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纽约，顶层公寓，深夜。 这里是曼哈顿的至高点，窗外是欲望的星河，公寓里却冷如冰窖。 谢焰坐在书房门口的地板上，像一只守夜的犬。 他能感觉到门后那个人的呼吸，那么沉，那么痛。 一股熟悉的、混杂着松节油与亚麻仁油的气味从门缝飘出。 她在焦虑。 这是神迹的前奏，但今夜，闻起来却像一场无声的哭泣。 谢焰低下头，看着自己那双能引爆航母的手。 此刻，却连帮她擦干眼泪都做不到。 他想起那本该死的《女王的算法》，书里说那是“控制”，是“利用”。 可为什么她的悲伤，会让他也跟着心如刀绞 他从口袋里摸出一颗皱巴巴的大白兔奶糖，那是他的慰藉。 他剥开糖纸，糖衣在指尖微黏。 这一次，他不想吃。 他趴在地上，小心翼翼地，将那颗剥好的奶糖顺着门缝，推了进去。 动作很轻，像一个笨拙的信徒，献上唯一的祭品。 别哭……求你，别哭。 书房内，一片漆黑。 潘宁背靠着门，蜷缩在地板上，任由眼泪无声滑落。 脑海里，是索尔科恩慈祥却残忍的脸，是那份冰冷的医疗档案。 父母还活着。 却活在敌人的囚笼里。 而钥匙，是谢焰的自由，是他的灵魂。 就在她即将被绝望吞噬时，一个白色的小东西，从门缝滑了进来。 月光下，那是一颗沾了些许灰尘的，乳白色的奶糖。 潘宁愣住了。 她颤抖着伸出手，捡起那颗糖，放进嘴里。 浓郁的奶香瞬间炸开，混着眼泪的咸涩，滚过喉咙。 这是我两辈子加起来，唯一干净的东西。 潘宁死死捂住嘴，不让自己哭出声，肩膀却剧烈地抽动。 他还在。 全世界都说她是骗子、是疯子，连她自己都快信了。 但他还在。 这颗糖，是压垮她心理防线的最后一根稻草，也是支撑她站起来的唯一支柱。 门外，谢焰听着那压抑的哭声，没有说话。 他只是更用力地靠着门，仰起头，安静地陪着她。 他在等。 等他的女王，重新归来。 …… 第二天清晨。 潘宁走出书房时，眼眶虽红，眼神却已恢复了女王的冷静。 客厅里，奥黛丽、程霜。 以及全息投影中的龙宇、山本聪，所有核心成员都在，气氛异常凝重。 谢焰坐在角落，手里捏着那本《女王的算法》，书页已皱。 看到潘宁，他猛地抬头，眼神复杂。 潘宁走到众人中间，没一句废话，用最平静的语气，复述了昨夜的魔鬼交易。 “他要我，亲手给谢焰戴上项圈。” 话音落，全场死寂。 “妈的！” 龙宇第一个炸了，一拳砸在桌上。 “这帮老杂种！潘总，虚与委蛇！先把叔叔阿姨救出来再说！” “不可能。” 山本聪的声音冰冷。 “兄弟会的契约直写底层逻辑，一旦交出控制权，永无翻盘可能。” “那怎么办难道真看着......” 奥黛丽捂住嘴，不敢说下去。 争吵爆发！ 有人主张不惜代价救人，有人认为这是陷阱，一旦妥协万劫不复。 潘宁没有说话，她只是转头，看向角落里的谢焰。 “谢焰。” 她叫他的名字。 客厅瞬间安静。 所有人的目光，都聚焦在那个一直沉默的男人身上。 谢焰站起身，放下书，一步步走到潘宁面前。 他看着她的眼睛，那双眼此刻清澈如镜，映出她满脸的疲惫。 “你拒绝了” 他问。 “是。” “因为我” “因为自由。” 潘宁纠正他，声音微哑。 “也因为你。” 谢焰沉默了几秒。 他突然伸出手，拉过潘宁冰冷的手，按在自己左胸口。 “砰、砰、砰。” 心跳，有力，且滚烫。 “感觉到了吗” 谢焰轻声说。 潘宁点头。 “那本书说，我是你的傀儡。” 谢焰的声音很静，却带着震慑人心的力量。 “但傀儡没有心跳。傀儡，不会在你哭的时候，觉得痛。” 他环视众人，目光最后落在潘宁脸上。 “科恩说，要把我关进笼子，给我永恒。” 谢焰笑了，那笑容轻蔑又骄傲，像极了他在798废墟上点燃引信的神情。 “没有你，我的心跳毫无意义。” “没有自由的艺术，是尸体。” “我宁愿作为流星燃烧殆尽，也不愿成为被关在笼子里的恒星！” 他猛地握紧潘宁的手，十指死死相扣。 “潘宁，地狱也好，深渊也罢。” “我陪你。” 潘宁看着他，眼泪再次夺眶。 但这一次，是笑着的。 她赢了。 不是赢了钱，是赢了全世界都换不来的，一颗真心。 她转过身，面对所有人，高高举起和谢焰紧握的手。 “我的答案，也是一样。” 她拿起桌上的电话，拨通了科恩庄园的加密号码。 电话接通。 潘宁一言不发，只是将电话放在早已备好的黑胶唱片机旁。 唱针落下。 音乐响起，那不是旋律，那是一只扼住命运咽喉的拳头！ 是贝多芬的《命运交响曲》！ 长岛，图书馆。 索尔科恩听着电话里的乐曲，脸上的微笑第一次彻底僵住。 他慢慢放下电话，眼神阴沉。 “既然你选择了毁灭……” 他轻声说。 “那就如你所愿。” 他转向身后的管家，声音不带一丝温度。 “启动‘清除’程序。” “让拉撒路军团，动手。” 纽约，公寓。 潘宁挂断电话，前所未有的轻松。 她转身，紧紧拥抱住谢焰，在他耳边低语： “他们要战，那便战。” “但在这之前。” 她抬起头，眼中闪着疯狂而璀璨的光。 “陪我去放一场，为我外祖父，也为我们自己，最盛大的烟花。” 窗外，朝阳刺破云层。 战斗的号角，已然吹响！
