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砖窑里的日子，像一锅用文火慢熬的中药，苦涩、沉闷，每一刻都散发着令人窒息的等待。冯经历那晚带来的惊雷般的消息，其最初的震撼和短暂的希望，早已被这日复一日的、死水般的囚禁生活磨蚀得斑驳褪色。希望依旧在那里，像窑口外那片灰蒙蒙的天空，看得见，却遥远而冰冷，无法驱散窑内浸入骨髓的寒意和心底日益滋生的、如同苔藓般湿滑的焦虑。 每天的生活，变成了一种近乎麻木的重复。天光从窑口那片不规则的光斑移动来判断。清晨，当那光斑从窑壁底部移到中部时，我便要像一只地鼠般，极其警惕地摸到窑口，借着地势和杂草的掩护，探头观察外面江滩的动静。确认无人后，才敢飞快地溜到江边，用那个边缘磕破的瓦罐，舀起浑浊的江水，再像逃命般奔回窑内，将水倒入木桶沉淀。这取水的过程，不过短短一炷香的功夫，却每次都让我心跳如鼓，后背被冷汗湿透，仿佛暗处有无数双眼睛在盯着。 取回的水，带着泥沙和难以言喻的土腥气，沉淀许久，才能勉强饮用。煮粥是每天最重要，也最令人沮丧的仪式。米缸里的糙米以肉眼可见的速度减少，每次用量匙舀米时，韩婶的手都会微微颤抖，她会仔细数着米粒，仿佛那不是粮食，而是我们正在流逝的生命。粥总是稀得能照见人影，几根肉脯丝和咸菜末是唯一的点缀。我们沉默地喝着这寡淡的、仅能维持生命的流质，胃里得不到丝毫饱足感，只有一种冰冷的空虚。狗娃的病好些了，烧退了，能喝下小半碗米汤，但小脸依旧蜡黄，没什么精神，大部分时间昏睡，偶尔醒来，会用一双大而空洞的眼睛茫然地看着我们，不哭不闹，这种异常的安静更让人心疼。 窑洞内永远弥漫着一股复杂的、令人压抑的气味：潮湿的泥土味、发霉的干草味、草药的苦涩味、还有我们三人身上无法清洗的汗酸和污垢混合的气息。时间在这里失去了流动感，只有柴火燃烧的噼啪声、狗娃不均匀的呼吸声、以及窑外永恒不变的江风呜咽和浪涛拍岸声，构成这死寂空间里唯一的、令人心烦意乱的背景音。 等待，是最残酷的煎熬。冯经历说“几日”，可几日是多久三天五天还是更久每一刻的等待，都伴随着巨大的不确定性带来的恐惧。钦差审得怎么样了曹经历的党羽会不会反扑成功冯经历是否安全我们会不会被找到各种可怕的念头像水底的暗流，在看似平静的表面下汹涌翻腾。我时常会做噩梦，梦见官差冲进窑洞，明晃晃的钢刀，或者梦见冯经历浑身是血地带来坏消息，每次都会惊坐而起，浑身冷汗，心脏狂跳不止，需要良久才能确认自己还在这个冰冷的砖窑里。 韩婶的状态时好时坏。狗娃病情稳定时，她会强打精神，用手蘸着冷水，仔细地给狗娃擦脸，梳理他枯黄的头发，哼唱那些走调的、充满乡愁的歌谣，眼神里会短暂地焕发出母性的坚韧。但更多时候，她会抱着膝盖，坐在角落里，望着窑口那片光亮发呆，眼神空洞，泪水无声地滑落。她瘦得厉害，颧骨高高凸起，手上的皮肤粗糙开裂，像老树皮。我知道，她不仅在担心眼前的生死，更在恐惧那渺茫的、即便活下来也无家可归的未来。 那两个神秘汉子依旧每隔一两天，会在夜幕降临后，像幽灵一样准时出现。他们从不进门，只是将一些食物——几个硬邦邦的杂粮饼、一包咸菜、有时是一小包看起来品相好得多的药材——沉默地放在窑口，然后悄无声息地消失。他们的出现，与其说是接济，不如说是一种冰冷的提醒：我们仍在掌控之中。我试图从他们的表情、动作中读出一点信息，但他们就像两具没有表情的傀儡，眼神空洞，举止机械，让人不寒而栗。 有一次，我大着胆子，在对方放下食物准备离开时，压低声音急促地问了一句：“这位好汉……府城……有消息吗” 那带疤的汉子脚步顿了一下，没有回头，只是侧过半边脸，在昏暗的光线下，我似乎看到他嘴角极其轻微地动了一下，像是一个嘲讽的弧度，又或许只是我的错觉。他什么也没说，加快脚步，融入了夜色。这种沉默，比任何回答都更令人绝望。 日子就这样一天天捱过去。带来的那点碎银，我们不敢轻易动用，仿佛那是最后保命的符咒。窑洞里的生活痕迹越来越多，破瓦罐、药渣、吃剩的饼屑，还有我们身上越来越浓重的体味，都让这个临时避难所充满了濒临绝境的颓败气息。我甚至开始害怕天亮，因为每一天的日出，都意味着希望的消耗和危险的迫近。 直到那天下午，一场突如其来的秋雨哗哗地下了起来，雨水顺着窑顶的裂缝渗入，在地上汇成小小的水洼，窑内更加阴冷潮湿。我们蜷缩在唯一干燥的角落，听着外面密集的雨声，感觉整个世界都抛弃了我们。就在这令人窒息的雨声中，我起身想去挪动一下接水的瓦罐，脚下一滑，手肘无意中撞到了窑壁一块松动的砖头。 “哐当”一声轻响，砖头后面，似乎有一个小小的、人工开凿的凹洞！洞里，放着一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件！ 我的心猛地一跳！这不是我们藏的东西！是谁留下的什么时候留下的是冯经历还是……那两个神秘汉子 我颤抖着手，取出那个油布包，打开。里面不是银两，也不是信件，而是一块半旧的、毫不起眼的木牌，上面刻着一个模糊的、像是某种商会标记的图案，以及两个几乎被磨平的字迹，仔细辨认，似乎是——“永昌”！ 永昌号！那个与曹经历勾结、经办河工石料的永昌号！ 这块木牌为什么会在这里！它意味着什么是新的线索还是……一个更危险的陷阱！ 窑外的雨声更急了，像千军万马在奔腾。我握着这块冰冷的木牌，站在窑洞的阴影里，浑身冰凉。刚刚因为冯经历的消息而升起的一丝希望，瞬间被这突如其来的、充满不祥意味的发现彻底击碎。危机，似乎从未远离，它只是换了一种更隐蔽、更诡异的方式，重新笼罩了我们。
