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天光初透，宫门未开，白芷已立在丹墀之下。她袖中藏着那封密信的副本，指尖隔着布料摩挲着字痕——昨夜送信入宫后，她亲眼看着墨风点燃机关匣，火舌卷走残纸，只余一道青烟钻入宫墙暗道。此刻，她不知陈无涯是否也已在殿外候旨，只知这一战，再无退路。 大殿钟鸣三响，百官列班而入。 皇帝端坐龙椅，目光扫过群臣，落在严嵩身上时，停了片刻。丞相紫袍整肃，折扇轻摇，神色如常，仿佛昨日子时那名漠北密使从未踏过他府中地道。 “今日议事。”皇帝开口，声音不高，却压住了殿内所有低语，“先议边关军粮调度。” 户部尚书出列，正要启奏，皇帝抬手止住。 内侍捧出第一只锦盒，打开，取出一块蜡布残片，递与太医令。老太医细看片刻，躬身道：“此布浸过迷魂香与传讯药汁，遇体温则显微迹，寻常查验难以察觉。” “此物出自西市枯井旁门槛缝隙。”皇帝声音渐冷，“乃贼人传递消息所用。你可识得这手法” 严嵩低头一瞥，不动声色：“江湖伎俩，臣未曾见过。” 第二只锦盒开启，一片淡青绸布平铺而出，旁附一张靴痕拓图。刑部主事上前比对，沉声道：“此为漠北骑兵制式战靴所留，纹路深达三分，应是长期负重所致。” “此布勾于丞相府后巷石狮爪下青砖缝中。”皇帝目光如刀，“昨夜子时三刻，有人自地下密道出入，衣角被铁丝钩破，留下此片。你府中老仆每逢初三、十八换井绳，井水未动，湿泥却沾鞋底——这是打水，还是接人” 严嵩终于抬头，面色不变：“陛下疑臣私通外敌，仅凭一块破布，便要定罪若街巷之中皆可栽赃，朝堂岂非成了儿戏” “还有第三样。”皇帝挥手。 第三只锦盒打开，半枚银狼袖章静静躺在红绸之上。老吴头早年所绘的北境驼队标记图早已呈上，经兵部老将对照，确为王庭直属密使之信物。 “此物掉落于密道交接处。”皇帝盯着严嵩，“你说是栽赃，那朕问你——为何近三个月，边境三成军粮流入黑市，账目却由你亲批核销为何钦差查账途中接连暴毙为何陈无涯冒死送信入宫，尸棺记录竟被人篡改” 朝堂骤静。 严嵩握紧朝笏，缓缓跪下：“陛下！此等物证皆可伪造！那陈无涯不过一江湖浪子，学艺不成，被书院除名，如今蛊惑圣听，构陷重臣，分明是受人指使！臣忠心为国数十载，岂容此等妖言毁我清誉！” 他话音未落，殿外传来脚步声。 一人自百官之后缓步走出，粗布短打，腰束褪色蓝带，背负补丁行囊。正是陈无涯。 他走到丹阶之下，单膝点地，并未叩首。 “微臣陈无涯，参见陛下。” 皇帝点头：“你说。” “微臣不懂朝规，也不懂律法。”他抬头，目光直视严嵩，“但我知道，一刀砍下去，会有血；一脚踩进泥里，会留下印。人心藏得住话，藏不住痕迹。” 他抬起右手，掌心向上。 一股异样真气自丹田逆冲而起，沿奇经八脉扭曲流转，最终凝于掌心。皮肤泛起微红，一道掌印缓缓浮现——边缘裂痕、中心凹陷，与当日油纸密信上的印记分毫不差。 “这是我在流民营递冤状时留下的伤痕。”他说，“也是我装死入宫、以命换信的凭证。系统认此印为真，唯有亲身经历者，方可激发。” 满殿哗然。 严嵩瞳孔一缩，猛地扭头看向身边党羽。 “荒谬！”