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琉璃碟中的香灰在烛火下幽幽地泛着紫晕，像一枚凝固了十年光阴的鬼眼。 沈流苏没有睡。 她取来一套精巧的银制工具，其中七支银管细如发丝，正是父亲手札中记载的“气脉分引法”专用之器。 此法可将燃尽的香灰，依照燃烧时的不同阶段，将其微不可察的层次剥离，如同为一缕逝去的香魂重塑骨血。 她屏住呼吸，以针尖挑起粉末，动作轻柔得仿佛在碰触一件绝世珍宝。 银管在她的操控下，精准地吸附起不同层次的灰烬——初燃时香料迸发的前调残留、中段炽烈燃烧时的核心香韵沉淀，以及最后烬尾时与其他物质反应的痕迹。 七支银管，七段记忆。 她闭上双目，将第一支银管凑近鼻端。 鼻翼微不可察地翕动，十年尘封的气息在她超凡的嗅觉中被唤醒、解析、重构。 檀芸香温润的底子，白玉陶土的清冷，还有……一丝极淡的，几乎被完全掩盖的苦桃仁气味。 这气味来自第三支银管，对应的是香料燃至中段后期的残留。 沈流苏猛然睁开双眼，一道寒光自眸底划过。 “青鸾蕊……”她喃喃自语，声音里带着彻骨的冰冷，“为了加速‘醉梦引’的迷魂效果，竟真的掺了这种东西。” 青鸾蕊，本身无毒，却能极大增强其他香料中麻痹神经的成分，并与燃烧不充分的炭火结合，产生一种令人在昏睡中慢性窒息的气体。 这不是一场意外的失火。这是一场处心积虑的、以香为凶器的谋杀。 次日天刚破晓，香政司后院的药灶便燃起了三炉温火。 青石板地面上，整齐地摆放着三只大小、形制完全相同的陶瓮。 “首使，都按您的吩咐备好了。”阿念躬身道，“这三只陶瓮，都是仿照当年东宫旧物，用同一批次的白玉陶土烧制，连炉壁厚度都分毫不差。” 沈流苏颔首，神情专注。她要做的，是一场跨越十年的对照实验。 她亲自将那枚“重现香”分成三份，投入瓮中。 “第一瓮，只燃此香，文火慢熏。” 阿念迅速记录。 火舌舔舐着陶瓮底部，香气袅袅升起，与昨夜密室中的味道别无二致，甜腻与腥锈交织，令人作呕。 一个时辰后，香尽灰冷，内壁干净，无任何异状。 “第二瓮，”沈流苏取出一小撮市面上最常见的檀芸香粉末混入，“模拟寻常熏香环境。” 香气变得柔和了些许，但那股诡异的底味依旧顽固。 待香灰冷却，阿念凑近一看，低呼道：“首使，有颜色！瓮壁上有一圈极淡的紫色光晕，和锁芯里那灰烬的反应一样！” 沈流苏的目光落在最后一瓮上，眼神锐利如刀：“第三瓮，加入万分之一的青鸾蕊碎末。” 当那微不可见的青鸾蕊粉末落入香中，原本只是甜腻与腥锈交织的气味，瞬间多了一丝难以言喻的燥意。 火焰似乎也随之跳动了一下。 这一次，不等香料燃尽，陶瓮内壁上，那圈紫色的光晕便以肉眼可见的速度浮现、扩散，颜色比第二瓮深了数倍！ 沈流苏的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“记下。此紫晕反应，唯有‘醉梦引’在白玉陶土的特定离子与温度催化下，才会产生。而青鸾蕊，则会将其催化速度提升一倍以上。这种反应，独一无二，伪造不了。” 证据链，正在一环扣一环地收紧。 “去兰台阁，调阅十年前东宫火案后所有当值宫人的卷宗。”沈流苏下令。 半个时辰后，阿念捧着一摞发黄的卷宗匆匆返回，脸色凝重：“首使，查到了。案发后半月内，东宫有三名负责熏香房的值夜太监相继暴毙，宗人府的记录上，死因都写着‘风痰之症’。” “风痰”沈流苏冷笑一声，从阿念手中接过卷宗，修长的手指一页页翻过，最终停在了一处不起眼的角落。 那里有一行用鼠须小楷写下的蝇头小字，若不细看，极易忽略：“验尸时，三人皆口鼻残留褐色污渍，当时负责熏香房的老匠张德以‘恐染邪祟’为由，拒不近前。” “他们怕的不是邪祟，是那股永远不会散去的气味。”沈流苏的指尖在那行字上轻轻一点，“阿念，去查查这个张德。他若还活着，把他请来。若死了，找到他的家人，告诉他们，香政司可以为他们提供庇护，我只要一句当年的实话。” 命令下达不过一个时辰，张德已经年过七旬的儿子被秘密带到了百草苑。 老人早已被京城的风声吓破了胆，跪在地上瑟瑟发抖。 