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“坚持住！想想你们为什么站在这里！”吴桥的声音适时响起，“想想你们身后是什么！想想你们的敌人会不会因为你们站不住就放过你们令行禁止，是军队的魂！站都站不稳，拿什么打仗站！” 时间一分一秒过去。终于，半个时辰的“站军姿”结束，不少人几乎是瘫软下来，大口喘着粗气。 “第二项！队列行进！听我口令！齐步——走！一！二！一！……”余宏的嗓子已经有些嘶哑。 “一！二！一！”稀稀拉拉的回应和更加稀稀拉拉的步伐。 “脚抬高点！手臂摆起来！看齐！看排头！你们是鸭子吗走成一条线！”余宏怒吼着。要把这群习惯了各自为战的汉子，训练成步调一致的军队，难度可想而知。 午饭时间到了。 当庄丁们看到今天的伙食时，所有的疲惫和怨言瞬间消散了大半！ 不再是稀粥杂粮饼，而是热气腾腾、掺着碎肉丁和咸菜的糙米饭！ 每人一大勺！旁边还有大桶飘着油花的骨头汤！管够！甚至每人还分到了半个咸鸭蛋！ “少爷说了，练得苦，就得吃得好！吃饱了才有力气给老子好好练！下午还有更狠的！”余宏吼道。 震天的“谢少爷！”响彻校场。实实在在的肉饭，比任何空洞的口号都更能收拢人心。 下午的训练果然更“狠”。 围绕着校场跑圈（“拉练”）、负重（扛着沙袋）行进、俯卧撑、蛙跳……每一项都让这些有把子力气的汉子们精疲力竭。 但看着旁边和自己一样累得跟死狗似的同伴，以及场边监督、不时亲自下场示范几个动作的少爷，还有那顿油水十足的午饭，大多数人都咬着牙坚持了下来。 训练的最后，是重头戏——火器。 一百支刚刚从隔壁工坊新鲜出炉的自产燧发枪被抬了上来。 黝黑的枪管在阳光下泛着冷光，黄铜的枪机部件显得格外精致。 还有五十支加装了特制卡榫套环的刺刀。这批刺刀还是吴桥和工匠们试验出新式炼钢法临时打造而来。 数量不多，没办法，现在冶铁工坊那边产量暂时上不去。 “这就是你们以后的命根子！”余宏拿起一支，熟练地展示装填步骤（简化版，使用纸包定装弹药）。 “从今天起，你们不仅要练站、练走、练跑，更要练它！练到闭着眼睛都能把它拆开再装上！练到它就像你们的手臂一样听话！练到敌人冲到面前，你也能稳稳地把铅子送进他心窝！” 他拿起刺刀，“咔哒”一声套上枪口，雪亮的刀尖闪着寒芒：“火枪不是万能的！总有来不及装弹的时候！那时，它就是你的短矛！刺刀见红！谁怂谁死！” 在余宏和教官的指导下，庄丁们开始分组，笨拙地学习持枪、瞄准（空枪）、装填（模拟）、拼刺（木棍代替）。 燧发枪比火绳枪操作简便不少，故障率也低些（相对而言），但依旧复杂。有人被沉重的枪身压得肩膀生疼，有人装填时手忙脚乱，有人突刺时脚步虚浮。 吴桥全程在场，默默观察着。他看到了混乱，看到了笨拙，但更看到了在严苛纪律和充足给养下，那千余人眼中逐渐凝聚起来的某种东西——一种不同于流民，也不同于普通庄丁的，属于职业士兵的初步轮廓。 “路还长。”吴桥低声自语。燧发枪的稳定性和产量，刺刀的强度，队列的整齐度，士兵的体能和意志……都需要时间打磨。但种子已经种下，在这琼州炽热的阳光下，在这混杂着汗水和尘土气息的校场上，一支属于他的近代化火器部队的雏形，正艰难而坚定地破土而出。 夕阳西下，将校场上挥汗如雨的身影拉得老长。吴桥转身，望向北方广州的方向，又看了看工坊区冒出的烟火气，最后目光落在南方无垠的海面上。 玻璃白糖工坊能换来的白银，将化作更多的钢铁、火药和战船。 但南洋那边，无论西夷和土着，都不是吴桥和吴家现在所能撼动的。 陵水在吴桥心中也是中转站，但在此之前，他要利用陵水快速拉起一支能在南洋站稳脚跟的武装力量。 而眼前这支正在成型的铁拳，将是他在这个风起云涌的时代，争夺海权、立足南洋最坚实的倚仗。 “报告！”一个亲兵快步跑来，低声禀报：“少爷，‘飞鱼号’从真腊回来了！” 一个月前，吴桥便派人过去真腊河口查看，并试图建立临时营地。准备为接下来去开垦湄公河口了。 陵水毕竟还在大明治下，很多东西放不开手脚去做。 吴桥眼神一凝。他大步流星地离开了喧嚣的校场往码头而去。 “飞鱼号”矫健的身影劈开波浪，缓缓靠上陵水庄新建的石码头。 船帆尚未完全落下，一个身影便迫不及待地跃下船板，正是吴桥派往真腊（柬埔寨）河口的心腹余震管事。 余震风尘仆仆，脸上带着长途航行的疲惫，但眼神却异常明亮。 他快步走到等候在码头的吴桥面前，抱拳行礼：“少爷！” “震叔，辛苦了！里面说话。”吴桥看到他的神情，心中已有了几分底，但面上依旧沉稳，引着余震走向码头旁一间临时搭建、用于处理海务的木屋。 屋内陈设简单，一张粗糙的木桌，几条长凳。亲兵奉上热茶便退了出去，守在门外。 “情况如何”吴桥开门见山。 余震灌了一大口热茶，抹了把嘴，语速快而清晰：“回少爷，属下带人驾‘飞鱼号’溯湄公河而上，按少爷给的图，在河口三角洲那片您圈出的高地扎下了营盘！地势确实好，背靠一小片丘陵，面朝大河支汊，水深足够停泊咱们的福船。附近有大片肥沃的冲积荒地，长满了芦苇和红树林，人烟稀少，只零星有些高棉渔民和占婆流民。” 他展开一张手绘的草图，指着上面的标记：“我们伐木建起了围栏，搭了二十几间木棚，挖了水井，还平整出一片小校场。按照您的吩咐，营地命名为‘河口堡’。属下留了三十个精干兄弟和两条小船驻守，由老周负责，一边加固营寨，一边尝试与周边渔民接触，用小玩意儿换些鱼获，打听消息。初步看，真腊王国对此地控制力极弱，西边的暹罗和北边安南的势力也暂时没延伸过来，正是咱们立足的好时机！就是那蚊虫……实在凶猛，瘴气也重，兄弟们病倒了好几个，幸而带去的草药和您教的‘沸水消毒’、‘保持干燥’的法子管用，没出人命。”
