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德河营的生存基础初步稳固后，开拓者们便将目光投向了更长远的发展——开荒种地，实现粮食的自给自足。 移民中不乏经验丰富的农民，他们摩拳擦掌，准备在这片新土地上施展拳脚。 首先需要清理出足够的土地。 营地周边主要是稀疏的桉树林和灌木丛。 当人们挥舞着斧头和砍刀开始伐木时，一个奇特的现象让他们大开眼界。 “快看！这树……这树在流水！” 一名移民砍倒一棵高大的桉树后，惊讶地发现断口处并非干燥的木质，而是源源不断地渗出清澈的、带有特殊气味的汁液，仿佛树木本身就是一个蓄水池。 很快，越来越多的人发现了这一点。许多种类的桉树在被砍伐或甚至只是剥开部分树皮后，都会渗出这种树液。 有胆大的人尝了尝，味道清凉略带涩味，似乎并无毒性。 “老天爷，这地方的树都成精了自己会产水”人们啧啧称奇。 虽然这水不能完全替代饮用水，而且味道怪异又不知长期饮用是否有害，但在缺乏稳定水源的初期开拓中，这种意外的“馈赠”无疑提供了一种应急的选择，也让他们对这片土地的神奇有了新的认识。 林中的生物同样让人目不暇接。 最多、最引人注目的，便是各种鹦鹉。 它们不像故乡的鸟儿那般羞怯，常常成群结队地出现在营地周围或林地上空，发出嘈杂而响亮的鸣叫。 其羽毛色彩之艳丽，超乎想象：有浑身赤红如火的，有披着钴蓝色与金黄色相间大氅的，有顶着雪白头冠、身着翠绿羽衣的……它们仿佛是将世间最鲜艳的颜料都泼洒在了自己身上，在苍翠的桉树林中穿梭飞舞，构成了一幅绚丽而充满异域风情的画卷。 移民们起初还试图捕捉，但这些家伙机警得很，难以得手，久而久之，大家也就习惯了这群吵闹而美丽的邻居。 当然，还有那群让人哭笑不得的“拳击手”——大兔子。 它们依旧在营地外围活动，时常能看到它们用强健的后腿直立着，警惕地打量着这些闯入者，或者悠闲地啃食着青草。 有了上次的教训，现在没人敢轻易靠近这些大家伙，双方保持着一种微妙的、互不侵犯的距离。 偶尔有落单的小兔子好奇地靠近，还会引起一阵善意的围观，但只要成年大兔子一出现，人们便会立刻谨慎地退开。 在初步熟悉了环境后，营地的建设规划也提上了日程。 严明、赵根生与几位管事商议后，决定全员出动，优先完成两件大事：开垦农田和加固营地。 开垦的重点，放在了那条危机四伏但又生命所系的河流沿岸。 选择这里是因为取水方便，而且冲积土壤通常比较肥沃。 尽管鳄鱼的威胁依然存在，但生存的压力压倒了对危险的恐惧。 移民们组成小组，在武装护卫的警戒下，奋力清理着河岸边的灌木和杂草，用简陋的工具翻垦着这片从未被耕种过的土地。 他们计划先开辟出两块试验田：一块尝试种植从陵水带来的耐热水稻品种，另一块则试种甘蔗——这是吴桥特别强调的经济作物。 与此同时，营地的加固工作也从未停止。 最初的木栅栏被进一步加高、加固，关键的拐角处开始用泥土和石头垒砌加固，并设置了突出的箭塔或炮位。 随船而来的几名水泥匠成为了香饽饽，他们带着徒弟，不再满足于简单的泥水活，而是开始四处勘探，寻找可用于烧制水泥的原材料。 “石灰石！必须找到足够的石灰石，或者贝壳烧灰也行！” “还有黏土，要那种有黏性的！” “如果能找到类似火山灰的东西就更好了！” 他们沿着河岸、深入附近的丘陵，敲敲打打，采集各种样本。 他们是水泥工厂中熟练的工匠，水泥的配方自然是熟得，但具体哪种本地材料最合适，需要他们自己去摸索试验。 一个小型的试验窑已经在营地角落搭建起来，终日冒着烟雾，工匠们希望能尽快找到稳定的材料来源，为营地建设提供真正坚固的“胶水”。 每一天，德河营都在发生变化。 斧头砍伐树木的声音、锄头挖掘土地的声音、工匠敲打石头的声音、以及人们的号子声交织在一起，充满了艰苦创业的活力。 虽然环境陌生而艰苦，但希望的种子，已经随着开垦的步伐，埋入了这片红色的土壤中。 全员投入的开荒行动，如同一次对这片陌生土地细致而深入的体检。 移民们挥汗如雨，一寸寸地清理着土地，不仅是为了获得耕地，也在不经意间揭露着这片大陆深藏的秘密。 河流沿岸的土地开垦颇为艰难。 土壤虽然因河流冲刷而相对肥沃，但盘根错节的植物根系、潜伏的虫蛇、以及始终需要警惕的鳄鱼威胁，都让进度快不起来。 但移民们坚韧不拔，一块块大小不一的田地被开辟出来，垒起了田埂，引入了河水进行浸泡，准备播种。 与此同时，另一部分人则向营地后方，那些地势稍高、植被相对稀疏的丘陵地带扩展。 这里的土地更为干旱，土壤呈现出一种鲜明的红褐色，并不太适合直接耕种，但木材资源和石料更为丰富，是获取建筑材料的理想场所。 就在人们砍伐灌木、挖掘树根、采集石块的过程中，一个意外的发现引起了轰动。 一名叫石老蔫的移民，祖上几代都是矿工，他自己也曾在矿上帮过工，对矿石有着天然的敏感。 他在用镐头刨挖一处红土坡，准备取土夯实营地围墙时，几块异常沉重的、颜色暗红并发黑、带有明显蜂窝状孔洞的石头引起了他的注意。 他捡起一块，掂量了一下，又用镐尖敲击，仔细观察断口。 只见断口处呈现出灰黑色的金属光泽，质地坚硬而细腻。 “这……这是……”石老蔫的心脏怦怦直跳，他几乎不敢相信自己的眼睛。 他又连忙扒开周围的浮土，发现下面裸露的岩层，大片大片都是这种暗红色的石头！ “铁矿！是富铁矿啊！”石老蔫激动得声音都变了调。 他举起手中的石头朝着不远处干活的人群大喊起来：“快来看！快来看！铁矿！好多好多的铁矿！”