沈流苏亲自为他沏了一杯安神茶，温言道：“老人家不必惊慌，我只问一件事。十年前东宫出事那晚，你父亲可曾与你提过什么” 老人捧着茶杯，嘴唇哆嗦了半天，终于哭了出来：“小人……小人只记得，家父那晚回家后，把自己关在屋里喝了一夜的闷酒。他说，贤妃娘娘后半夜一直咳嗽，说熏香太闷，喘不过气，可……可炉子是崔尚书府上派人看着添的香，谁敢去关啊！” 午后，御前。 礼部尚书王承恩手持象牙笏板，慷慨陈词：“陛下！沈流苏以一撮不知来路的香灰便要构陷朝廷二品大员，简直是荒天下之大谬！自古断案凭供状、凭人证，何曾有过凭嗅觉定罪的道理此举乃妖术，是动摇我大晏司法之本！” 御座之上的萧玦面无表情，既不赞同，也不驳斥，只是淡淡地瞥了一眼垂首立于殿下的沈流苏。 沈流苏会意，上前一步，自阿念手中接过三只托盘，上面分别盛着三份不同的香灰。 “王大人所言极是，嗅觉因人而异，不足为凭。”她声音清冷，却传遍了整座大殿，“但，气味留下的痕迹，却是铁证。” 说罢，她从袖中取出一卷薄如蝉翼的白色纱罗，正是她耗费数日心血制成的“显影纱”。 她将显影纱依次覆盖在三份香灰之上，随即取出一只小巧的琉璃喷瓶，将其中无色无味的药水均匀喷洒。 满朝文武都屏息凝神地看着这一幕， 奇迹，在所有人的注视下发生了。 第一份和第二份香灰上的纱罗毫无变化，而覆盖在第三份香灰上的显影纱，竟在瞬间浮现出无数条清晰的紫色纹路，交错纵横，如同一张细密而狰狞的蛛网！ “此纱，乃是以天南星的汁液浸泡七七四十九日而成，唯独与‘醉梦引’及‘青鸾蕊’的复合残留物相遇，才会显现出此等蛛网纹路。”沈流苏抬起眼，目光直视王承恩，“而此配方，以及能催生此反应的白玉陶土，据我查证，在大晏境内，唯有兵部在京郊的私窑，曾为崔家批量烧制过。” “轰”的一声，朝堂炸开了锅。 刑部侍郎当场脸色煞白，冲回公案处翻找旧档，片刻后，他高举着一本册子，声音都在发颤：“陛下！找到了！十年前，确有一笔‘军需陶器送恒瑞坊釉染’的记录！恒瑞坊，正是崔家的产业！” 退朝之后，阿念还未喘口气，又一阵风似的冲了进来：“首使，又出事了！昨夜有人潜入正在修建的香史馆工地，意图盗走那尊供奉在证物龛里的残破铜香炉！幸被我们预先埋伏的巡夜卫士发现，贼人被击伤后逃脱了！” “留下了什么”沈流苏眼神一凛。 阿念呈上一块半截烧焦的布条：“现场只留下这个，上面有股很浓的松脂味。” 沈流苏接过布片，置于鼻端深嗅片刻，眼中寒意更盛：“是北境戍边军士所用的防寒油布。当年，掌管北境军需边贸批文的，正是崔家的旁支。” 她当即提笔，再书一奏：“立刻传我之令，奏请陛下即刻封锁京城九门，彻查近三日所有出入京的军驿文书！另外，将崔元衡在香狱中的所有贴身衣物，全部取来，我要做气味比对！” 夜色再次降临，百草苑的密室，比任何时候都要静。 萧玦悄无声息地立在窗畔，月光勾勒出他冷峻的侧脸。 石桌上，那枚从他母后寝殿熏炉上取下的铜锁芯，与另一份从东宫火场废墟深处提取的残灰样本，并置于一尊琉璃皿中。 沈流苏点燃了一根细若游丝的“归源引”香线。 此香无味，其烟却有灵性，能牵引同源之物产生共鸣。 两缕极淡的青烟自两份灰烬上升起，在静止的空气中，竟如两条久别重逢的游龙，缓缓交缠、盘旋，最终扭结成一个稳定的螺旋形状，久久不散。 “气息共振。”沈流苏望着那奇异的烟形，声音平静得没有一丝波澜，“只有源自同一窖藏、同一批次、甚至经过同一名匠师炮制的香料，在长时间的共存后，才会产生如此现象。” 她缓缓抬眸，望向负手而立的帝王。 “陛下，您母后寝殿的香，和当年杀死贤妃的香，出自同一炉。” 萧玦垂在身侧的手指，猛然攥紧了腰间的龙纹玉佩，指节因用力而泛白。 他沉默了良久，久到空气都仿佛凝固，才从齿缝间挤出几个字： “明日，开听香堂。” 圣旨连夜传下。 这场史无前例的“香案公审”，地点并未设在庄严肃穆的大理寺正堂，也非阴森可怖的刑部大牢，而是定在了兰台阁一处鲜为人知的偏殿。 此殿四壁皆由巨石砌成，封闭无窗，唯有穹顶正中开了一扇丈许见方的天窗。 日光自高处倾泻而下，形成一束巨大的光柱，笼罩着殿宇中央那一方空地，而四周，则沉陷于一片浓得化不开的黑暗之中。
