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茶棚里弥漫着劣质茶叶和汗水的混合气味。我捏着那块粗糙的木牌，指尖能清晰感受到上面刻痕的凹凸。农妇浑浊的眼睛里带着一种审视和催促，仿佛在等我给出某种反应。我的心跳得像揣了只兔子，咚咚地敲着肋骨。这图案太像了，虽然简陋，但那云水螭纹的轮廓，尤其是螭龙盘绕的形态，与王主事交给我的玉璜上的雕刻几乎同出一辙！这绝不是巧合！ 这农妇是谁王主事安排的人还是……另一股势力她怎么会有这个给我这个木牌又是什么意思无数个问题瞬间涌上头顶，让我头皮发麻。我强迫自己稳住呼吸，不能露怯。我仔细打量她，她穿着洗得发白的粗布衣服，手上布满老茧和裂口，指甲缝里还有泥垢，确实像个常年劳作的农妇。但她的眼神，却不像普通村妇那样麻木，反而有种不易察觉的锐利和警惕。 “这……这是啥意思”我尽量让自己的声音听起来像是单纯的疑惑，带着点乡下少年的懵懂，“大娘，您是不是认错人了俺不姓韩，俺叫……叫二牛，跟俺娘去走亲戚的。”我临时编了个谎话，手心因为紧张而渗出冷汗。 农妇皱了皱眉，上下打量我一番，眼神里的审视意味更浓了。她没接我的话，反而压低声音，快速说道：“有人让俺告诉你，顺着河往下走十里，有个叫‘老鹳咀’的河湾，湾口有棵歪脖子老柳树。树底下第三块石板是松的，下面有东西。”说完，她不等我反应，转身就走，脚步很快，几下就消失在茶棚外土路拐弯处，仿佛从没出现过。 我僵在原地，手里紧紧攥着那块木牌，心脏狂跳。老鹳咀歪脖子柳树松动的石板这分明是又一个接头的暗号和地点！是谁安排的目的是什么是王主事留下的后手还是那神秘“上面”的陷阱韩婶的遭遇让我如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让我疑神疑鬼。 我不敢在茶棚久留，付了茶钱，快步离开。走出很远，确认没人跟踪，我才躲到一丛茂密的芦苇后面，再次拿出那块木牌仔细端详。木料是常见的杨木，边缘被磨得光滑，像是经常被人摩挲。刻工粗糙，但云水螭纹的形态却抓得很准，尤其是螭首回望的姿态，与玉璜上如出一辙。这更像是一种信物，一种身份的证明或接头的凭证。 去，还是不去这个抉择像一块巨石压在我心上。去，可能找到新的线索或帮手，但也可能自投罗网。不去，或许能暂时安全，但可能错过唯一的机会，永远被困在这绝望的逃亡路上。我想起王主事将玉璜交给我时那郑重的眼神，想起韩婶拼死带回的消息，想起何先生和雷豹……我不能永远躲下去。 下定决心后，我反而冷静了些。我仔细将木牌藏进贴身的暗袋，和那油纸包放在一起。然后，我辨认了一下方向，沿着河岸，向下游走去。我没有直接去老鹳咀，而是先绕到白滩渡村外，远远观察了一下王寡妇家的小院，确认没有异常，才稍稍安心。韩婶和狗娃暂时应该是安全的。 我不敢走大路，一直在河滩的芦苇丛和灌木林里穿行。时值初夏，芦苇长得比人还高，密不透风。蚊虫嗡嗡地围着人打转，脚下的淤泥又软又滑，每走一步都很艰难。汗水浸湿了衣服，黏糊糊地贴在身上，又被芦苇叶刮得生疼。但我顾不得这些，心里只想着那个“老鹳咀”，脑子里反复推演着可能遇到的情况和应对的办法。 走了约莫一个多时辰，日头偏西，河面变得开阔，水流也缓了下来。前方出现一个巨大的河湾，形似一只鹳鸟的尖嘴，想必就是老鹳咀了。湾口果然有一棵枝桠虬结、向河面倾斜的老柳树，树干粗壮，怕是有些年头了。四周静悄悄的，只有河水拍打岸边的哗哗声和风吹芦苇的沙沙声。 我躲在芦苇丛里，仔细观察了很长时间。河湾附近没有人烟，对岸是连绵的土山，视野开阔。那棵歪脖子柳树下，是一片被河水冲刷得比较干净的碎石滩。我深吸一口气，握紧了别在腰后的柴刀（从王寡妇家出来时偷偷带的），猫着腰，借着芦苇的掩护，小心翼翼地靠近柳树。 来到树下，我的心跳得更快了。树根旁散落着不少石板，我按照那农妇说的，找到第三块石板。这块石板看起来和旁边的没什么两样，边缘长着青苔。我蹲下身，用手试探着推了推，果然，石板微微晃动了一下！下面确实是空的！ 我紧张地四下张望，确认无人。然后，我用柴刀撬开石板的边缘，用力将它掀开。石板下是一个浅坑，坑底放着一个用油布包裹得严严实实的长条状物件！ 我屏住呼吸，将东西取出来。油布包入手沉甸甸的，形状像是一本书册，或者……账本我强压住立刻打开的冲动，迅速将石板恢复原状，抹去痕迹。然后，我抱着这个突如其来的“收获”，像受惊的兔子一样，飞快地钻回茂密的芦苇荡深处。 坐在芦苇丛里，我迫不及待地解开油布包。里面果然是一本册子，纸张泛黄，边角磨损，看起来有些年头了。翻开第一页，上面用娟秀却有力的字迹写着：“永昌号往来细目（丙戌年秋至戊子年春）”。 永昌号！是那个与曹经历勾结、经办河工石料的永昌号！这本册子，难道是……它真实的账本我激动得手指发抖，快速翻看。里面详细记录着一笔笔石料、木材的采购数量、单价、运送日期、经手人，还有……还有几笔用朱砂标注的、数额巨大的“常例银”、“打点费”，收款人一栏，赫然写着“曹”、“张”等姓氏代号！ 这简直是无价之宝！是扳倒曹经历、为何先生洗冤的铁证！是谁把它藏在这里是王主事吗他早就掌握了这个为什么之前不拿出来还是……另有其人 狂喜之后，是更深的疑虑。这一切，似乎太过顺利了。就像有一双看不见的手，在暗中引导着我，一步步拿到这些关键证据。这双手，是友是敌我看着手里的账本和怀里的木牌、玉璜，感觉它们像一团团灼热的火炭，既给了我希望，也可能随时将我焚为灰烬。 天色渐渐暗了下来，芦苇荡里一片昏暗。我必须尽快回去，把这一切告诉韩婶。但抱着这本要命的账本，我感觉每一步都重若千斤，仿佛整个世界的目光都聚焦在我身上。
