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周遇吉紧盯着五十步外的守卫，指甲深深抠进墙缝，呼吸被刻意压得极轻。 他必须确保不被发现。 亲信贴着墙根，小心翼翼地挪过去。 他对着守卫比了个隐晦的手势，低声报出暗号。 守卫眯起眼睛，仔细看清手势。 他手一挥，沉重的木门“吱呀”一声，缓缓露开一道仅容一人通过的缝。 “快进！别被巡逻队撞见！” 亲信压低声音，急促地催促。 周遇吉带着人猫腰钻进去。 他的指甲划过粗糙的木门，沾了满手木屑。 踏入偏院，一道身影快步迎上来。 后金甲胄上的铜钉映着月光，正是刘爱塔。 他手里攥着半块鎏金令牌，手都在抖。 令牌差点掉在地上。 “周参将，你们来得太险了！” “扈尔汗今早去巡查外围防线，留了三千亲兵守寨。” “更要命的是，大贝勒代善突然来查粮！” 周遇吉刚要开口，院外突然传来马蹄声。 马蹄声震得地面发颤，夹杂着粗声粗气的呵斥：“刘将军何在大贝勒要查你麾下的包衣奴才，快出来回话！” 刘爱塔脸色“唰”地白了，腿都有些软。 “糟了！代善蛮横惯了，肯定是闻风来抢汉人奴隶！” 周遇吉眼神一凛，反手将代善的信物塞进怀里。 “怕什么这是天赐良机！” 他对亲信道：“守住院门，任何人不准进来，敢硬闯就放箭！” 转身拍了拍刘爱塔的肩膀。 “你去迎客，就说我是你新收的汉人幕僚，看我怎么收拾他！” 刘爱塔硬着头皮出去，片刻后就引着一群后金贵族进来。 为首者身材魁梧，满脸横肉，正是代善。 他扫过周遇吉，嗤笑出声，唾沫星子都溅出来。 “刘爱塔，你倒会享受，还养着汉人幕僚” 周遇吉低头躬身，看似顺从。 实则眼角死死盯着代善的咽喉。 就在代善放松警惕，伸手去拍刘爱塔肩膀的瞬间。 他突然暴起！ 左手如铁钳般扣住代善咽喉。 右手猛地抽出短刀，刀背贴着他颈间皮肤，冰凉刺骨。 “谁敢动动就宰了他！” 后金亲兵猝不及防，刚要拔刀。 就被暗处涌出的刘爱塔心腹用弓箭瞄准。 箭头寒光闪闪，直指他们的胸口。 刘爱塔早已被周遇吉的果断震慑。 他暗中调了心腹过来，就等这一刻。 “周参将，你这是……” 刘爱塔又惊又喜，声音都发颤。 “抓住代善，你就没退路了！” 周遇吉冷声道。 他手腕微微用力，代善的脸瞬间涨红。 “现在传你将令，让你的人接管东西寨门，放我军弟兄进来！” 代善嗓子里发出“嗬嗬”的声响，怒吼道：“刘爱塔，你敢叛金努尔哈赤定会诛你九族！” 刘爱塔看着架在代善颈间的刀，咬牙切齿。 眼神从犹豫变成坚定。 “我受后金压榨多年，早就心向大明了！” 他当即喊来亲兵，笔墨都来不及磨。 直接用手指蘸墨，在令牌上写下将令。 “各寨门守军听令，即刻由我部接管换防，违令者以通敌论处，格杀勿论！” 亲兵接过令牌，转身就往外冲。 脚步都带风。 明军潜伏在寨外的五千精兵，见城楼上升起约定的红色灯笼。 立刻由卢象升率领，借着夜色涌入石河寨。 马蹄声滚滚如雷，卷起的尘土遮天蔽日。 明军士兵手持火器和长刀，迅速占据了各个关键路口。 周遇吉则带着人押着代善和后金贵族，直奔中军大帐。 沿途遇到的后金士兵，见大贝勒被擒，都吓得不敢阻拦。 刘爱塔一边指挥部队占据隘口，一边向周遇吉禀报。 “扈尔汗的亲兵营在北门内，我已让心腹用‘查夜’名义围住，就等总攻信号！” 