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那一群女奴见娇娇身形矮小、气场冷冽，又穿着宽大的男装，胆小些的顿时吓得往后缩了缩，眼神里满是怯意； 但也有几个胆子稍大的，想起她方才愿意买下生病的孩子，料想她心肠未必如表面这般凶狠，倒愿意赌一把，跟着这样的贵人，总好过在牙行里任人宰割。 片刻犹豫后，有三个女奴互相看了看，咬着牙，怯生生却坚定地往前站了两步，低着头，声音细弱：“小、小女子会洗衣做饭，厨艺和女红……也还过得去，愿、愿意跟大爷走。” 娇娇的目光在三人中缓缓扫过，最终定格在两个女奴身上。 一个十五岁的少女，身形纤细却脊背挺得笔直，不见半分奴颜婢膝；另一个十一二岁的小姑娘，个头尚矮，眉眼间却透着股藏不住的机灵劲儿。 两人回话时声音细如蚊蚋，带着难掩的怯懦，可眼神却格外晶亮，没有寻常奴籍女子的麻木呆滞，反倒藏着几分未被苦难磨平的倔强，眼底还闪着一丝对未来的微弱希冀。 娇娇心中暗自点头，这两人倒有几分骨气。她抬手朝她俩冷冷一指，语气依旧冷冽，却带着不容置疑的决断：“就你们两个了。” 选好两个女奴，娇娇的目光又转向男奴人群。里面有贼眉鼠眼的，见她肯买下生病的孩子，便想凑上前来哀求，盼着能被一同买走； 也有老实木讷的，垂着头一言不发，像块任人挑选的木头，眼底满是麻木。 娇娇暗自摇头，这般模样，倒不如……她忽然想起方才那对兄弟，便朝院子边望去—— 果然，那两人正眼神灰败地站在原地，被打手看管着，脊背佝偻，仿佛早已认命，正呆呆地等待着命运的发落。 娇娇心中已有主意，面上却装作不耐地叹了口气，语气带着几分随意的施舍：“罢了，今日便好事做到底。” 说着，她抬手指向院子边的两兄弟，目光落回牙行总管身上，语气冷冽又带着不容置喙的决断：“那两人我也一并要了，你算算，他们几个一共多少银两，一并报来。” 牙行总管听完娇娇的话，眼睛蓦然一亮，脸上瞬间堆起谄媚的笑——原以为是个难伺候的煞神，没成想倒有几分仁慈！他心里飞快盘算起来：是趁机抬高价格狠狠宰一笔，还是按市价卖个顺水人情 可还没等他想明白，娇娇的目光已冷冷扫来，眼神里带着几分凌厉的杀意，语气更是冰得刺骨：“怎么这么难算再慢些，那孩子若在你这儿没了气，你这牙行的人，我一个都不要了——嫌晦气！” 娇娇的眼神让牙行总管吓得一个激灵，冷汗瞬间浸透了后背，只盼着赶紧把人送走。 他心里飞快盘算：罢了罢了，按市场价来吧，免得这烫手山芋真砸在自己手里。 想到这，他忙不迭指向那对兄弟，：“这、这两位是赌场送来的壮劳力，身子骨结实，要贵些，一人三十两，两位便是六十两！”说着又指向两个女奴，“这两位丫头是家里自愿卖的，手脚麻利，一人十五两，总共三十两！” 最后他瞥了眼烧得满脸通红的壮壮，声音压得更低，带着几分讨好：“至、至于这孩子，您给一百个铜板就行！就当小的送您个人情，买断这两日牙行照看他的开销了！” 娇娇面无表情地从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，径直递了过去。 牙行总管连忙双手接住，迫不及待地倒出银子数了数，脸上瞬间堆起更谄媚的笑：“哎！多了多了！大爷，这里足足有一百两呢！” 娇娇神色淡然，目光漫不经心地扫过院子，语气依旧冷冽，却带着不容置喙的吩咐：“你这牙行，应该有马匹售卖吧” 见牙行总管连连点头，她又补充道，指尖轻轻摩挲着袖角：“剩下的银子不用找了，给我寻一匹性子温顺、身子健壮的，最好能驮得动两个成年人的，不用跑得太快的马。” “好嘞！您稍等片刻！”牙行总管连忙应下，转身朝门外扬声招手，喊来一个小厮，急声道：“快！去马厩把那匹黑马来牵来！要温顺的那匹！” 打发走小厮，他又慌忙从抽屉里翻出几人的卖身契，双手捧着递到娇娇面前，脸上堆着谄媚的笑：“大爷，这是那他们的卖身契，您收好！” 娇娇接过卖身契，指尖捏着纸张随意扫了一眼，果然没有壮壮的名字。她心里瞬间明了——这孩子是牙行私自捡来的，本就没有官府备案的契书，自然拿不出正规卖身契。 她对此倒也不在意，反正今日带壮壮走，本就不是为了这一张纸。 将契书随手收进袖中，娇娇抬眼看向院外牵马的小厮。 只见小厮牵着一匹黑马快步走来，这马不算高大，却四肢粗壮有力，黑色的毛发油光水滑，一看便知养得极好。 牙行总管连忙上前，伸手轻轻摸了摸马脖子，那马只是温顺地甩了甩尾巴，半点不躁。 他凑到娇娇跟前，笑得眼睛都眯了：“大爷您瞧！这匹马虽比不得千里驹跑得快，可耐力十足！别说驮两个成年人，便是三个也稳稳当当！” 