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从陈瘸子那弥漫着劣酒和鱼腥味的窝棚里出来，冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，却丝毫没能让我滚烫的脑子冷静下来。陈瘸子的话像一群马蜂，在我脑子里嗡嗡作响，搅得我心乱如麻。去府城那个龙潭虎穴曹经历被抓，京里来了大人物，局势不明，冯经历和王主事生死未卜……我们这三个如同蝼蚁般的小人物，此刻闯进去，无异于飞蛾扑火。 可陈瘸子那句“灯下黑”和“递状子”，又像黑暗中的一点鬼火，诱惑着我。留在这白滩渡，确实是坐以待毙。村里人的闲言碎语，里正可能的报官，还有那两个不知藏在何处的歹徒，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。去府城，是九死一生；留下，可能是十死无生。 我在冰冷的夜露和泥泞中深一脚浅一脚地往回走，怀里的油布包硌得我心口生疼，仿佛能感觉到那账册上冰冷的墨迹和滚烫的冤屈。何先生苍白的脸，雷豹大哥倒下的身影，韩婶绝望的眼神，狗娃滚烫的额头……一幕幕在眼前交替闪现。我不能退缩，我必须赌一把！为了他们，也为了那一线微乎其微的、昭雪沉冤的可能！ 回到王寡妇家附近，我像幽灵一样潜伏在篱笆外的阴影里，仔细观察了许久。小院死寂，只有风声。我学了一声夜猫子叫，这是和韩婶约定的暗号。过了一会儿，地窖入口的木板被轻轻移开一道缝隙，韩婶苍白焦虑的脸露了出来。 “石头！”她压低声音，带着哭腔和如释重负，“你可算回来了！没事吧” 我迅速滑下地窖，潮湿阴冷的空气再次包裹了我。油灯如豆，狗娃躺在干草上，依旧昏睡，小脸烧得通红，呼吸急促。韩婶的眼圈又红又肿，显然这一夜她也是在煎熬中度过的。 “婶子，”我喘着粗气，顾不上歇息，急切地把陈瘸子的话一五一十地告诉了她，包括曹经历被抓、京里来人的消息，以及他那冒险的建议。 韩婶听着，脸色越来越白，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了巨大的恐惧和挣扎。“去府城”她声音发颤，一把抓住我的胳膊，指甲掐进我肉里，“那不是自投罗网吗万一……万一是陷阱怎么办狗娃还病着，怎么经得起折腾” “我知道危险！”我反握住她冰凉的手，努力让自己的声音听起来坚定，“可留在这里，等里正报了官，或者那两个人找上门，咱们一样是死路一条！陈瘸子说得对，府城现在乱着，反而可能有机会躲藏。万一……万一京里来的真是清官，我们说不定……说不定真能为何先生、为雷豹大哥讨个公道！”我说着，下意识地摸了摸怀里的账册。 韩婶沉默了，她看着昏睡的狗娃，眼泪无声地滑落。她何尝不知道眼前的绝境只是母亲的本能让她害怕任何可能伤害到孩子的风险。地窖里死一般寂静，只有狗娃粗重的呼吸声和油灯燃烧的噼啪声。 良久，韩婶抬起泪眼，看着我的眼睛，那眼神里有一种被逼到绝境后的决绝和认命。“石头，”她声音沙哑却异常平静，“婶子听你的。是福不是祸，是祸躲不过。咱们……赌一把！” 决心已下，剩下的就是具体的筹划和煎熬的等待。我们不敢点灯，在黑暗中摸索着收拾那点可怜的行李——几件破旧的换洗衣裳，一点干粮，还有韩婶偷偷藏起来的、最后几文救命钱。王寡妇在天亮前，又冒险下来一次，带来了几个还温热的杂粮饼子和一壶水，还有一小包她不知从哪弄来的、给狗娃退烧的草药粉末。 “路上……千万小心。”王寡妇看着我们，眼神复杂，有担忧，有不舍，也有一丝卸下重担的释然。她没多问，也没多说，只是默默帮我们把东西包好。我知道，收留我们这几日，对她而言已是天大的恩情和风险。 我们把草药粉末混在水里，小心地喂狗娃喝下。他烧得迷迷糊糊，吞咽都很困难。韩婶把他紧紧裹在唯一的破棉袄里，用自己的体温温暖着他。 时间一分一秒地过去，地窖里分不清白天黑夜，只能凭感觉估算。每一刻都像一年那么漫长。我们侧耳倾听着头顶的动静，任何一点声响都让我们心惊肉跳。是王寡妇日常的走动，还是官差闯入的呵斥这种等待判决的滋味，比直面刀剑更折磨人。 终于，在感觉中应该是后半夜最黑暗、最寂静的时刻，头顶传来了约定的、三长两短的轻微敲击声。 来了！ 我和韩婶对视一眼，心脏都提到了嗓子眼。韩婶深吸一口气，把狗娃更紧地抱在怀里。我则再次确认那本要命的账册紧紧贴身藏好。 王寡妇轻轻移开木板，一股冰冷的、带着水汽的夜风灌了进来。她探下头，声音压得极低，急促地说：“快！船在河湾老鹳咀等着，船老大姓赵，戴个破斗笠。从屋后绕过去，千万别走大路！” 我们不敢耽搁，我率先爬上地窖，然后回身接过韩婶递上来的狗娃和包袱，再把她拉上来。王寡妇帮我们挪开柴火，指着屋后一条通往河滩的、长满杂草的隐蔽小路。 “保重！”王寡妇最后看了我们一眼，迅速盖好了木板，挪回柴火，仿佛一切从未发生。 我们三个像逃难的野鼠，借着微弱的月光，深一脚浅一脚地沿着小路奔向河湾。冰冷的露水打湿了裤脚，心跳声在寂静的夜里如同擂鼓。狗娃在韩婶怀里不安地动了动，发出微弱的呻吟。 老鹳咀那棵歪脖子老柳树在夜色中像一个张牙舞爪的怪物。河湾处，果然泊着一条看起来有些年头的旧船，船身吃水较深，看样子装了不少货物。一个戴着破旧斗笠、披着蓑衣的矮壮汉子正蹲在船头抽烟，烟头的红光在黑暗中一明一灭。 我们气喘吁吁地跑到岸边。那船老大抬起头，斗笠下是一张被河风侵蚀得粗糙黝黑的脸，眼神锐利地扫过我们，带着审视和不耐烦。 “陈瘸子让来的”他声音沙哑，没什么温度。 “是，赵大哥，麻烦您了。”我赶紧上前，把王寡妇给的最后几个铜钱塞进他手里。 船老大掂了掂铜钱，哼了一声，指了指船舱中间一个堆着麻袋的狭窄缝隙：“钻进去，路上不准出声，不准露头。到了地方自会叫你们。要是被水卡子查到，你们自己跳河，别连累我！” 那缝隙又窄又矮，散发着潮湿的麻袋和鱼腥的混合气味。我们顾不上许多，韩婶抱着狗娃先艰难地钻了进去，我紧随其后，蜷缩在冰冷的麻袋之间，几乎动弹不得。船老大用几捆杂物堵住了缝隙入口，光线和空气顿时变得极其稀薄。 外面传来船老大解缆、撑篙的声音，船身轻轻一晃，离开了河岸。我能感觉到水流推动着船只，缓缓驶向未知的、吉凶难料的府城方向。 黑暗中，韩婶紧紧挨着我，我能感觉到她身体的颤抖和狗娃滚烫的体温。前路漫漫，危机四伏，我们就像这三枚被投入急流中的石子，生死未卜。但无论如何，我们已经踏出了这绝望中的第一步。
