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他在永明堡停留了两日，卸下了部分补给和专门用于与海西女真交易的货物，详细了解了此地的具体情况，并对防御工事、贸易线路提出了些建议。 随后，舰队再次，满载着剩余的物资、兵员和吴桥对更北方据点的期望，向着这次北行的下一站——苦页岛的萨哈林港驶去。 舰队离开海参崴，继续向北航行。 海水颜色变得更深，气温也明显降低了许多，即使是在夏季，海风也带着凛冽的寒意。 又航行了数日，一片巨大、地势低平的海岛轮廓出现在左舷方向，这就是苦页岛。 按照海图指引，舰队绕行到岛屿南部，找到了一个被命名为“萨哈林港”的河口海湾。 与海参崴的险峻相比，这里地势相对平缓，但气候显然更为恶劣。 码头依然是水泥打造，但规模还小，只能停靠中小型船只，旁边不少工人在扩建码头。 岸上，一个用水泥和石块打造的、还在建设中的棱堡骨架矗立着，周围是用粗大原木搭建的围墙，圈起了一片不小的区域。 围墙内，是密密麻麻的木质营房、仓库和少量砖石结构的重要建筑。 整个营地都透着一股草创时期的粗糙和艰辛。 舰队靠岸，萨哈林港的三位负责人早已在码头等候。 大管事名叫王垦，人如其名，皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧，一看就是常年在一线劳作的人。 护卫军营长叫石彪，是个沉默寡言的汉子；参谋则叫何敬贤，同样是疍家子弟出身，看起来比孙思明更显老成持重。 “属下王垦（石彪、何敬贤），迎接赵统领！”三人行礼。 赵三下船，感受到刺骨的寒风，紧了紧衣袍：“诸位辛苦了！这苦页岛，果然名不虚传，够苦的！” 王垦苦笑道：“让赵统领见笑了。此地一年有半年是冬天，土地冻结，林木虽多，开垦极难。能建成如今这模样，全靠兄弟们拿命在拼。” 他引着赵三巡视营地。 营地内人员构成复杂：有二百名装备整齐的护卫军；有八百名穿着统一棉服、正在进行队列或筑城训练的民兵。 还有一千多名来自大明的移民，他们正在清理土地，搭建更保暖的屋舍，脸上既有拓荒的艰辛，也有对新生活的期盼。 当然，这里也少不了各地都有的倭寇奴工，再加上此前松前藩送上门的俘虏，人数有将近1500人左右。 没办法，舰队几次对倭寇本土的攻伐，都劫掠了大量的人力资源，所以自然而然这些青壮就都分配到各地的据点为建设出力。 更引人注目的是，营地里有不少女子身影。 其中有五百多名穿着蓝色棉衣的年轻女子，据王垦介绍，其中三百多名是之前剿灭附近倭寇据点时俘获的日本女子。 还有二百多名朝鲜女子，是通过贸易从朝鲜买来的。 赵三看着那些已经有些女子小腹微微隆起，或者怀里抱着婴孩，不禁打趣王垦：“王管事，你们这动作够快的啊！近水楼台先得月，这么些年轻女子，都让你们萨哈林港的弟兄们内部消化了这让远在陵水、南洋那些辛苦垦荒，还打着光棍的兄弟们怎么看他们知道了，非得眼红得跳海不可！” 王垦的老脸一红，有些尴尬地解释道：“赵统领说笑了……这也是没办法。此地苦寒，人心易浮动。东主也曾指示，要稳住人心。让将士们在此成家立业，生下孩儿，这根才能扎得深啊。这些女子，大多也是苦命人，来了这里，有了依靠，也能安心过日子。我们也是按规矩，让双方自愿婚配，护卫军和民兵里的单身汉优先。” 石彪在一旁闷声道：“有了家眷，守土更有劲，打仗更敢拼。” 何敬贤则从策略层面补充：“联姻亦是稳固统治、加速融合之策。假以时日，他们的后代，便是这萨哈林港真正的主人。” 赵三点点头，收起玩笑神色：“东主明白你们的难处，此举并无不妥。稳住了人心，才能谈发展。” 他随即传达了吴桥的指示：“萨哈林港首要任务是站稳脚跟，积极向岛内探索，绘制地图，勘探矿产。同时，要设法收服岛上的土着。” 王垦汇报道：“我们已经开始和岛上的虾夷人（阿伊努人）接触了。起初他们很警惕，后来我们打退了两次渡海来袭的松前藩倭寇，又拿出盐、铁锅、布匹和他们交易，他们见识了我们的火器厉害和交易的诚意，态度缓和了很多，现在已经有部落愿意用毛皮、药材来换我们的东西了。” “勘探也在进行，”何敬贤指着远处隐约的山脉，“岛上林木资源极其丰富，适合造船。我们还发现了一些露天的煤炭，品质不错。至于其他矿产，还在寻找。农业方面，本地粮食难种，我们正在大力试验种植东主让带来的土豆和玉米，还有从海西女真那里换来的黑麦（源自罗刹），长势还行，希望能成功。” 苦页岛上资源是非常丰富的，但对于王垦等人才刚刚开始站住脚跟，开发这些资源相对还是有点想当然。 当然也不是说这里目前一直没有产出，全靠输血，目前苦页岛能利用到的是非常丰富的林木资源，这里的森林之前从未被人开发利用，有丰富的优质木材，大量的百年老树。 所以王垦他们也建设了一个伐木场，而砍伐下来的木柴现在除了就地利用，就是运往大员和陵水等地。 当然还有土着那里交换过来的优质皮毛，这些都是大明稀缺的物品。 萨哈林目前虽然产出与投入不成对比，但等人口规模和开发投入的建设，相信很快就能达到自给自足。 赵三特意去看了营地旁边新建的马场。 几十匹从海西女真那里交易来的蒙古马，还有十几匹从阿拉伯人那里买来的西亚马在圈里适应环境，几个懂马性的士兵在照料。 “东主说了，将来陵水会派专门的马政人员过来，在这里培育适合北地作战的骑兵用马。这可是未来的宝贝。”赵三叮嘱道。 在萨哈林港停留期间，赵三卸下了大部分剩余的民兵和补给物资，极大地增强了此地的实力。 他反复叮嘱王垦、石彪、何敬贤三人，苦页岛位置关键，是控制鞑靼海峡、前出北海的要地，绝不能放松。 带着对这片苦寒之地开拓者们深深的敬意，赵三的舰队再次扬帆，驶向此次北行的最后一站，也是最为重要的据点——奴儿干都司。
