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稽香院内，烛火彻夜未熄。 沈流苏端坐堂上，那口盛放着罪证的琉璃匣，在烛光下宛如一块寒冰，静静地吸收着周围所有的光与热。 她在等。 等那只藏在暗处、被灼痛了的手，忍不住伸过来。 第一夜，风平浪静。 第二夜，暗流涌动。 有数道鬼祟的身影在稽香院外徘徊，却始终不敢越雷池一步。 沈流苏豢养的寻香蜂在廊下蜂巢中躁动不安，显然是嗅到了陌生的、带着恐惧与贪婪的气息。 直到第三日深夜，当满宫都陷入沉睡，一道黑影终于如壁虎般贴着墙根，悄无声息地潜入了空无一人的大堂。 那人动作极快，目标明确，直奔香案。 他并未试图打开琉璃匣，只是用指尖飞快地在匣体上拂过，似乎在确认什么，随即如惊弓之鸟般迅速退走，消失在夜色里。 整个过程，不过弹指之间。 但他不知道，他触碰的瞬间，幽影蝶的翅粉已如无形的烙印，附着在了他的指腹之上。 “嗡——” 堂外，一只被沈流苏单独圈养、嗅觉最是敏锐的王蜂，陡然振翅，朝着黑影消失的方向发出一声急促的鸣叫。 沈流苏缓缓睁开眼，眸中一片清明，没有丝毫睡意。 她等了三天，终于等到了这声蜂鸣。 “阿念，”她声音平静，“去查，内务府采办司，最近三日，谁的手上沾了‘晚香玉’的清露。” 那人为了掩盖行踪，来之前特意用晚香玉的汁液洗了手，以为能盖过所有味道。 殊不知，这浓郁的花香在寻香蜂的感知里，就如同黑夜中的火炬，反而成了最清晰的路标。 天亮时分，一份卷宗便已放在了沈流苏的案头。 内务府采办司主簿，钱松。 卷宗上记录着此人履历：原是周怀安府中一名远房亲戚，任采买管事。 十年前，因一笔小小的贪墨案被周怀安“大义灭亲”，贬斥出府，辗转入了内务府，做了个不起眼的主簿。 一切看起来都顺理成章，一个被旧主抛弃的可怜虫。 但冯承恩附上的另一份密报，却揭示了截然不同的真相。 “此人近三年来，每月初七，必会前往城西慈恩寺烧香还愿。”冯承恩的字迹一如既往地简练。 而慈恩寺，正是京中有名的、专供达官贵人供奉先人牌位的清静之地。 冯承恩早已提前探查过，在那偏殿最不起眼的角落里，一块蒙尘的牌位上，赫然刻着——“周氏一门”四个大字。 一个被“大义灭亲”的奴才，十年来，风雨无阻地去祭拜旧主。 这哪里是憎恨，分明是伪装成恨意的、最深沉的忠诚！ 沈流苏的指尖在“慈恩寺”三个字上轻轻敲击着，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。 她要的，从来不是一条鱼，而是扯出藏在深海里的整张渔网。 直接抓捕钱松，用刑逼供，最多只能让他供出玉清观的玄徽真人。 但那个躲在玄徽真人背后，能在宫中眼线遍布、甚至敢在废后身边安插人手的真正黑手，却会立刻警觉，斩断所有线索。 她要设一个更精妙的局，一个让那幕后之人，也忍不住亲自下场的局。 “冯承恩，”她唤道，“替我伪造一份‘沈家秘档残卷’。” 冯承恩抬眼，目露询问。 “内容很简单，”沈流苏的眼中闪烁着一种近乎妖异的光芒，“就写‘九转凝神香’实为我沈家不传的延寿奇方，其毒性，并非源于主料，而是因辅料中的‘凤尾草’被替换成了‘龙葵根’，这才阴差阳错，成了催命剧毒。” 这一招，诛心！ 当年之事，周怀安与沈砚舟必然是核心参与者。 他们一个身死，一个逃亡，但底下替他们办事的人，一定也知道香方被动过手脚。 可他们绝对不知道，这篡改的背后，究竟是单纯的构陷，还是另有玄机。 如今，沈流苏以沈家后人的身份，抛出一个“延寿奇方”的惊天诱饵。 这足以让所有知情者心神大乱！ 他们会疯狂地想要确认，自己当年到底是办了一件脏事，还是亲手毁掉了一个长生的机会！ 沈流苏将那份用特殊药水浸泡过、显得陈旧不堪的伪造残卷，随手团成一团，“不慎”遗落在了稽香院后巷的杂物堆里。 她相信，那个每月初七都去祭拜旧主的钱松，一定会替他的主子们，来捡起这份“真相”。 果然，仅仅两日后的深夜，一道鬼祟的身影再次出现在后巷。 钱松几乎是疯了一般在杂物堆里翻找，当他终于找到那团散发着陈旧墨香的纸卷，脸上露出狂喜与狰狞交织的神情时，数名身着黑衣的香忆使从阴影中一拥而上，将他死死按在地上。 审讯室设在稽香院最深处的地牢，四壁都用吸音的香樟木包裹。 