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婺州城的气氛依旧压抑，大街上的流民越来越多，金老虎的恶奴巡逻得更勤了，知府衙门前的守卫也添了数倍。但百姓们私下都在议论——前几日还在和金老虎冲突的柴家商队，今日竟要垂头丧气地离开婺州了。 清晨的码头，二十辆马车一字排开，商队伙计们忙着搬运行李，李俊站在船头吆喝着清点人数，柴承乾穿着锦袍，站在跳板上与前来“送行”的官员拱手作别，脸上挂着恰到好处的歉意：“本想多留几日，无奈江南生意要紧，只能先行告辞。婺州粮荒之事，我已报知家父，定会早日送粮赈济。” 人群中，金老虎的眼线看得真切，连忙跑回粮铺报信。金老虎正躺在太师椅上剔牙，闻言冷笑：“我就说这小子是个怂包，不过是路过装装好汉，真要他跟官府作对，跑得比谁都快！”他挥挥手，“让弟兄们放松些，没了这姓柴的碍事，咱们的生意该怎么做还怎么做！” 衢州知府收到消息时，正在后堂陪着妻子赏花。他听闻柴家商队离开，松了口气：“还好走了，听说这柴家在北方势力极大，真闹起来，怕是不好收场。” 他的夫人却不屑说道：“一个商人而已，还能翻天不成只是你太过窝囊，居然放过了他，他那日可是差点打了我的弟弟。” 知府解释道：“妇人之见，柴家乃是前朝皇族，有太祖丹书铁券在手，真要闹起来，我们也讨不到好处。”夫人不再说话，只是心中还是带着一点不满。 他们都不知道，这正是柴承乾的“金蝉脱壳”之计。商队主力确实离开，但柴承乾在走出五六里之后就换了衣服，悄悄的潜回了婺州，回到了吕师囊府上。 “柴少爷，时迁兄弟已经快马去饶州了，按时间算，最多五日后石宝就会带心腹弟兄从水路进城，到时候我安排他们藏在城南的废弃粮仓。” 吕师囊铺开地图，又指着金老虎的府邸位置，“金府四周都是商铺，只有后门通着小巷，夜里守卫最松，但墙角有狗舍，得先用药把狗迷晕。” 柴承乾点头：“不着急，你这几天出门打探一下晚上巡街的路线，等石宝的人到了再说。咱们要一击必中，不能给金老虎反应的机会。” 五日后深夜，婺州城万籁俱寂，只有打更人的梆子声在巷子里回荡。城南废弃粮仓的阴影里，石宝带着五十名弟兄悄无声息地潜伏着，每人腰间都别着短刀，眼神锐利如鹰。 金府侧墙下，柴承乾看着沙漏，对时迁和石宝低声道：“动手！” 时迁带着五个弟兄，如狸猫般窜上金府后墙，先往狗舍扔了包迷药，待狗吠声渐渐消失，才撬开后门的锁。石宝带着兄弟鱼贯而入，脚步轻得像猫，避开巡逻的恶奴，直扑内院。 金老虎正搂着小妾睡觉，听到院外有动静，骂骂咧咧地起身：“哪个不长眼的东西，半夜吵吵嚷嚷” 话音未落，房门“哐当”被踹开，石宝铁塔般的身影堵在门口，劈风刀闪着寒光：“金老虎，你的死期到了！” 恶奴们想冲上来护主，被护卫们三拳两脚打翻在地。金老虎吓得魂飞魄散，瘫在地上筛糠：“好汉饶命！我有钱，我给你们钱！” 石宝上前，一刀柄就砸在金老虎嘴上，金老虎牙齿都掉了，疼的哇哇大叫。石宝却是把刀架在了他脖子上：“不许叫，再叫就割了你的脖子！” “带我们去仓库，”石宝说道，这时候金老虎什么都不敢说，只敢点头。 半个时辰后，石宝带着兄弟搬空了金府的仓库内，金老虎自己被捆成粽子，被石宝众人带着就消失在了夜色之中。 次日一早，金老虎的亲笔信送到了衢州知府手中。绑匪的要求很简单：开仓放粮，修复水道。 知府本想抵赖，那可是他搜刮钱财的重要手段。却被妻子哭着拉住：“老爷，老虎都被抓了，我们必须要救他！那可是我金家唯一的男丁！” 在妻子的软磨硬泡之下，知府没有办法，只能按照绑匪的要求开始放粮，又安排人去修复水道。 当衢州的水源顺着水渠流入婺州干涸的稻田时，两岸百姓欢呼雀跃，不少老农捧着渠水痛哭流涕。 饶州的粮食也通过修好的水路源源不断运来，粮价一日比一日低，半个月后，婺州的粮荒彻底解决。街道上的流民渐渐散去，重新回到田里耕作，孩子们又能在巷子里追逐打闹，往日萧条的市集恢复了热闹，连空气里都飘着新米的清香。 婺州的粮荒解决了，知府正在和山贼谈判放回人质。可是这边金老虎却吃尽了苦头，不但家产全被石宝搬走，还在石宝的严刑逼供下坦白了所有和知府勾结卖粮赚钱的罪行。 又是十天之后，四肢都被打断的金老虎被连夜丢在了婺州知府衙门口。当知府姐夫问起绑架他的是什么人的时候，金老虎只知道发狂大叫，显然这些天的酷刑已经让他精神失常了。 知府想要严查，但是和金老虎有仇的柴承乾在事发之前五六天就已经离开了婺州，他又想起了吕师囊，但是吕师囊一个文弱书生根本没那能力。再说了，在金老虎被绑架的第三天，吕师囊就已经变卖了府邸，离开了婺州。他要查也无从查起。 夕阳下，柴承乾和吕师囊站在通济渠边，看着渠水潺潺流淌，岸边的稻田泛着新绿。吕师囊感慨道：“少爷这一计‘金蝉脱壳’，既避开了官府的怀疑，又能出奇制胜，真是神来之笔。” 柴承乾望着远处劳作的百姓，笑道：“能解粮荒，靠的不是计谋，是民心。百姓盼着粮，盼着水，咱们只是顺了民心而已。”他拍了拍吕师囊的肩膀，“婺州安稳了，接下来，该去杭州看看了。” 吕师囊重重点头，眼中满是憧憬。婺州的粮荒虽解，但江南的布局才刚刚开始，而经此一事之后，吕师囊和柴承乾就算是正式绑定在了一起。
