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子夜的风，裹挟着皇陵深处透出的阴冷，刮过香语阁破碎的窗棂，也吹向了皇宫最深处那座灯火通明的宫殿。 承乾宫，往日里只闻丝竹与娇笑的温柔乡，此刻却被一片肃杀之气笼罩。 “给朕围起来！一只苍蝇都不许飞出去！” 萧玦冰冷的声音划破夜空，身披玄甲的禁军如潮水般涌入，瞬间控制了宫殿的每一个角落。 宫人们被这突如其来的阵仗吓得魂飞魄散，瑟缩在廊下，连呼吸都仿佛带着罪。 王忠跟在萧玦身后，老迈的身躯因恐惧与激动而微微颤抖。 皇帝亲率禁军夜闯后宫，这是大晏开国以来闻所未闻的雷霆手段。 他知道，今夜之后，这后宫的天，要彻底变了。 “陛下，承乾宫内并未发现异常。”禁军统领前来禀报。 萧玦的眼神冷得像冰：“地上没有，就往地底下挖！” 一声令下，禁军用重锤猛砸地面。 很快，一声空洞的闷响从主殿正中的金砖下传来。 撬开地砖，一个深不见底的暗道赫然出现，阴冷的香风从中倒灌而出，令人闻之欲呕。 萧玦没有丝毫犹豫，亲自提灯，步入其中。 地底竟是三间连环的巨大密室，景象一间比一间触目惊心。 第一间密室，墙壁上挂满了密密麻麻的香牌，足有数千枚之多。 每一枚牌子上，都用朱砂清晰地写着一个名字、一个生辰八字。 这些，全是京中百姓的命格！ 第二间密室更为诡异，数十口半人高的“聚魂炉”整齐排列，炉身雕刻着狰狞的鬼面。 尽管炉火已熄，但炉心深处，竟还有暗红色的光点如同心脏般，缓慢而有规律地跳动着，发出“咕咚、咕咚”的闷响。 而当萧玦踏入最深处那间密室时，饶是他见惯了生死，瞳孔也不禁骤然收缩。 密室中央，赫然供奉着一座泥塑小像。 那小像不过三尺来高，塑的竟是一个女童的模样——眉眼五官，分明就是沈流苏幼时的样子！ 更令人毛骨悚然的是，女童泥像的胸口，直直插着九支通体漆黑的细香。 其中一支已经燃尽，只剩下一截灰白的香灰，而第二支，也已燃过半程，正散发着若有似无的诡异香气。 “陛下……”王忠的声音都在发颤，“这……这不就是主使年幼时的模样吗” 萧玦的脸色已经沉到了极致。 他伸手碰了一下那泥像，指尖传来一阵刺骨的冰凉。 他终于明白，为何京中会无故出现百人昏睡、流出“香髓泪”的异象。 每一支黑香燃尽，京城便有一批无辜百姓的香魂被强行抽离！ 就在这时，沈流苏带着阿念匆匆赶到。 她一眼便看到了那座泥像，心头猛地一沉。 阿念快步上前，仔细查验了那泥像和黑香，脸色瞬间变得惨白：“主上！这是‘借命香阵’！她们用您的幼年形象作为媒介，以万民香魂为祭品，这是要填补……填补‘癸九’之缺！” 所谓的“癸九之缺”，指的是沈家香牌序列中那个神秘的、从未被激活的最终魂位。 原来如此！ 她们并不是要复活谁，而是要“造”出一个新的、完全受她们控制的“癸九”香主！ 萧玦眼中杀意滔天，再无半分犹豫。 他回身，对着身后的禁军统领下达了最冷酷的命令：“拆殿，焚像！这里的一切，一个不留，全都给朕烧成灰！” “是！” 禁军得令，重锤落下，那座诡异的泥像应声而碎。 熊熊烈火被引燃，很快便吞噬了整座密室。 大火中，沈流苏却仿佛被定住了身形。 她死死盯着地上的泥像残片，缓缓蹲下身，拾起一块带着小像眉眼部分的碎片。 她将残片凑到鼻尖，轻轻一嗅。 除了劣质的檀木粉和充作黏合剂的泥土腥气，她的鼻尖捕捉到了一丝几乎微不可察的、藏在最深处的淡香。 那味道，是“胎息香”。 此香极其特殊，只用于刚刚降生的新生儿襁褓之中，用以安神定魂。 一瞬间，一道尘封了十年的记忆，如闪电般劈开她的脑海！ 那是一本被火烧得只剩半页的族谱，是她从沈家废墟中刨出来的。 上面用蝇头小楷写着：“……长女夭折，次女流苏。” 她浑身血液仿佛在瞬间冻结，手脚冰凉得吓人。 长女夭折……次女流苏…… 双生女！ 沈家遭劫那晚，母亲竟是产下了一对双胞胎！ 那个所谓的“替身”，根本不是临时找来的下人孩子。 那是她的姐姐！ 一个被记载为“夭折”的亲姐姐！ 而那枚“癸九”牌，就是为那个从未真正活在这世上的孩子，预留的魂位！ “主使……主使！”王忠见她神情不对，踉跄着跑来，看到她手中的泥像碎片和失魂落魄的模样，这位见惯了风浪的老太监终于崩溃了，老泪纵横地跪倒在地。 “老奴想起来了！老奴全都想起来了！”他泣不成声，用拳头捶打着自己的胸口，“那夜大火滔天之前，夫人……夫人她亲手将两个一模一样的婴儿从内室抱了出来……可她只许老奴带走一个！” 