眼，目光深邃：“如今形势，不容懈怠。传令下去，各档头加紧训练番子，情报网也得往更偏远之地撒，务必做到眼观六路、耳听八方。” 西厂府邸内，雨化天同样面色凝重。她轻抚着桌上的匕首，对谢无伤说：“此番险象环生，多亏咱们反应快。可往后，单靠被动应对不行，得主动出击，寻些把柄攥在手里，才能镇住那些心怀不轨的人。”谢无伤点头称是：“厂公所言极是，听闻近期南方盐商似有勾结官员、偷漏税赋之举，咱们可从这儿入手。”雨化天眼睛一亮：“好，即刻安排人手南下，记住，要做得隐秘。” 与此同时，朝堂之上，虽因王崇义一事震慑住了部分心怀异志的官员，可新的矛盾又在悄然滋生。随着边疆战事缓和，武将们渐渐失势，朝堂话语权愈发向文臣倾斜。而文臣们内部，又分化出激进与保守两派，为推行新政还是恪守祖制争论不休，吵得皇帝头疼不已。皇帝意识到，必须再次平衡各方势力，方能保江山安稳。 恰在此时，北方草原传来异动，一小股北狄残军频繁骚扰边境，虽未造成大的祸患，但也使得当地百姓苦不堪言。皇帝心生一计，决定派东西厂协同部分武将出征平乱，一来可解边疆之困，二来让厂卫暂离朝堂，缓和一下紧张局势，三来也可检验一下武将与厂卫合作的成效。 魏东贤和雨化天接到旨意，心中皆是无奈。他们明白皇帝的苦心，却也清楚此行艰险。出征前，二人召集各自精锐，严阵以待。魏东贤在阵前训话：“兄弟们，此番出征，关乎东厂荣辱，更关乎朝堂安稳。咱们定要全力以赴，让那些小瞧咱们的人知道，东厂的名号不是白叫的！”喜庆阳振臂高呼，番子们士气大振。 西厂这边，雨化天也不遑多让。她骑着高头大马，一身劲装，英姿飒爽：“姐妹们、兄弟们，咱们西厂自成立以来，从未怕过挑战。此次北上，定要打出威风，让世人看看咱们西厂的厉害！”言罢，抽剑一挥，带头向前冲去。 大军一路北上，抵达边境。初时，面对飘忽不定的北狄残军，明军有些摸不着头脑。魏东贤充分发挥东厂情报优势，提前探知敌军动向，与武将们商议后，设下埋伏。雨化天则亲率西厂精锐，佯装败退，引敌军深入包围圈。 一场激战下来，北狄残军大败，明军斩首无数，缴获颇丰。可就在众人准备凯旋而归时，意外发生了。军中突然爆发疫病，士兵们纷纷病倒，战斗力锐减。魏东贤心急如焚，立刻传令东厂番子四处寻找草药、寻访名医；雨化天也拿出西厂珍藏的良药，分发给患病士兵。 在众人齐心协力下，疫病终于得到控制。经此一役，武将们对东西厂刮目相看，原本的隔阂消除了不少；东西厂之间，也因共患难而情谊加深。回到京城后，皇帝亲自出城迎接，大肆嘉奖。 此番出征，不仅化解了边疆危机、缓解了朝堂矛盾，还让东西厂在困境中寻得一丝生机。他们开始意识到，合作共赢或许才是在这诡谲朝堂长久立足的正道。此后，东西厂虽依旧受督察院制衡，与朝臣时有摩擦，但不再一味争权夺利，而是尝试着为江山社稷贡献更多力量。