一名御史跳出，“掌心显痕，定是事先画好！此等江湖障眼法，也敢欺君” “那你来试试。”陈无涯忽然转身，盯着那御史，“你若能运出同样真气，逼出同样掌印，我当场认罪。” 那人僵住，不敢接话。 陈无涯收回手，掌印渐渐隐去。“证据不在纸上，在每一处被人忽略的细节里。你们以为藏得好，其实早就露了马脚。” 就在此时，白芷出列，双手奉上一封密信副本。 “此信截于歌妓手中，原藏于琴匣夹层。”她声音清冷，“笔迹经刑部比对，与严嵩日常批文一致。内容提及‘待事成后，共分江南六郡’，并约定‘黑云压城’之时，即为举事之机。” 几位原本沉默的中立大臣互相对视一眼，终于有人起身。 “臣有本奏！”礼部侍郎出列，“去年冬，户部拨款修堤，实则半数银两转入严府私账，臣曾上书质疑，却被压下不报！” “臣亦有证！”工部员外郎站出，“边境烽燧所需火油，三成被调换为劣质脂膏，导致前月哨塔失守，七名守卒活活烧死！经查，运输文书上有严相私印！” 一人站出，两人站出，五人、十人……十余名官员陆续出列，控诉贪墨、私调军需、构陷忠良。 严嵩跪在地上，额头青筋暴起，朝笏捏得发颤。 “你们……全都要害我！”他嘶声吼道，“我为朝廷操劳半生，到头来，竟被一群小人围攻！” “你不是被围攻。”皇帝冷冷道，“你是自取灭亡。” 他抬手，内侍立即捧来一份密账，封面赫然是严嵩亲笔签名的军需调拨令，日期正是上月十五，而那日，他明明称病未入朝。 “这份账册，是你党羽争权内斗时互相揭发所得。”皇帝声音如铁，“你以为布局缜密，实则早已众叛亲离。你勾结异族，窃国之资，害民之命，今日百官共证，铁证如山——你还想狡辩” 严嵩猛然抬头，眼中戾气一闪。 “陛下！”他忽然高喝，“即便如此，臣仍是当朝丞相！未经三司会审，岂能定罪！你今日废我，便是乱政！天下臣子，谁不寒心！” “寒心”殿外忽有一声冷笑。 赵天鹰大步踏入，身后跟着韩天霸、墨风等人，皆为江湖盟约代表。 “你卖国求荣，还谈忠义”赵天鹰怒视严嵩，“我天鹰镖局三十年走镖不曾失一货，你倒好，把整个中原的命脉都卖给了北境豺狼！” “陛下！”韩天霸抱拳，“绿林三百寨愿为证人，凡经手转运的军粮，皆有流向记录！若有半句虚言，甘受千刀万剐！” 墨风上前一步，手中机关匣打开，数张拓片飞出，正是丞相府地道结构图，连通风口、暗门位置皆标注清晰。 “这图，是你家奴画的。”他淡淡道，“他娘病重，急需银两，所以愿意拿命换钱。” 严嵩浑身一震，脸色瞬间灰败。 皇帝缓缓起身，目光扫过全场。 “禁军何在” 殿外铁甲铿锵，一队亲卫涌入，团团围住严嵩。 “即刻查封丞相府，收押其党羽，三司会审，彻查通敌之罪。”皇帝声音落下，“若有反抗，格杀勿论。” 严嵩被两名禁军架起，仍不死心，扭头死死盯住陈无涯。 “你以为赢了”他咬牙切齿，“你根本不知道……他们想要的是什么！天机卷不在你手里，你也护不住它！等到那一天——” 话未说完，已被捂住嘴拖出大殿。 殿内寂静无声。 陈无涯站在原地，掌心余热未散。他知道，这一局，才刚刚开始。 白芷走到他身旁，低声问：“接下来怎么办” 他望着殿外渐亮的天色，轻声道：“他刚才说‘他们’。” “谁是他们”
