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案牍如山，墨香混杂着百草苑独有的清冽草木气息，在静谧的午后流淌。 沈流苏端坐于香衡司新辟的“司计房”内，指尖一页页地翻过新送来的《九宫用香册》。 这是她立下的新规矩，宫中所有香料的申领、分发、耗用，都需按日登记，三日一汇总，由她亲自审核。 这看似繁琐的流程，却是她掌控宫中无形脉络的第一道关卡。 侍立一旁的侍女见她看得仔细，轻手轻脚地为她换上一杯新沏的安神花茶。 沈流苏的目光却未曾离开册子，她的指尖忽然停在了一页上，眉头几不可察地蹙了一下。 坤宁宫。 一个早已被遗忘的名字。 自前朝皇后薨逝后，此地便封锁荒废，只留两名老宫人看守洒扫，平日里连一炷寻常的檀香都用不上。 可这本账册上，用蝇头小楷清清楚楚地记着：坤宁宫，近三个月，每月固定支取“瑞麟香”二十斤。 二十斤！ 这等用量，足以让一座正常宫殿日夜香火不绝，熏得殿梁都浸透香脂。 放在一座荒废的冷宫，这数字就像一根无声的毒刺，扎进了沈流苏的眼中。 “瑞麟香”是名贵贡香，以沉香、麝香为主料，价值千金，寻常妃嫔都需按例申领，何以会源源不断地送往一处废墟 她的脑海中，瞬间浮现出那张绘制着无数红蓝线条的《宫城气机流向图》。 坤宁宫，正是那个连接着地下“导风气枢”的总阀门所在！ “来人。”她声音清冷。 冯承恩的身影很快出现在门口。 他如今身兼工部营造司与香衡司巡检两职，是沈流苏最得力的臂助。 “香主有何吩咐” “派个机灵的人，去坤宁宫，取一捧香炉里的灰来。记住，要最底层的，未曾惊动的。”沈流苏的命令简洁而明确。 半个时辰后，一小包用油纸裹得严严实实的香灰，被送到了她的密室。 密室中，一架特制的“水晶聚光镜”立于案上。 这是沈家秘籍中记载的器物，由数块大小不一的水晶磨制而成，通过精巧的组合，能将光线汇聚，观察到肉眼难辨的细微之物。 这是她的“科技”，也是沈家领先于世的秘密之一。 她小心翼翼地将一撮香灰置于镜下的琉璃片上，调整焦距。 视野中，灰白色的粉末被放大了百倍。 其中除了草木燃烧后的正常残迹，赫然混杂着一些极其微小的、闪烁着暗红色光芒的颗粒。 朱砂！ 更让她心头一震的是，灰烬中还夹杂着一些已烧成炭黑、却依稀可辨结构的纤维。 那不是草木的脉络，而是经过反复捶打、纺织而成的……丝麻！ 祭祀用的纸张多为草纸，唯有书写机密要务、需长久保存的密折或契书，才会用到混有丝麻、韧性极强的特制药纸！ 而朱砂，正是密写时常用的颜料！ 一个疯狂而大胆的念头在她心中炸开。 他们烧的，根本不是香！ “去查，这批‘瑞麟香’由何处特供，经手人是谁。”沈流苏的眼神冷得像冰。 冯承恩的效率极高，回话很快传来：“香主，这批香皆由内务府‘脂泽坊’承制。卑职派人打听过，脂泽坊负责此事的管事太监，半月前已‘病退’归乡，不知所踪。” 病退归乡这欲盖弥彰的手段，反而坐实了她的猜测。 沈流苏唇角勾起一抹冷笑。既然明着查线索已断，那便从暗处着手。 “冯承恩，你在市井中找一个最不起眼、最擅长伪装的妇人，让她扮作宫里收废品的‘灰婆’，去脂泽坊后巷的灰窖走一趟。”她顿了顿，补充道，“告诉她，什么都不要，只要那些烧了半截、没燃尽的香料碎块。” 次日黄昏，一个佝偻着背、满身尘土的“灰婆”离开宫门。 两个时辰后，冯承恩将一个油腻的布包呈给了沈流苏。 布包里，是十几块被熏得漆黑、残缺不全的香饼。 它们被混在成堆的垃圾里，躲过了被彻底销毁的命运。 沈流苏戴上薄如蝉翼的丝质手套，将这些碎片在案上小心翼翼地拼合。 随着一块块碎片归位，一角模糊的字迹显露出来。 她取出一个小瓷瓶，用玉签蘸取一滴瓶中无色透明的液体，轻轻点在字迹上。 这液体名为“辨伪露”，是沈家秘方，能与特定药水浸泡过的墨迹产生反应，使其显形。 奇迹发生了。 在“辨伪露”的浸润下，那片焦黑的残块上，一行行细小的墨字如水下墨莲般缓缓绽放，清晰地浮现出来—— “……永业田三百顷，折银七万两，隶前御史中丞李府名下，契成……” 是半张地契！一张将国有良田据为己有的罪恶契约！ 沈流苏的呼吸骤然一紧。 脂泽坊、坤宁宫、瑞麟香、地契……一条完整的黑色产业链，在她脑中轰然成型！ 当夜，“悔心庐”内灯火通明。 那位因开启“导风气枢”而自首的老宦官，正惶恐不安地跪在地上。 沈流苏没有动用任何刑具，甚至没有一句厉声的质问。 她只是亲自点燃了一炉香。 那香气宁静悠远，仿佛能抚平人心底最深的褶皱。 