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黑风盗的袭击，如同一场突如其来的沙暴，虽然被火药强行轰散，却也让远征队付出了代价。 数名士兵在防御战中受伤，更重要的是，本就紧张的水源，在激战后消耗更大。 “侯爷，缴获的水囊加上我们剩余的，最多再支撑四天。” 石虎清点完物资，声音沉重。四天，在这茫茫沙海，弹指即过。 萧辰摩挲着从那沙盗小头目身上搜出的奇特令牌，令牌触手冰凉，上面的沙色图腾扭曲盘绕，透着一种古老而诡异的气息。 “这不是普通沙盗该有的东西。” 他递给旁边的枭和赤凤查看。 “像是某种……祭祀用的符令” 赤凤蹙眉，她也看不出所以然。 枭仔细端详：“材质非金非木，从未见过。或许与雇佣黑风盗的势力有关。” 线索似乎有了，却更加扑朔迷离。 队伍带着缴获的战马和少量补给，继续在无尽的黄沙中跋涉。 白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着每一个人，嘴唇干裂出血痕，只能用布巾沾湿少许清水润一润。 希望，如同沙漠中的水汽，正在一点点蒸发。 第三天午后，烈日最毒辣的时候。 走在最前方的斥候骆驼突然发出一阵兴奋的嘶鸣，加快了脚步。 “水！是水汽！” 一名负责照料骆驼的士兵猛地吸了吸鼻子，激动地大喊起来。 所有人都精神一振！ 萧辰运转帝经，果然感知到前方传来微弱却真实不虚的水源波动，还有一片相对浓郁的生命气息！ “前方有绿洲！加速前进！” 萧辰下令，疲惫的队伍瞬间爆发出惊人的潜力。 翻过一座高大的沙丘，眼前的景象让众人几乎热泪盈眶。 一片不大的绿洲，如同镶嵌在金色沙海中的一块绿宝石。 十几棵耐旱的胡杨树顽强挺立，围绕着一弯清澈见底、在烈日下泛着粼粼波光的月牙泉。 泉水周围，生长着一些低矮的灌木和耐盐的绿草。 “是活水！是活水泉！” 士兵们欢呼着，就要冲下去。 “等等！” 萧辰抬手制止，目光锐利地扫过绿洲。 帝经的感知中，除了水源和植物，还有……微弱的生命气息，不止一道，而且带着浓烈的血腥和绝望！ “有情况，戒备！” 欢呼声戛然而止。 士兵们迅速散开，刀剑出鞘，弩箭上弦，警惕地望向那片看似宁静祥和的绿洲。 枭的身影如同轻烟，悄无声息地潜入绿洲边缘探查。 片刻后，他返回，脸色凝重：“侯爷，泉边有七具尸体，看服饰像是西域小国的商旅或护卫。 死亡时间不超过两个时辰。 另外……还有一个活口，躲在胡杨树后的草丛里，重伤，气息很弱。” 萧辰眼神一凝。 “过去看看。” 队伍谨慎地进入绿洲，清凉湿润的空气扑面而来，与外面的酷热干燥形成鲜明对比，但空气中弥漫的淡淡血腥味却破坏了这份美好。 泉边倒毙的尸体死状凄惨，大多是被利刃所杀，伤口干净利落，显然凶手是擅长搏杀的好手。财物被洗劫一空。 在枭的指引下，他们在最大的一棵胡杨树后，找到了那个唯一的幸存者。 那是一个老人，头发胡须皆白，衣衫褴褛，身上覆盖着沙土和干涸的血迹。 他蜷缩在草丛里，胸口有一道狰狞的贯穿伤，虽然用破布简单包扎过，但鲜血依旧不断渗出，将身下的沙土染成暗红。 他脸色灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有微微颤动的眼皮显示他还活着。 