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确定了要去赴宴，沈灵珂便开始有条不紊的做起准备。 她先是吩咐春分，将自己、谢怀瑾和两个孩子的衣裳都细细的打点出来。 给谢长风准备的是一身月白色的锦缎直裰，领口袖口用银线绣着精致的云纹，腰间束一条同色系的玉带，再配上一支同色玉簪，既显得贵气十足，又不失风姿。 给谢婉兮的则是一条鹅黄色的襦裙，裙摆上用细密的针脚绣着几只翩翩起舞的蝴蝶，栩栩如生。发髻上，除了点翠头面，沈灵珂亲自画图命人去银楼，照着时下流行的样式，为谢婉兮打了一套赤金镶红宝石的头花，小巧玲珑，戴在头上，衬的那张小脸愈发娇俏可人。 安排好孩子们的行头，沈灵珂又将张妈妈叫到跟前，低声吩咐了几句。 “……人多的地方，尤其是这种高门大户的宴会，容易出事。”她的声音压的很低，神情却格外严肃，“别的都还好，就怕被人下了那些不明不白的药，或是沾上什么不干净的东西。妈妈你经验老道，去寻些可靠的药材，制几颗能解毒的药丸出来，以备不时之需。” 张妈妈一听，立刻心领神会，脸色也凝重起来。 她是大宅门里的老人，什么阴私手段没见过。夫人这番思虑，绝不是杞人忧天。 “夫人放心，老奴省得。保证做得神不知鬼不觉，药效也定是出众的。”张妈妈躬身领命，匆匆退下。 安排好这一切，沈灵珂才轻舒了一口气。 翌日清晨，她带着打扮一新的谢婉兮，先去了一趟松鹤堂，给老祖宗请安。 老祖宗正坐在榻上念佛，见到粉妆玉琢的曾孙女，脸上的笑意深了几分，连忙招手让婉兮过去。 “哎哟，我们婉兮今天可真好看，跟画里走出来的仙童女似的。” 沈灵珂笑着将定国公府桃花宴的事说与她听。 老祖宗听完，脸上的笑意淡了几分，眼神也变得深邃起来。她捻着佛珠，沉吟了片刻，才缓缓开口：“定国公府的宴会，帖子也送到了二房和三房。到时候，你和你二婶三婶几个，正好一道过去。” 老祖宗顿了顿，拉过沈灵珂的手，语重心长的叮嘱道：“灵珂啊，你如今是首辅夫人，身份不同往日，一言一行都代表着我们整个谢家的脸面。到了那儿，人多眼杂，你和二婶、三婶务必要看顾好府里的这几个孩子，尤其是姑娘们，千万不能行差踏错，被人抓住了把柄。” “是，祖母，孙媳记下了。”沈灵珂恭敬的应下。 她知道，老祖宗这是在提点她，也是在赋予她执掌家族女眷的权力。 从松鹤堂出来，沈灵珂领着婉兮，刚回到梧桐院里坐下，茶还没喝上一口，福管家便行色匆匆的从外面走了进来。 “夫人，有要事禀报。”福管家神色凝重，脚步都比平日快了几分。 沈灵珂心中一动，屏退了左右的丫鬟，只留下春分和夏至。 “福叔，出什么事了” 福管家深吸一口气，从袖中取出一本账册，双手呈上：“夫人，是王掌柜派人送回来的消息。他在核查各地商铺账目时，发现了大问题。” 他指着账册上的某一页，声音沉重：“城东那家专做成衣的铺子，存货积压的太多，库房都快堆不下了。而且衣裳的款式都是几年前的旧样，根本卖不动，这几年一直是亏多赚少，全靠别的铺子盈利填补窟窿。” “更要紧的是，”福管家咽了口唾沫，脸色愈发难看，“王掌柜在查账时，还发现那铺子的账房，竟然监守自盗，私吞公款。里应外合，数额高达千两。如今人赃并获，账房已经被王掌柜扣下了。” “千两”沈灵珂的眼神瞬间冷了下来。 这可不是个小数目。一个铺子的账房，竟然能贪墨如此巨款，背后若是没有依仗，没有盘根错节的关系网，是绝不可能做到的。 看来，这府里的产业，蛀虫还真不少。 “王掌柜让老奴请示夫人。”福管家的腰弯的更低了，“您看，是直接将人扭送官府，还是等您发话，咱们私下处置” 这话说得极有分寸。 报官，自然是按律法办事，但家丑外扬，侯府的面子上不好看。 私了，则能保全侯府的颜面，可如何处置，才能既震慑宵小，又不留下后患，这就全看主事者的手腕了。 一时间，所有人的目光都集中在了沈灵珂的身上。 沈灵珂的指尖在桌上有一搭没一搭的敲着，目光落在账册上那串刺目的数字，眼神一点点冷了下去，面上却看不出半分慌乱。 她抬眼看向福管家，声音平稳无波：“王掌柜做得不错，人先扣下是对的。别让他跑了，也别让他在府里乱说话，把线索给断了。” “至于怎么处置，”沈灵珂的指尖划过账册上“旧样积压”四个字，唇角勾起一抹冷笑，“不必报官。家里的事，关起门来自己处置才像话，免得外人看笑话，说我们连个账房都管不住。但这事不能轻饶，得让所有人都瞧瞧，府里的钱，不是谁都能动的。” 沈灵珂转向夏至，吩咐道：“你马上去给王掌柜传话。让他先把贪墨的账房，还有铺子里知情的同伙都给审了，一个也别漏掉，把所有人都挖出来。库房里那些积压的旧衣裳也别留着了，折价处理掉，腾出地方，然后把铺子重新装潢一番，铺子装潢要求晚些时候我让人给你，之后等苏州的新样。还有，审讯的供词务必一字不差的记下，人证物证收好，不能出岔子。” 夏至领命欲走，又被沈灵珂叫住：“告诉王掌柜，审讯的时候手黑一点没关系，但别弄出人命，留活口还有用。顺便让他查查，这账房背后有没有牵扯到府里的人，不管是二房三房，还是哪个管事的亲戚，都给我查清楚。” 说完，她看向福管家，语气重了几分：“福叔，你亲自带我的令牌去一趟。告诉王掌柜，所有涉案的人，等口供核实清楚，男的打四十板子，送到西北的庄子上去做苦力，这辈子都别想回京。女眷要是知情，就卖给远方的商户为奴，断了她们的念想。贪掉的银子，除了追回来的，剩下的就从他们家产里扣，不够的就让家人写欠条，按月还，什么时候还清什么时候算完。” “另外，”沈灵珂补充道，“这事儿的处理结果也不用藏着掖着，就让府里管着产业的那些人都看看，什么叫在其位不谋其政、中饱私囊的下场。福叔，你顺道把其他铺子的账也查一遍，趁这机会，把府里的蛀虫都给我清干净了。” 福管家听完，紧锁的眉头顿时舒展开来，腰杆也挺直了几分，语气里满是敬佩：“夫人思虑周全，老奴这就去办！” 看着福管家匆匆离去的背影，沈灵珂缓缓收拢了指尖。处置一个账房是小，借此敲山震虎，立下她当家主母的规矩，才是大事。 这场桃花宴还没开始，府里的风波倒先起了。正好，她就借这件事，让某些人好好看清楚——如今的谢家，她说了算。