是“安神引”。能让人心神松弛，不自觉地卸下防备。 “公公，”沈流苏的声音温和如春水，“你们在坤宁宫烧的，真是香吗” 一句轻飘飘的问话，却如千钧巨石，瞬间击溃了老宦官的心理防线。 他浑身一颤，浑浊的老泪夺眶而出，额头重重磕在冰冷的石砖上。 “香主饶命！奴才……奴才都说！” 真相如洪水般倾泻而出。 一个由宫中退仕的老太监组成的庞大集团，多年来利用旧日的人脉，在外收受贿赂，侵吞田产，操纵官员升迁，甚至倒卖科举名额。 他们不敢将这些地契、账本留在身边，便想出了一个“万全之策”。 他们命人将所有罪证用特制药纸和密写朱砂抄录，然后混入高档香料之中，伪装成“瑞麟香”，以“为先皇后祈福，焚香通神”为名，在坤宁宫的香炉内焚烧，神不知鬼不觉地销毁罪证！ 而坤宁宫的香炉，因其下方连接着庞大的“导风气枢”，排烟缓慢，烟气会在管道内长时间滞留，确保所有纸张都能化为最彻底的灰烬，是他们眼中最完美的“焚场”！ 听完供述，沈流苏久久不语。 冯承恩在一旁已是义愤填膺：“香主，此事骇人听闻！我们应立刻上报陛下，将这群国贼一网打尽！” “不急。”沈流苏缓缓摇头，我要的，是整张网，以及网后面的所有人。” 她站起身，一道道命令从她口中发出。 “即刻起，恢复坤宁宫香火，每日焚香用度加倍！对外宣称，本宫感念先皇后恩德，要为其日夜祈福，连祷九九八十一日！” “冯承恩，你亲自带人，连夜改造坤宁宫的香炉。在炉底加装一个可随时拆卸的活底陶屉，做得务必隐蔽。” “还有，脂泽坊那边，先不要动。让他们继续送香，送得越多越好。” 冯承恩愣住了。 他不懂，为何要给罪人更多销毁罪证的机会。 但他没有问，只是重重地应了一声：“是！” 一场不动声色的“请君入瓮”大戏，就此拉开序幕。 坤宁宫重新香烟缭绕的消息，很快传遍后宫。 那些旧势力只当沈流苏是故作姿态，收买人心，不仅没有收敛，反而变本加厉，将积压的“账本”加速送入这最佳的“焚化炉”。 他们做梦也想不到，每当夜深人静，便有沈流苏的心腹悄然潜入坤宁宫，取走陶屉里那滚烫的、混杂着惊天秘密的香灰。 整整七日。 百草苑的密室里，筛出的账册残页已堆了厚厚一叠。 经过拼合、显影，十二片完整的账册被成功复原！ 上面密密麻麻地记录了过去五年间，十余名退仕高官与地方豪强勾结，侵吞国有资产高达百万两白银，买卖官职、操纵科举名额的详细交易！ 每一笔，都触目惊心！ 与此同时，冯承恩也带人突袭了脂泽坊地下的秘密焚室。 他不仅依图复原了其结构，更在一根连接坤宁宫气道的隐藏通风铜管内壁，刮下了一层黑色的沉积物。 沈流苏亲自化验，确认那沉积物中，含有“迷情蕊”高温分解后的独特残留物。 铁证如山！ 这证明，那些被焚烧的“瑞麟香”，不仅藏着账本，其产生的毒烟，还曾被“导风气枢”引导，作为情绪操控系统的辅助燃料，持续不断地毒害着朝臣，企图颠覆朝堂！ 罪上加罪！ 是夜，月黑风高。 萧玦一身玄衣，悄然驾临百草苑。 密室中，沈流苏将复原的账册与那张《宫城气机流向图》并列呈上。 “陛下请看，”她的声音在烛火下显得异常清晰，“风能传香，也能传罪。他们以为灰飞烟灭便是终结，却不知香灰落地，才是开始。” 萧玦的目光从那些令人发指的账目上扫过，最后落在那张盘根错节的气机图上，面沉如水，眸中是滔天的怒火和刺骨的寒意。 他沉默了许久，久到仿佛连空气都已凝固。 终于，他提起朱笔，在一份空白的奏疏上写下批示：“着风律监察台会同都察院，组建‘焚香案’专案，彻查所有涉案人员，一应田产账目，按《香政十律》悉数追缴入库！” 放下笔，他转身离去，在经过沈流苏身侧时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音低语道：“你烧的不是纸，是他们的命门。” 身影消失在夜色中。 沈流苏独自立于百草苑的高塔之下，抬头仰望着那面在风中发出低沉嗡鸣的无字铜匾。 “爹，娘……”她轻声呢喃，仿佛在对天上的英灵诉说。 “这一炉香，是我们讨债的钟。” 钟声，已经敲响。 “焚香案”发后第七日，京城的天空阴云密布，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。 豆大的雨点砸在宫城的琉璃瓦上，发出噼里啪啦的密集声响，仿佛要将这世间所有的污秽都冲刷干净。 也就在这时，冯承恩浑身湿透，面色前所未有地凝重，踉跄着冲进了百草苑，甚至忘了通传，声音带着一丝惊惶：“香主，出大事了！”
