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西市租金要涨三成的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了摊贩们的小圈子。 恐慌和愤怒在压抑中蔓延。 胡饼张的摊子前，往日爽朗的吆喝声消失了，他愁眉苦脸地揉着面，动作都透着沉重。 几个相熟的摊主聚在一旁，唉声叹气，低声咒骂着那个“扒皮”的王管事。 林曦棠带着春桃和阿成再次来到西市时，敏锐地察觉到了这股异样的气氛。她没急着去观察，而是先找到了胡饼张。 “张叔，租金的事……” 她关切地问。 胡饼张苦笑一声，布满老茧的手在围裙上擦了擦：“唉，小娘子，难啊！三成！这不是要逼死我们这些小本买卖吗王管事派人传话了，说这是丹青城商税司的新规，谁不交就滚蛋！可我们打听过了，别的街市根本没涨这么狠！” 他压低声音，眼里满是无奈和愤懑，“还不是看我们这条街生意还行，想多捞点油水……” 林曦棠的心沉了下去。 这不是简单的市井烟火，这是活生生压在底层人身上的大山。 她想起昨天那只破碗，碗壁上那些层层叠叠的印痕，似乎又多了一层苦涩的意味。 “就没有办法了吗” 她轻声问。 “能有什么办法人家有后台，是林……” 胡饼张猛地刹住话头，意识到失言，连忙摆手，“算了算了，小娘子别问了，免得给您惹麻烦。这世道，小老百姓只能认命。” 他强打起精神，扯出一个比哭还难看的笑容，继续招呼其他客人去了。 “后台林” 林曦棠捕捉到了关键词，联想到昨天二姐的反应。她看向护卫阿成，阿成微微点头，表示记下了这个信息。 林曦棠心情有些沉重，漫无目的地在相对人少的巷子里走着，思考着胡饼张的话和那只破碗带来的冲击。 就在这时，一声尖锐的斥骂打破了巷子的宁静！ “小贼！敢偷东西！抓住他！” 只见一个卖针头线脑的妇人正指着巷子深处叫骂。 一个瘦小的身影——正是昨天那个蜷缩在墙角的小乞丐——像受惊的兔子般窜出来，怀里紧紧抱着一个布包，慌不择路地朝着林曦棠这边冲来！后面跟着两个凶神恶煞的伙计。 小乞丐显然饿得脱了力，脚步踉跄，眼看就要摔倒。他惊恐地抬头，正对上林曦棠清澈的目光。 那眼神里没有鄙夷，只有一丝惊讶和……他看不懂的复杂情绪。就在这一瞬间的迟滞，后面的伙计已经追到，粗鲁地伸手就要抓他！ “住手！” 一声清脆的呵斥响起。 林曦瑶带着紫苏，竟然再次出现在巷口！她显然是跟着林曦棠来的，或者，是特意来“看热闹”的此刻她柳眉倒竖，快步上前，直接挡在了小乞丐和伙计之间，气势十足。 “二小姐” 追来的伙计认得林曦瑶，顿时有些手足无措。 “怎么回事当街抓人，喊打喊杀的，成何体统！” 林曦瑶厉声质问。 妇人赶过来，指着小乞丐怀里的布包，气得发抖：“二小姐明鉴！这小贼偷了我刚进的几块好料子！值不少钱呢！” 小乞丐吓得浑身发抖，死死抱着布包，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是用那双过分大的眼睛惊恐地看着所有人，最后又落到林曦棠身上。 林曦棠走上前，蹲下身，尽量让自己的声音温和：“别怕，告诉我，你为什么要拿这个” 她指了指布包。 小乞丐看着林曦棠的眼睛，那里面没有恶意，只有平静的询问。他紧绷的身体微微放松了一点，眼泪大颗大颗地掉下来，声音细如蚊蚋：“冷……妹妹……病……冷……” 他语无伦次，但指向很明确——为了御寒，为了生病的亲人。 林曦棠瞬间明白了。她站起身，对那妇人说：“这位婶子，料子钱我替他赔给你，双倍。你看行吗” 她示意春桃拿银子。 妇人一看是林家小姐出面，又肯赔双倍，立刻换了脸色，连声道：“哎哟，小姐心善！行行行，有您做主当然行！” 接过银子，瞪了小乞丐一眼，嘟囔着走了。 伙计也识趣地退开。 巷子里只剩下林曦棠姐妹、丫鬟护卫和那个瑟瑟发抖的小乞丐。 林曦瑶看着林曦棠利落地处理完这事，眼神复杂。 她刚才出声阻止，更多是出于本能的对当街欺凌的反感，以及维护林家小姐在场时的体面。 但林曦棠的处理方式直接、有效，甚至带着一种她未曾想过的对底层困境的理解她看着那小乞丐破旧单薄的衣衫和冻得发青的脸颊，那句“冷……妹妹……病……”也在她脑海里盘旋。 “你叫什么你妹妹在哪” 林曦棠轻声问小乞丐。 小乞丐怯生生地回答：“阿……阿木。妹妹……在破庙……” 他紧紧抱着那个用“偷”来的布料换回的布包，仿佛那是唯一的希望。 林曦棠沉吟片刻，对春桃吩咐：“去买些厚实的棉衣，再包些治风寒的成药和吃食。” 她又看向阿木，“带我们去看看你妹妹，好吗也许我们能帮上忙。” 她的声音带着一种不容置疑的温和力量。 阿木看着林曦棠，又看看旁边那个虽然板着脸但气势吓人的漂亮小姐（林曦瑶），犹豫了一下，最终还是点了点头。 林曦瑶没说话，只是皱着眉。 破庙那种地方……她心里本能地排斥。但看着林曦棠已经跟着阿木转身，再看看阿木那瘦小的背影，她咬了咬唇，终究还是抬脚跟了上去。紫苏和阿成等人也连忙跟上。 一行人穿过杂乱的后巷，走向西市边缘更荒凉的地方。 林曦瑶小心地提着裙摆，避开地上的污水和杂物，眉头越皱越紧。 她无法理解林曦棠为什么要管这种闲事，但心底又有一个微弱的声音在问：如果不管，那个生病的妹妹会怎样 林曦棠的心情同样不平静。 胡饼张的困境，阿木的偷窃，都像沉重的石头压在她心头。 她想起松涛阁的云海，想起云山先生让她“绘众生相”。 这“众生相”里，绝不仅仅是热闹的吆喝和鲜亮的色彩，更有胡饼张绝望的叹息，阿木惊恐的眼泪，破庙里未知的病痛和寒冷……以及那只破碗无声诉说的、日复一日的艰辛。 她低头看了看抱在怀里的画箱，里面装着那只粗陶破碗。 它不再只是一个有故事的物件，它成了眼前这一切苦难的一个冰冷的象征和无声的控诉。 她的《人间烟火图》，注定要包含这些沉重的底色。而身边这位别扭的二姐，似乎也被这赤裸裸的现实，拽离了她熟悉的、精致的世界。 破庙之行，将把这对姐妹带向一个她们都未曾真正涉足过的、更真实也更残酷的角落。
