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养心殿送来的新香单，如同一封来自另一个世界的战书，静静躺在沈流苏的案头。 纸张是上好的宣纸，墨迹是御用的松烟墨，可上面罗列的名字，却再无半点风花雪月的雅致。 “龙涎脑”、“苍狼脊”、“风雷吼”，每一个都带着金戈铁马的肃杀与旷野的苍凉。 这是为即将到来的秋狝盛典，为帝王准备的“御狩香丸”。 提神醒脑，驱虫避瘴，是它的功效，也是它彰显皇权威仪的无声宣告。 一切都遵循着祖制，内务府将配方与原料一同呈送至百草苑，由香主最后审验、监制。 这本是流程，是沈流苏如今权柄的体现。 她纤细的指尖一一拂过那些封装在琉璃瓶中的珍稀原料。 松针雪芽，采自天山之巅，气息清冽如冰；崖柏陈珠，取自悬崖百年老根，沉静中带着一股不屈的傲骨。 一切都对，直到她的指尖停在一只不起眼的小瓷瓶上。 瓶身上贴着“宁神草籽”的标签，但沈流苏只是稍稍凑近，那双能分辨世间万千气息的鼻子便轻轻一皱。 不是宁神草。 她拔开瓶塞，倒出几粒暗褐色、比米粒还小的籽实。 指尖捻起一粒，在温热的指腹间轻轻碾动。 一股极其微弱、近乎被其他浓烈香气完全掩盖的甜腻气息，如同一条极细的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔。 是“忘忧籽”。 医书上称之为“忘忧”，民间却有个更直白的名字——“懒人乐”。 此物微量入香，确能减缓疲乏，令人精神亢奋。 可若长期使用，哪怕剂量再小，也会如水滴石穿般，悄然钝化人的五感，尤其是痛觉与危机感。 它会让人对迫在眉睫的危险变得麻木，对剜心刺骨的抉择变得迟钝。 它让人逃避清醒。 沈流苏的面色瞬间沉了下来，如覆寒霜。 她没有声张，只是冷静地对一旁的周嬷嬷吩咐：“去内务府，调取近三年秋狝期间，御前用香的所有出入库记录，以及……随行大臣的所有情绪档案。” “情绪档案”周嬷嬷一愣，那是沈流苏设立香政司后，独创的一种特殊记录。 由专职女官观察记录宫中重要人物在特定场合下的情绪波动、言行细节，再结合当时所焚的香品，进行归档分析，用于洞察人心，防范未然。 “是，要最详细的。”沈流苏的声音没有一丝波澜。 半个时辰后，数卷厚厚的卷宗被送上了高塔。 沈流苏一页页翻过，指尖在某些名字上反复划过。 三年前秋狝，御用香丸中“宁神草籽”的用量是半钱。 那一年，皇帝在围场中下旨，赦免了因贪墨军饷而被圈禁的老将刘峙。 旨意一下，朝野哗然，数名御史以死相谏。 半月后，萧玦追悔莫及，却因君无戏言，只能将刘峙远远打发去了边关。 两年前秋狝，用量是一钱。 皇帝在行宫夜宴之上，当着众臣之面，将京畿防务中最紧要的西山大营，交给了素来与裕亲王派系藕断丝连的宗室郡王。 事后，萧玦大发雷霆，连撤了三名近侍，却已无法收回成命，只能另设监军，层层设防。 一年前秋狝，用量增至一钱半。 他破格提拔了一位毫无根基、仅凭几句阿谀之词便得圣心的言官，进入了内阁。 此举直接导致了内阁的短暂失衡，若非皇后娘家及时出手弹劾，后果不堪设想。 而这一次，香单上的用量，是整整二钱。 沈流苏缓缓合上卷宗，一旁的香植匠战战兢兢地递上一张从内务府库房抄录来的批条。 那批条上，准许将“宁神草籽”替换为“忘忧籽”的字样旁，赫然盖着“特许”的朱红御印，笔迹正是出自萧玦本人。 原来如此。 沈流苏终于明白了。 这不是一场针对帝王的阴谋，而是帝王与自己的合谋。 那个高高在上、腹黑多疑的男人，那个背负着肃清朝堂、集权中央巨大压力的孤独君王，他也在害怕，在逃避。 他逃避的不是刺客的利刃，而是每一个决策背后，那如影随形的沉重责任；他逃避的不是身体的疲惫，而是精神上永无休止的、刺骨的清醒。 他渴望片刻的麻木，渴望哪怕一瞬间的“糊涂”，来让他不必那么痛苦地做出每一个关乎江山社稷的艰难抉择。 可他是帝王，他不能逃。 沈流苏闭上眼，那张冷酷多疑的脸在脑海中一闪而过，竟透出几分无人可见的脆弱。 她再次睁开眼时，眸中已是一片清明。同情，但绝不纵容。 她唤来冯承恩：“冯匠官，请你连夜改造圣驾御辇上的那尊麒麟香炉。我要炉内设两层机括，互不相干，由一道极隐蔽的阀门控制。一个时辰内，我要看到图纸。” 冯承恩虽不明所以，却立刻躬身领命：“遵香主令。” 随即，沈流苏取来笔墨，亲自写下两份香方。 一为“松针雪芽”，只取天山松针与雪顶初芽，纯粹的清冽，极致的提神，不掺杂任何一丝杂质。 