他又献宝似的补充：“这原是漕帮专用来运货的马，性子稳得很，后来他们马匹多了，才送到小的这儿来。您看看，可还合您的心意” 娇娇点了点头，语气干脆利落：“就它吧。” 说着，她转头看向那对兄弟，目光落在两人尚未褪去喜悦的脸上。 她的语气不自觉地柔和了些，吩咐道：“你们俩，一人牵着这匹黑马，一人去把之前的马车赶过来。” 顿了顿，她又想起他们的处境，便从袖中取出十两银子，递向年纪稍长的兄长，声音沉稳：“你们母亲的遗体还在义庄吧拿着这银子，去给她买一口薄棺，好好安葬了。完事之后，便去星月客栈找我们。” 娇娇抬眼扫了眼渐高的日头，转头对那对兄弟叮嘱道：“你们骑着这匹黑马去办，能快些。安葬好母亲后，立刻去星月客栈与我们汇合——吃过午饭，我们便要动身出发。” 兄弟俩连忙应声，感激地朝娇娇拱了拱手，翻身上马，匆匆往义庄方向赶去。 待两人走后，娇娇的目光落在身旁的两个女奴身上，语气缓和了些，问道：“你们两个，都叫什么名字” 那十一二岁的小姑娘胆子显然更大些，虽依旧垂着头不敢直视娇娇，却抢先恭恭敬敬地回话，声音细弱却带着几分机灵：“回大爷，奴婢在家排行第三，爹娘都唤奴婢三丫。” 旁边十四五岁的少女也连忙跟着应声，语气温顺又带着几分拘谨：“回大爷，奴婢在家排行老大，村里人都叫奴婢大丫。” 娇娇嘴角几不可察地抽了抽——这该死的世道，好好的姑娘家，连个正经名字都没有，只配用“大丫”“三丫”这般随意的称呼。 她抬眼看向两人，语气依旧淡然，却带着不容置疑的决断：“今后你们不必再叫从前的名字了。” 顿了顿，她原本想说“小翠”，可转念想起小桃、小翠的模样，眼神不由一暗，终究改了口，“你便叫小兰，你叫小竹吧。” 菊花与翠竹，皆是寻常草木，却最是耐活好养，哪怕在贫瘠的土壤里，也能稳稳扎下根来，正如她希望她们今后能好好活下去一般。 娇娇吩咐大一些的小竹将壮壮抱进马车里坐好，然后让小二把车赶到最近的医馆，壮壮的病情不能再拖了。 早在牙行，小花看到壮壮的时候，就差点控制不住自己的情绪。 还好被娇娇死死捏住了手心，眼神警告，才勉强压下那么担心和震惊，可一进入马车里，小花眼里的担心毫不掩饰的露出来。 小花在山庄的身份虽是丫鬟，但是壮壮和蓉蓉对她却如朋友一般，从不轻视，有什么好吃好玩的都会分享给她。 所以小花也将，壮壮、荣荣、娇娇等人既当主子，也当做朋友。 这会在得知壮壮还活着，又为他感到庆幸，又因为壮壮的身体正在发烧而焦心不已。 马车刚一停稳，小竹便抱着壮壮小小的身体，几乎是踉跄着冲下马车，快步闯进医馆，声音里带着难掩的急切：“大夫！大夫快救救这孩子！他发烧烧了很久，怎么都退不下来！” 娇娇和小花紧随其后，刚踏进医馆，便见小竹已将壮壮轻轻放在诊脉的榻上。 壮壮已经昏睡，小脸烧得通红，连呼吸都带着灼热的温度。娇娇上前一步，对着迎上来的老大夫沉声道：“大夫，劳烦您快些看看，这孩子烧得厉害，怕是拖不起了。” 大夫从里屋疾步走出，挥手赶开众人：“让让！病人需通风，别都凑着！” 他快步上前，给壮壮号脉、掀眼皮、探额头，眉头越皱越紧，转头厉声对药童道：“快熬退烧药！加急！再烧下去，这孩子要烧傻了！” 娇娇心里一沉，好不容易找到了壮壮，若是因为人贩子的疏忽让壮壮烧成傻子，娇娇眼里闪过一丝杀气，她定要让这些人贩子为壮壮陪葬。 时间仿佛被拉得无比漫长，屋内只剩水滴般的寂静，一分一秒都透着焦灼的焦灼。 不多时，药童端着一碗黑乎乎的汤药快步冲进来，声音里满是急切：“药来了！药来了！” 小花立刻抢上前接过药碗，急声对小竹道：“快把壮壮扶起来！” 她小心地舀起一勺汤药，吹了吹才缓缓喂进壮壮嘴里，眼里满是强忍的泪意，却死死咬着唇不让眼泪落下。不多时，大半碗药便见了底。 大夫走上前道：“药已喂下，等一刻钟看烧能不能退。退了便慢慢好转，退不了，就只能下猛药了。” 娇娇抬眼望了望窗外天色，又低头看了眼时辰，随即从袖中摸出一袋沉甸甸的银子，递向一旁的店小二，语气温和了几分：“你先回去吧，出来这么久，你们掌柜该怪罪了。” 她将银子塞进小二手里，继续道：“今日多谢你帮我跑这一趟，这里面除了马车钱，剩下的便当是给你的奖赏。” 小二掂了掂手里的银子，分量十足，眼睛瞬间眯成一条缝，连忙堆起满脸笑容：“哎哟，多谢大爷！为您鞍前马后，那是小的荣幸！” 他麻利地作了个揖：“那小的就先回去了，您有事尽管去新月客栈吩咐，小的随叫随到！” “等一下。”娇娇突然开口叫住他，补充道，“稍后那两位兄弟处理完他们母亲的事后，会去新月客栈找我。若是我们还没回客栈，你见到他们就说我们在这医馆，让他们直接过来。” 小二连忙应声：“哎！您放心，小的一定把话带到！”说罢，揣着银子乐颠颠地转身走了。