他的手中，死死攥着一个同样沾满血污的、由某种动物皮制成的陈旧卷轴。 “是‘沙狼’的人干的。” 枭检查了其他尸体的伤口，低声道，“沙漠里另一伙有名的悍匪，行事比黑风盗更狠辣，只劫财，不留活口。 这老人能躲过一劫，要么是运气，要么……” 萧辰蹲下身，手指搭在老人的手腕上。 脉象如同游丝，时断时续，五脏六腑皆受重创，若非一股极强的求生执念吊着，早已毙命。 他尝试渡入一丝帝经真气，想护住其心脉。 真气入体，萧辰眉头猛地一挑！ 这老人的经脉迥异常人，虽然此刻枯竭破损，但其坚韧宽阔程度，远胜寻常武者，甚至隐隐带着一种古老而晦涩的韵味！ 而且，帝经真气触及他识海时，感受到的不是将死之人的混沌，而是一股极其强烈、几乎凝成实质的执念——关于一座城，一座被黄沙掩埋的古城！ “楼兰……” 老人在萧辰真气的刺激下，猛地睁开浑浊的双眼，喉咙里发出嗬嗬的破风箱般的声音，死死盯着萧辰，另一只手指向西方，“……古城……入口……月圆……灵泉现……” 他的话语断断续续，夹杂着一些听不懂的古老音节，但“楼兰”、“古城入口”、“月圆”、“灵泉”这几个词，却如同惊雷般在萧辰耳边炸响！ “老人家，你说清楚！楼兰古城入口在哪里灵泉在古城何处” 萧辰急忙追问，又渡过去一丝真气。 老人眼神涣散，执念支撑着他，但生命却在飞速流逝。 他颤抖着，将手中那个染血的陈旧皮卷轴，拼命往萧辰手里塞。 “……图……最后的……圣物……守护……小心……他们……追……” 他的话还未说完，远处突然传来一阵急促而尖锐的哨响！ 紧接着，是密集的马蹄声和嚣张的呼喝声，正迅速朝着绿洲逼近！ “是沙狼！他们回来了！” 负责警戒的士兵高声示警！ “妈的，阴魂不散！” 石虎怒骂一声，提起陌刀，“侯爷，你们救人问话，我带人挡住他们！” “来不及了！” 枭脸色阴沉，“听动静，人数不少，而且是从三个方向合围过来的！我们被堵在绿洲里了！” 绿洲虽是水源地，但地势低洼，一旦被包围，就是瓮中之鳖！ 情势瞬间危急！ 前有神秘垂死的楼兰遗民，手握关键线索；后有凶悍的沙狼匪帮追杀而至，意图灭口！ 萧辰看了一眼手中那染血的皮卷轴，又看了一眼气若游丝、却仍用渴望眼神望着他的老人。 帝经感知中，那追兵距离绿洲已不足一里，速度极快！ 他眼中寒光一闪，当机立断：“赤凤！你精通医术，白凤不在，你尽力稳住他的伤势，吊住他的命！ 枭，带你的人，利用绿洲的树木和草丛布置绊索、陷阱，迟滞敌人！ 石虎，组织防御，依托泉眼和胡杨树，构筑环形阵地！ 把我们的‘响雷’和‘掌心雷’都准备好！” “是！” 命令下达，队伍立刻高效运转起来。 赤凤迅速取出随身的金疮药和解毒丹，配合萧辰渡入的真气，全力为老人续命。 枭带着暗部如同鬼魅般散入绿洲边缘的灌木丛。 石虎则指挥士兵们利用泉边现有的岩石和胡杨树干，构建起简易的防御工事，一箱箱火药被搬到最前沿。 萧辰则快速展开那染血的皮卷轴。 卷轴不知由何种兽皮制成，极其坚韧，上面用某种暗褐色的颜料绘制着蜿蜒曲折的线条和奇特的符号。 大部分区域模糊不清，但在一角，清晰地画着一座掩映在沙山之中的古城轮廓，旁边标注着一个奇特的、如同新月环绕泉眼的图案，以及几行古老的文字。 