另一份，是她重新调配的“宁心组香”，其中，依旧保留了万分之一的“忘忧籽”粉末，微弱到几乎不可闻，只在心神激荡时，能起到一丝若有若无的慰藉。 她将一份香方封入锦囊，又拿起一张素笺，一笔一划，写下一行字。 “臣，沈流苏，谨上《用香谏》：香可辅政，不可代政。陛下所避者非苦，乃为君之责。天下之重，非一香可担，亦非一香可卸。” 秋狝启程那日，天高云淡。 萧玦一身劲装，登上御辇，目光扫过车内的陈设，却在看到那尊崭新的麒麟香炉时，眉峰微不可查地一蹙。 香炉的样式未变，但材质的光泽与细节的雕琢，却是全新的。 沈流苏一身素衣，早已跪在车辇之外的石阶下。 “陛下。”她的声音不大，却清晰地传入车内，“旧炉已有损耗，恐烟气不纯，臣擅作主张，为陛下更换了新炉。” 萧玦的目光从香炉移到她身上，眼神深邃，看不出喜怒：“只是换了炉子” “还换了香。”沈流苏从袖中取出那个锦囊，双手奉上，“此香无奇效，唯令人耳聪目明，神思清明。诸般烦忧，皆不得避。” 一句话，如同一根针，精准地刺破了两人之间那层心照不宣的伪装。 空气瞬间凝滞。 周围的侍卫、太监全都屏住了呼吸，连风声仿佛都停歇了。 萧玦凝视着她，那张永远平静的脸，那双仿佛能看透一切的眼睛。 良久，他忽然笑了，那笑意里带着几分自嘲，几分无奈，还有一丝被看穿的释然。 “你比谁都清楚，”他缓缓开口，声音低沉而沙哑，“朕有多想……好好睡一觉。” 沈流苏没有回话，只是静静地跪着，将锦囊举得更高。 那是她的回答，也是她的底线。 萧玦看着她，最终，摆了摆手，声音里透着一丝疲惫：“换上吧。” 车队浩荡启程。 行至半途，天色骤变，狂风卷着豆大的雨点砸下。 前方探路的斥候飞马回报，山洪暴发，前路被冲毁，唯一的通路泥泞不堪，极其艰险。 随行的大臣们纷纷进谏，请求绕道，虽会耽搁两日，但胜在安全。 车辇内，萧玦闭目靠在软垫上，一言不发。 雨声、风声、人们的议论声，交织成一片令人心烦意乱的嘈杂。 他感到一阵熟悉的疲惫感涌上心头，那是一种想要放弃思考，随便做出一个决定的冲动。 许久，他终于睁开眼，眼中布满了血丝，声音沙哑地问向身旁的近侍：“今日，焚何香” 近侍躬身答道：“回陛下，是香主备下的‘松针雪芽’，依嘱三时一续，刚刚换过。” 一股凛冽如冰雪的气息，正从那尊新香炉中丝丝缕缕地溢出，无情地驱散着车内的沉闷，也驱散着他脑海中最后一丝想要逃避的念头。 萧玦缓缓坐直了身体。 “传朕旨意。”他的声音不再有半分迟疑，透着一股斩钉截铁的决然，“不绕道，全军整备，走原路。告诉将士们，有些事，躲不过，也睡不着。” 那一夜，御驾在泥泞与风雨中艰难跋涉。 而萧玦在摇晃的车辇内，亲自取出了那张盖着“特许”朱印的批条，一言不发地看着它。 最终，他将那张纸片撕得粉碎，投入那尊正燃着“松针雪芽”的香炉之中。 纸片遇火，瞬间卷曲，化为一缕青烟，与那清冽的香气混在一起，再也分不清彼此。 秋狝回京那日，百草苑高塔之上，多了一样东西。 那是一口新悬的铜钟。 钟身不大，色泽古朴，非金非铁，细看之下，竟能看到其中夹杂的无数细微颗粒。 那是冯承恩奉命，将京城内外九处与“焚香案”相关的遗址——包括脂泽坊的旧库、裕亲王府的残炉——搜集来的陶土灰烬，熔入铜汁，铸造而成。 沈流苏亲自登上高塔，手执木槌，对着钟身，轻轻一击。 “铛——” 声音不高亢，不尖锐，却带着一种奇异的穿透力，悠悠然传遍了整座宫城，甚至飘出了宫墙。 街头巷尾的百姓们仿佛听到了什么，又仿佛什么都没听到。 只觉得那一声钟鸣之后，心头莫名地一静。 有人低声议论：“听到了，像是……像是有谁在念着律法。” 养心殿前，萧玦负手立于汉白玉台阶之上，遥遥望着百草苑高塔的方向。 夕阳的余晖下，他腰间那枚象征着调动天下香植匠人权力的“执风”铜印，正映出温润的光。 他低声自语，像是在问风，又像是在回答自己：“原来，最锋利的刀，从来不带血。” 风过处，宫墙内外，一股清浊分明，却又无比宁静的香气，静静弥漫。 这一次，连帝王，也必须学会在永恒的清醒中，继续前行。 然而，这份来之不易的清明与宁静，并未持续太久。 秋狝回銮后的第七日，黄昏时分，当内阁首辅张居同照例在文渊阁外等候御前会议的传召时，一名小太监却神色慌张地从养心殿侧门匆匆跑出，在他耳边递上了一句让他脸色剧变的话。 那之后，一连三日，养心殿的大门，再未对任何一位内阁大臣敞开过。
