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北妖国的武神塔直插云霄,塔身由玄铁铸就,常年笼罩在淡淡的寒气里。 石宽站在塔顶,风卷着雪沫子打在他脸上,像无数细小的针。 他没穿军装,而是套着件黑色的旧西装, 那是他刚入伍时,义父石严扯着他去裁缝铺做的, 如今袖口磨得发亮,却比任何铠甲都让他觉得沉重。 塔下,三号钢铁厂的工人们正排着队领遣散费,每个人的脸上都没什么表情,像被抽走了魂。 不远处,几辆卡车正卸着铁人,银灰色的金属外壳在雪地里闪着冷光, 机械臂灵活地搬运着钢材,效率比人工快了三倍不止。 “将军,第一批替换名单已经公示了。” 贴身随从在塔下禀报,声音被风吹得发飘, 石宽没回头,只是望着远处的烟囱,那曾日夜冒烟的烟囱,如今冷得像块墓碑。 他掏出烟盒,想抽根烟,却发现手抖得厉害,火柴划了三次才点燃。 这已经是他回到北妖国的第七天。 每天,他就这么站在武神塔上,看着工人们收拾东西离开, 看着铁人们接管车间,像个局外人,却又被死死钉在这片土地上。 师傅的命令不能违,可老乡们的难处,他又怎么能视而不见 “将军,您已经三天没合眼了。” 妖将的声音带着担忧,“要不……先回去歇歇” “歇着”石宽自嘲地笑了笑,吐出的烟圈被风撕碎, “再让我站这吹吹风,你退下吧。” 妖将不敢再说话,默默退到一旁。 就在这时,另一个妖兵气喘吁吁地跑上来,手里拿着张烫金的请柬: “将军!皇城来的!老皇帝请您去赴宴!” 石宽皱起眉,接过请柬。 烫金的封面上印着北妖国的皇室徽记,字迹却透着股挥之不去的苍老。 “老皇帝”他有些意外。 北妖国的皇室早就没了实权,那位老皇帝更是深居简出,别说宴请,就连公开露面都屈指可数。 他和皇室向来没什么往来,今天这是唱的哪出 “说是……要进行一次人妖高层的交流会。”妖兵补充道,眼神里带着好奇, “来送信的太监说,陛下特意交代,务必请将军赏光。” 石宽摩挲着请柬上的徽记,指尖冰凉。 他和皇室虽无交集,却也知道那位老皇帝的底细, 年轻时也是个能干一番事业的主, 可惜生不逢时,天国,或者说狐小菜,不会真的给他实权, 最后只能当个吉祥物,守着空荡荡的皇城度日。 “他能有什么要事”石宽低声自语。 可请柬都送到了武神塔,总不能驳了面子。 毕竟,论身份,老皇帝也是北妖国名义上的君主, 他是北妖国的武神,还是天国的大将军,虽有实权,却也得守着表面的规矩。 “备车。”石宽掐灭烟头,转身往塔下走。 西装的下摆扫过积雪,留下一串凌乱的脚印。 妖将赶紧跟上:“将军,要不要带些护卫” “不用。”石宽的声音很淡, “这里是北妖国,我是北山武神,没有什么可以威胁到我。” 话虽如此,他心里却隐隐觉得不对劲。 老皇帝向来明哲保身,怎么会突然在这个节骨眼上找他 难道……和铁人替换计划有关 坐进车里时,石宽瞥见窗外的钢铁厂,最后一批工人正走出大门,每个人手里都拎着个小小的包袱。 王大爷的儿子走在最后,低着头,肩膀垮得像被抽走了骨头。 石宽别过头,闭上眼睛。 车子驶离武神塔,往皇城的方向去。 街道两旁的积雪被车轮碾过,发出“咯吱”的响声, ………… 北妖国的皇城比石宽想象中要热闹。 朱红宫墙下,积雪被扫得干干净净,宫灯在寒风里轻轻摇晃, 映着门前扎堆的马车和汽车,有官员的黑色轿车, 也有前贵族们的雕花马车,连车轮上都裹着厚厚的绒布,生怕惊扰了这份刻意维持的体面。 石宽走进太和殿时,殿内的暖炉烧得正旺,空气中弥漫着檀香和酒气。 北妖国的官员们穿着簇新的朝服,前贵族们则套着绣金的旧礼服, 三三两两地聚在一起说话,声音压得很低,像一群小心翼翼的鸟。 他扫了一眼,没看到几个眼熟的面孔。 妖怪官员大多年轻,眼神里带着对权力的渴望; 人类官员则多是白头,脸上刻着岁月的痕迹,偶尔与妖怪交谈,也只是客套地点点头。 石宽忽然想到什么——妖族寿命长,人类智力高,可在铁人面前,这些似乎都成了笑话。 “石宽将军来了!”一个尖细的声音响起,老皇帝穿着明黄色的龙袍,被太监扶着走下台阶。 他头发全白了,脸上布满皱纹,却依旧挺直着腰板,眼神里透着股不属于“吉祥物”的锐利。 “陛下。”石宽拱手行礼。 “快请坐。”老皇帝笑着拉住他的手,掌心粗糙却有力, “早就想请将军来坐坐,总怕耽误你公务。” 两人走到主位旁坐下,殿内的交谈声瞬间停了,所有目光都聚焦过来。 石宽有些不自在,在天国,永远充紧张和热闹,从没有过这种带着审视的安静。 “听说将军最近在忙钢铁厂的事”老皇帝端起茶杯,慢悠悠地问。 “是,按天国的规划,推进铁人替换。”石宽言简意赅。 老皇帝笑了笑: “转型是好事,就是苦了那些工人。 我小时候去钢铁厂,还见过王大爷的父亲打铁,那锤头抡得……” 石宽没接话。他知道老皇帝在暗示什么, 却不能回应,师傅的命令,他不能违背。 “将军觉得,这铁人和咱们,谁更像北妖国的主人” 老皇帝忽然问,声音不高,却像颗石子投进平静的湖面。 殿内鸦雀无声,连呼吸声都听得见。 妖怪官员们低下头,人类老臣们则望着石宽,眼神复杂。 石宽放下茶杯,语气平静: “铁人是盟友,主人永远是生活在这里的百姓,无论人还是妖。” 老皇帝挑了挑眉,没再追问,转而聊起了北妖国的旧事, 当年的矿场如何热闹,妖族和人类如何一起对抗天灾什么的。 石宽有一搭没一搭地应着,心里却像压着块石头。 宴席开始后,石宽借口透气,走到殿外的舞厅。 水晶灯折射出七彩的光,几个穿着礼服的女眷正坐在角落说话, 其中一个橙红色的身影,让他的心跳猛地漏了一拍。 是她。