周遇吉点头。 “传信卢象升，守住四门，断他们的退路，一个都别让跑了！” 三更时分，石河寨北门突然传来急促的马蹄声。 扈尔汗带着两千骑兵巡查归来，见寨门紧闭，怒声喝道：“开门！本将军回来了！” 城楼上的明军士兵探出头，声音洪亮。 “扈尔汗，石河寨已归大明，识相的就束手就擒！” 扈尔汗瞳孔骤缩，抬头就看见城楼上飘扬的大明龙旗。 顿时明白过来。 “刘爱塔这个叛徒！竟敢叛金！” 他刚要下令攻城，身后突然响起喊杀声。 卢象升率领骑兵从侧翼冲杀过来，刀光劈落，后金骑兵惨叫连连。 “扈尔汗，你的死期到了！” 扈尔汗又惊又怒，挥刀道：“杀出去！冲回赫图阿拉搬救兵！” 可他刚催动战马，北门突然大开。 周遇吉和刘爱塔带着大军冲出，与卢象升形成前后夹击之势。 后金骑兵腹背受敌，顿时乱作一团。 不少人见势不妙，纷纷弃械投降，跪在地上求饶。 扈尔汗拼杀一阵，身上被砍了好几刀，鲜血染红了战袍。 见突围无望，只得带着残部退守到中军大营，紧闭营门死守。 他站在营墙上，看着外面层层包围的明军，眼中满是狠厉。 “刘爱塔这个叛徒！等我兄长努尔哈赤的援军一到，定将你们碎尸万段！” 周遇吉勒马站在营外，高声喊道：“扈尔汗，代善已被我擒获，你若投降，可保性命；若顽抗，攻破大营之日，鸡犬不留！” 扈尔汗怒极反笑，声音嘶哑。 “休想！我后金男儿，岂有投降之理” 他转身对亲兵道：“快，派使者突围，向赫图阿拉求援！告诉大汗，石河寨失守，让他速派大军来救！” 一名亲兵领命，趁着夜色从营后密道潜出。 刚出寨门，还没来得及喘口气，就被东厂埋伏的番子按在地上，麻袋一套，拖进了暗处。 袁可立早料到他会求援，提前布下了天罗地网。 周遇吉看着营墙上火把晃动，对卢象升和刘爱塔道：“扈尔汗已成瓮中之鳖，可他大营粮草充足，硬攻伤亡太大。” 刘爱塔道：“我知道大营的水源在西北角，我们可以断水困敌，不出三日，他们必乱！” 卢象升却皱眉，语气带着担忧。 “周参将，你擅自擒代善、逼反刘爱塔，虽占了先机，但违了袁大人‘稳扎稳打’的将令！” 周遇吉道：“战机稍纵即逝，若等袁大人军令，代善早走了！等破了石河寨，我自会向袁大人请罪，所有罪责我一人承担！” 他刚说完，营内突然响起震天的战鼓。 扈尔汗带着残部打开营门，手持长刀冲了出来。 他战袍染血，头发散乱，眼神狠厉如狼。 “明军小儿，敢与我决一死战！” 周遇吉眼神一凝，拔出长刀。 刀光映着月光，泛着冷光。 “来得好！今日就取你狗头，祭奠辽东战死的弟兄！” 话音未落，他双腿一夹马腹，率先冲了出去。 长刀直指扈尔汗的胸口。 明军士兵齐声呐喊，跟着他冲向大营。 喊杀声震得天地都在颤。 扈尔汗也挥刀迎上来。 刀锋撞在一起，火星四溅，两人瞬间缠斗在一起。 营墙上的后金士兵见主将动手，也纷纷放箭。 箭矢如雨点般射向明军。 卢象升大喊：“盾牌手上前！掩护冲锋！” 盾牌手立刻举起盾牌，形成一道钢铁防线。 箭矢撞在盾牌上，叮当作响。 刘爱塔则带着人绕向西北角，准备切断大营的水源，彻底断了扈尔汗的后路。 夜色中，刀光剑影，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混在一起。 石河寨的决战，已然进入白热化。