钱松的心理防线早已被那份伪造的残卷彻底摧毁，没等用刑，便已涕泪横流，全盘招供。 “是……是周大人和沈砚舟……他们一起改的香方！”他声音嘶哑，充满了恐惧，“周大人说，沈家功高盖主，盛极必衰，此举是借力打力，用沈家的手，除掉一个不该存在的皇嗣，再用沈家的覆灭，为新太子铺路！” “事成之后，沈砚舟会带着秘方远走高飞，另起炉灶。而周大人……周大人则将所有关键证据，都藏在了玉清观的三清阁之内！” “他留下口信，那证据必须等到沈家后人重新执掌香权之日，方可开启……他说，那是给沈家一个……一个翻案的机会，也是给他自己留的一线生机！”钱松匍匐在地，浑身抖如筛糠，“小的只是个传话的……真的只是个传话的啊！真正要沈家满门覆灭，一个不留的……是……是……” 话音未落，他双目猛地圆睁，喉咙里发出一阵“咯咯”的怪响，随即口中涌出大量白色泡沫，直挺挺地昏死过去。 “不好！”阿念惊呼一声，就要上前。 “别动！”沈流苏厉声喝止，她快步上前，只在钱松鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间沉了下去。 霜骨粉。 一种无色无味、遇热即发的奇毒，早已混入了他喝的茶水里。 只要情绪激动，心跳加速，体温升高，便会立刻毒发，神仙难救！ 好狠的手段！竟能在稽香院的茶水里下毒！ 沈流苏心中寒意暴涨，但面上却愈发冷静。 她立刻命人将钱松秘密转移至地下冰窖，用低温延缓毒性发作，同时在原牢房内，换上了一具身形相似的死囚尸体。 “对外宣称，钱松畏罪自尽，尸体即刻火化。”她冷冷下令。 棋子已死，线索已断。 这正是她要让幕后黑手看到的结果。 她要让那人以为自己再次高枕无忧，从而放松警惕。 而她，则需要一味能起死回生的药引，在最关键的时刻，撬开钱松的嘴，让他把那个没说出口的名字，吐出来！ “归真引。” 沈流苏在自己的秘药库中，找到了那味以命换命的禁香。 此香能强行激发濒死者最后的生命潜能，换来一炷香时间的清醒。 代价是，香尽，人亡。 一切准备就绪。 她走进养心殿，这是她第一次，主动求见萧玦。 “臣女恳请陛下恩准，前往京郊玉清观，为先帝祈福三日，以慰圣心。”她跪在殿下，姿态恭敬，言辞恳切。 萧玦坐在龙椅之上，手中把玩着一枚玉扳指，深邃的目光落在她身上，仿佛要将她看穿。 殿内一片死寂，只有沙漏流逝的微响。 许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“准。朕会派工部营造司随行，你好不容易将稽香院修葺一新，也该替朕看看，那些道士的居所，是否也需修缮了。” 他顿了顿，补充道：“冯承恩对营造之事颇为熟稔，便由他率队吧。” 沈流苏深深叩首：“臣女，遵旨。” 她明白，这是皇帝的默许，更是他的保护。 “修缮道观”是幌子，那些装在工具箱里的，不是斧凿，而是随时可以出鞘的利刃！ 临行前夜，月色如水。 沈流苏立于稽香院的最高处，将那枚刻着“故园春”的沈家钥匙贴身收好。 她轻抚着腰间那枚早已褪色的香囊，仿佛能感受到父母的温度。 “爹，娘，今晚，我去拿回属于我们的东西。”她低声自语，声音被夜风吹散。 子时，一骑快马自城西方向绝尘而来，在稽香院外悄然停下。 冯承恩翻身下马，单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝难掩的激动：“首卿，三清阁地板之下，确有暗格。暗格内……铁盒一只，封印完好。” 沈流苏缓缓走下高台，接过那只沉甸甸、带着地下寒气的铁盒。 她没有立刻打开，只是用指尖摩挲着盒身上那繁复的、属于沈家的独特封印，而后，将其稳稳收入袖中。 她抬起头，望向远处那片被夜色笼罩的巍峨宫墙。 不知何时，在那最高处的城楼之上，一道玄色身影凭虚而立，衣袂在风中翻飞，正遥遥望着她这个方向。 是萧玦。 即便隔着如此遥远的距离，沈流苏依然能感受到那道目光中的审视与期许。 她微微颔首，隔空行了一礼，唇角，缓缓勾起一抹极淡、却又极冷的笑意。 陛下，您要的干净局面，我快给您腾出来了。 这一次，我不烧香，我是来收命的。 风，在长阶之上盘旋呼啸，吹得廊下的香炉发出一阵阵轻微的嗡鸣，像是积压了百年的沉冤，终于嗅到了血的气味，即将挣脱枷锁，开口诉说。