沈流苏猛地抬头，死死盯住他。 王忠的记忆仿佛被这烈火彻底烧开，哽咽道：“夫人当时对老奴说：‘活的那个走，死的那个留。’老奴……老奴当时以为她是怕株连，以为另一个孩子已经……已经没了气息……原来不是的！原来她是知道，必须有一个‘沈家血脉’留在火里，成为一个‘死人’，才能骗过那个该死的‘香契’啊！” 一语惊醒梦中人！ 沈流苏瞬间通体冰寒，却又在下一秒恍然大悟。 母亲用一场假死瞒天过海，让真正的长女，她那刚出世的姐姐，成为了一个名义上的“已死之人”，从而规避了幽冥教对“初代继承者”的追踪和控制。 而她，沈流苏，才是那个被抱走的“活的”。 是那个从一开始，就被母亲选定，要用来替代姐姐去承受灭门之灾、去面对所有阴谋的……活祭品。 不知过了多久，她重返皇陵，在那空旷的香祭室中，于那幅血绘的开国皇后画像前，盘膝而坐。 她取出一枚银针，毫不犹豫地刺破指尖，将一滴殷红的血珠，滴入那堆曾映出母亲身影的琉璃枕碎片之上。 血雾再次升腾，一个比之前更加清晰的画面在空中浮现。 画面中，年轻的沈母跪在家族祭坛前，怀中紧紧抱着一个身穿红裙、面容稚嫩的小女孩。 她神情决绝，眼神中却充满了无尽的痛楚与爱怜。 她从香案上拿起一支通体鎏金的“替命香”，猛地插入自己的心口！ 鲜血瞬间染红了她的衣襟，她却仿佛感觉不到疼痛，用尽全身力气，嘶声立誓： “我沈氏静姝，以亲子之名，立‘伪契’——从此世间，只有一个沈流苏！她的生死，由我来定，不由天，不由命，更不由你们！” 话音落下，金香骤然燃尽，化作一缕青烟，钻入小女孩的眉心。 画面，就此终结。 沈流苏闭着眼睛，一行清泪无声滑落，又在瞬间蒸发。 良久，她缓缓睁开眼，眸中再无一丝迷惘，只剩下彻骨的清明和释然。 她不是替身。 她是母亲用自己的命，用姐姐的名，换来的……唯一的希望。 “阿念。”她声音平静，却带着不容置喙的威严。 “属下在！” “重铸泥像。” 阿念一愣：“主上” “用承乾宫废墟的焦土，重塑那座泥像。”沈流苏但核心，给我改用‘逆炼法’，将‘囚香瓮’的残片和‘断魂灯’的灯芯嵌入其中。” 阿念瞬间明白了她的意图，倒吸一口凉气。 她这是要将那个引诱香魂的媒介，改造成一个专门捕猎“癸九”意识的活陷阱！ 沈流苏站起身，从怀中取出一个小瓷瓶，将里面珍藏的、母亲的骨灰倒出少许，混入一瓶殷红的液体中——那是她自己的经血。 她亲自调配，制成一味全新的、充满了悖逆与诱惑气息的“引魂香”。 子夜，承乾宫的废墟之上，新的泥像已经立起。 沈流苏亲手点燃了那支“引魂香”，静静地看着那缕诡异的香烟袅袅升空，在漆黑的夜幕下，竟真的慢慢凝成了一道虚幻的、若有若无的门形轮廓。 她仰头望着那道门，唇角勾起一抹冰冷的弧度，低声自语： “你要找真正的‘癸九’好啊，我给你。” 风声鹤唳，草木皆兵。 子时三刻，香烟形成的门扉骤然剧烈扭曲，一股肉眼可见的阴风自西华门方向席卷而来，带着令人心悸的孩童啼哭声，如同一只饿了千年的恶鬼，直扑废墟中央的泥像！ 就是现在！ 就在那股黑气即将触碰到泥像的瞬间，沈流苏猛地拔出匕首，在自己手腕上划开一道深深的口子，滚烫的鲜血如雨般洒向泥像！ “锁！”她厉喝一声，同时引爆了埋设在废墟四周的“锁神雷”！ “轰——！” 数道掺杂着朱砂与香料的符火冲天而起，形成一个巨大的火焰囚笼，将那股黑气死死困在其中。 一声凄厉到不似人声的惨叫响彻夜空，那股黑气在火焰中疯狂翻滚，最终轰然分裂——一半化作稚嫩的孩童哭声，瞬间消散在空气里；而另一半，却猛地化作一道黑光，以迅雷不及掩耳之势，扑向了站在一旁、早已吓傻了的王忠！ 老人连躲闪的机会都没有，那道黑光便从他的眉心瞬间钻入。 他浑身剧烈一颤，双目瞬间翻白，整个人直挺挺地向后倒去。 紧接着，他竟又诡异地坐了起来，嘴角咧开一个极其僵硬而怪异的笑容，喉咙里发出的，却是一个清脆又怨毒的少女腔调： “妹妹……姐姐，来看你了。” 沈流苏静静地看着他，看着那个占据了王忠身体的“东西”。 她缓缓抬起手，指尖夹着早已备好的、最后一张符纸，用腕上流下的鲜血浸染。 “你说是姐姐”她轻声开口，声音平静得可怕，“可我妈没告诉你吗——” 她屈指一弹，符纸带着血，化作一道火线，射向地面早已布置好的引火香阵。 “死人，不该抢活人的名字。” 轰——！ 火焰落地，如同点燃了火药库。 整座承乾宫废墟，连同那些焦黑的残垣断壁，瞬间被一片更加猛烈的、带着符文金光的烈焰彻底吞噬，化作一片焚尽万物的火海。
