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正月初八，杭州城。 沈砚通过锦衣卫在杭州的暗线，找到了一个在王家粮仓里当差的老卒，姓赵。赵老卒在粮仓里干了十几年，对王家的底细很清楚，只是一直敢怒不敢言。 沈砚找到赵老卒的时候，他正坐在自家小院里喝酒，脸色通红，眼神却很浑浊。沈砚说明来意，赵老卒先是犹豫，可当他听到沈砚说“女帝派我们来查江南的事，就是为了让百姓能吃上一口饱饭”时，他放下酒碗，哭了起来。 “大人，您可一定要为百姓做主啊！”赵老卒抹着眼泪，“王家的粮仓，名义上是官仓，实际上早就成了王家的私仓。每年朝廷拨下来的赈灾粮，至少有三成被王家挪走倒卖，剩下的七成，他们也故意捂着不卖，等着粮价涨得最高的时候再出手。” 沈砚问：“那粮仓里现在有多少粮” 赵老卒想了想，说：“去年秋收，江南收成不错，官仓里至少存了五万石粮。可现在，粮仓里的粮，恐怕连一万石都不到了。剩下的四万石，要么被王家运到外地卖了，要么被他们囤起来了。” “你有证据吗”沈砚问。 赵老卒点点头，从床底下拖出一个木盒子，打开，里面是一本账本。“这是我偷偷抄下来的，上面记着王家每次运粮的数量和去向。大人，您拿着这个，就能治王家的罪了。” 沈砚接过账本，心里一阵激动。有了这本账本，再加上之前查到的盐和炭的罪证，五姓七族的罪行就铁证如山了。 可就在这时，门外忽然传来一阵急促的敲门声。赵老卒脸色一变：“不好，是王家的人！” 沈砚迅速把账本藏好，拔出短刀，对赵老卒说：“你躲起来，这里交给我。” 赵老卒刚躲进里屋，门就被撞开了，十几个黑衣人手拿长刀冲了进来，为首的是王家的管家王福。 “赵老卒，你好大的胆子，竟敢勾结外人，背叛王家！”王福厉声喝道，目光扫过房间，最后落在沈砚身上，“你是谁” 沈砚冷笑一声：“我是谁不重要，重要的是，你们王家的好日子，到头了。” “狂妄！”王福怒喝一声，挥手道，“给我上，杀了他！” 黑衣人们蜂拥而上，沈砚沉着应对，短刀在他手中舞得密不透风。可对方人多势众，沈砚渐渐体力不支，身上也添了几道伤口。 就在这时，门外忽然传来一阵马蹄声，紧接着，是锦衣卫的呼喝声：“锦衣卫办案，闲杂人等，一律闪开！” 王福脸色大变，他知道，锦衣卫来了，一切都完了。 沈砚趁机反击，一刀刺中王福的胸口，王福倒在地上，死了。其他黑衣人见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。 陆峥带着锦衣卫冲了进来，看到沈砚身上的伤口，皱了皱眉：“没事吧” 沈砚摇摇头，从怀里拿出账本，递给陆峥：“大人，这是王家倒卖官粮的证据。还有钱家的盐、顾家的炭，罪证都齐了。” 陆峥接过账本，看了一眼，脸色铁青：“好，好一个五姓七族！竟敢如此欺压百姓，勾结官员，简直是无法无天！” 他转身对身后的锦衣卫说：“传朕的密令，查封钱家、顾家、王家的所有产业，逮捕五姓七族的族长和相关官员，押解回京，听候发落！” “是！”锦衣卫们齐声应道，声音震得窗外的雪都簌簌落下。 正月初十，江南各地的锦衣卫同时行动，查封盐铺、炭窑、粮仓，逮捕五姓七族的族人及勾结的地方官员。苏州的钱明远、杭州的顾老爷子、松江的王族长，一个个都被戴上镣铐，押上了囚车。 百姓们站在路边，看着囚车经过，有的欢呼，有的落泪，还有的跪在地上，朝着京城的方向磕头，嘴里念叨着：“女帝陛下，您是百姓的救星啊！” 陆峥站在苏州城的城楼上，看着下方欢呼的百姓，心里百感交集。他想起离开京城时，女帝说的那句话——“江南的百姓在等着朕，你不能让他们失望。” 他做到了。 雪还在下，可江南的春天，已经不远了。