这显然是一幅楼兰古城的地图，虽然只是残图，但指向性明确！ 更重要的是，当萧辰将帝经的感知力集中在这地图上时，竟能从那些古老的线条和符号中，感受到一丝微弱的、与那老人同源的精神印记！ 那印记指向地图上古城内部某个特定区域，传递出“生机”、“核心”的模糊意念！ “灵泉……就在古城这个位置！” 萧辰心中大定！这残图，加上帝经的感应，终于让寻找涅盘灵泉不再是完全漫无目的！ “他们来了！” 警戒哨发出嘶吼。 地平线上，烟尘滚滚，数十骑沙狼匪徒如同闻到血腥味的饿狼，呼啸着冲入绿洲！ 他们挥舞着弯刀，脸上带着残忍的笑意，显然认为这是一场轻松的狩猎。 然而，等待他们的，是远征队冰冷的刀锋和……来自另一个维度的打击。 “放箭！” 弩机嗡鸣，箭矢如雨，将冲在最前面的几名沙狼射成了刺猬。 “砰！砰！砰！” 埋伏在草丛中的枭等人，适时引爆了预设的“掌心雷”，小范围的爆炸和飞射的铁片，顿时让沙狼的队伍人仰马翻，阵型大乱。 “结阵！冲锋！杀光他们！” 沙狼的头目，一个脸上带着狼头刺青的凶悍大汉，挥舞着长刀，厉声咆哮，试图稳住队伍。 更多的沙狼匪徒涌了上来，凭借人数优势，悍不畏死地冲击着远征队的环形阵地。 刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声再次响彻这片小小的绿洲。 萧辰没有亲自加入战团，他守在老人和赤凤身边，一边关注战局，一边将帝经运转到极致，感知着那老人的状态和他识海中残留的执念碎片。 在帝经的微观感知下，老人那濒临崩溃的识海中，无数记忆碎片如同走马灯般闪过：辉煌的古城、祭祀的火焰、清澈的泉水、突如其来的灾难、黄沙淹没家园、族人流离失所、世代守护的秘密、以及……近期被某些神秘人追杀、同伴接连惨死的画面……最终，所有的碎片都凝聚成对“灵泉”的渴望，和将“圣物”（地图）交付给“有缘人”（身负帝王气运的萧辰）的最终使命。 “月圆之夜……古城西侧……流沙之眼……会显现真正的入口……灵泉在……生命之殿……” 老人回光返照般，再次睁大眼睛，用尽最后力气，吐出几个清晰却零碎的词句，手指在地图某个模糊的标记上用力点了点。 说完，他脑袋一歪，最后的气息彻底消散。 但那浑浊的眼睛，却带着一丝解脱，望着萧辰，仿佛完成了最后的嘱托。 赤凤探了探他的鼻息，对萧辰摇了摇头。 萧辰沉默，对着老人的尸体微微躬身。 这是一个坚守到生命最后一刻的遗民，他用生命，送来了最关键的信息。 就在这时，外面的战斗也接近尾声。 沙狼匪徒虽然凶悍，但在远征队严密的阵型、精良的装备和火药武器的打击下，损失惨重，丢下二十多具尸体，狼狈地退出了绿洲，消失在沙丘之后。 石虎带着人清理战场，救治伤员。 萧辰站起身，将那张染血的楼兰古城残图小心收好。 他目光望向西方，根据老人临死前的遗言、地图的指引以及帝经的感应，楼兰古城的位置和进入方法，终于清晰了起来。 月圆之夜，流沙之眼，生命之殿。 时间，更加紧迫了。距离下一个月圆，只剩下不到十天。 “收拾行装，补充饮水，一刻钟后出发！” 萧辰的声音带着不容置疑的决断，“目标，楼兰！” 希望，如同这沙漠中的月牙泉，虽然微小，却真实地出现在了眼前。 而那张染血的古图，则如同一把钥匙，即将开启尘封的历史与……致命的危险。
