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一夜之间，京城的天，仿佛被那朵名为“香衡司”的香云，压低了三寸。 金銮殿上的龙椅，比任何时候都像一座孤岛。 雪片般的奏折堆满了御案，每一本都沉甸甸地散发着墨香与权谋的味道。 弹劾与赞誉，如潮水般涌来，目标却出奇地一致——香衡院，不，如今应称之为香衡司。 “女子执律，有违纲常，牝鸡司晨，国之不祥！”这是出自三代帝师，文渊阁大学士的手笔，字字泣血，痛心疾首。 “香衡司立制，使罪证公之于众，以规矩束缚权欲，乃万世之基石！臣，附议！”这却是素来以刚正不阿着称的御史大夫，笔锋锐利，掷地有声。 朝堂之上，泾渭分明。 然而，风暴的中心，香衡司内，却是一片令人费解的平静。 沈流苏没有去见任何一位前来拜访或施压的官员，更没有对任何一本奏折做出回应。 她只是命人将所有相关的奏疏，无论是弹劾还是赞颂，一律收拢，按照她新立的《香狱规程》进行编号、登记、归档。 在每一份卷宗的封皮上，女官们都用清秀却有力的字迹，标注着同样一行字：“待三联署立案后统一回应。” 这六个字，像一道无形的壁垒，将所有的试探、拉拢、攻讦，都挡在了门外。 前来打探消息的各府幕僚和管事们，只看到香衡司的女官们行色匆匆，却有条不紊。 她们既不恐慌，也不倨傲，只是在执行一套她们自己刚刚才熟悉的规矩。 沈流苏深知，香衡司这棵新生的树苗，最怕的就是她这个栽树人亲自去扶。 她越是表现得超然物外，这套制度就越能显现出其不容撼动的生命力。 此刻任何个人的表态，都会被解读为揽权或是示弱，唯有让制度冰冷的齿轮自行运转，才能真正挣脱“人治”的泥潭。 她甚至在香衡司的院中，临时搭建了一座“问香台”。 凡民间涉及香料买卖、香品真伪、乃至香气扰邻的纠纷，皆可于此直诉。 她每日亲临，选取一案，从问询、取证到辨析，全程公开，所有笔录当场张贴，供围观百姓查阅。 昨日，她审的是一桩“沉水香以次充好”的案子。 她没有动用任何高深的秘术，只是取清水一碗，将两份香料投入其中，真品缓沉，伪品浮于表。 又取银针微炙，真品香韵醇厚，伪品焦臭刺鼻。 道理简单，却直观有效。 百姓们看得明明白白，当场便心服口服。 她要让所有人看到，规矩，并非高悬于庙堂之上的屠刀，而是可以用来解决一碗面里香料放多了的日常准绳。 当人们习惯了用规矩来解决小事，便会自然而然地相信，它也能裁决大事。 就在沈流苏以一种近乎偏执的耐心，为新制度浇灌着第一捧“民心”之土时，一份来自宫城深处的急报，被悄然送到了她的手中。 信来自冯承恩。 他奉旨修缮荒废已久的慎刑司旧地窖，那里阴暗潮湿，曾是无数宫人最后的归宿。 按照沈流苏的规划，此地将被改造为“香狱档案总库”，专门封存所有涉香案件的物证。 施工进行到第三日，当工匠们撬开一面朽坏的墙基时，所有人都倒吸了一口冷气。 墙基之下，赫然埋着一具早已化为白骨的无名骸骨。 尸骨蜷缩着，身上还穿着早已腐烂不堪的工部低阶吏服。 最触目惊心的，是他的胸口，一截断裂的黄铜标尺，深深地插在肋骨之间，仿佛临死前，他正想用这把尺子，去撬动什么。 那铜尺的制式，冯承恩一眼就认了出来——正是十年前，工部专门用来丈量、封存罪证的特制工具。 冯承恩没有声张。 他遣散了众人，独自一人留在地窖，借着微弱的油灯光，连夜拓印下尸骨的形态与位置图。 随后，他秘密调阅了十年前沈家案发后，所有参与销毁证物的工部人员名单。 名单上，一个名叫“周全”的低阶监督员，在案结之后，被记为“突发恶疾，不治身亡”。 冯承恩的心，沉到了谷底。 他没有移动尸骨，只是小心翼翼地将那半截断尺取出，用油布层层包裹，趁着夜色，密送至香衡司。 密室里，灯火摇曳。 沈流苏看着那截锈迹斑斑、沾着干涸血污的铜尺，指尖控制不住地微微颤抖。 她缓缓从怀中取出一个空空的、早已褪色的香囊。 那是母亲留给她的遗物，里面的香粉，已在昨夜的“香誓大典”上，焚尽了过往。 她将空囊布的布角，与铜尺断口处的暗红色锈迹，轻轻比对。 ——同一种朱砂泥。 这种特制的朱砂泥，专用于封印御赐之物或极重要的罪证，干涸后会呈现出独特的龟裂纹路。 十年前，父亲被夺职抄家，带回的那个箱子里，除了那把断刀和家族祠门的钥匙，还有几件被朱砂泥封存的物品。 她年幼时曾无意中碰掉了一点泥屑，沾染在了母亲随时带在身边的香囊上。 原来如此。 父亲当年带回的，并非只是绝望与耻辱，还有一份无法言说、用生命传递的证物链。 这位名叫周全的工部小吏，显然是在销毁证物的过程中发现了天大的秘密，他试图留下线索，却惨遭灭口。 而他的死，又成了另一条线索。 沈流苏的眼中没有泪，只有一片彻骨的寒意与清明。 她没有立刻去追查凶手，而是拿起笔，在她那份尚未最终定稿的《香狱规程草案》上，找到了关于证物封存的条款。 她提笔，在后面重重加注了一句：“今后凡涉命案之香料、药理、毒物等关键证物，须由香衡司与工部营造司共同清点，以双联封条封存，双方主官共同签印，缺一不可。” 她将私人的发现，再次变成了制度的铁壁。 与此同时，养心殿内，气氛凝重如冰。 萧玦得知东宫那批毒香的直接证据，已被沈流苏悉数归档，并纳入了那套连他都无法单方面干涉的新规程时，第一次感到了某种失控。 内阁首辅，亦是皇后的亲叔父，小心翼翼地进言：“陛下，香衡司之立，本意是为明辨是非。然，如今由一介女官总掌司法之权，恐……终非长久之计。不如暂且收归大理寺代管，待日后……” 萧玦面无表情地听着，既不赞同，也不反驳。 他只是忽然抬手，身旁的内侍立刻会意，呈上了一份用油布包裹的匿名揭帖。 那正是冯承恩从慎刑司墙缝里找到、由那位老吏临死前写下的布条。 萧玦缓缓展开，将其置于烛火之上，布条背面的字迹在光影下若隐若现。 他没有让任何人看清，只是用一种缓慢而清晰的语调，念出了上面的几个字： “……账在西井……火起自内……” 他声音不大，却像惊雷炸响在每一个人的耳边。 “诸位爱卿，”萧玦的目光扫过满殿重臣，眼神深不见底，“十年前，慎刑司那场大火，烧的是沈家的罪证。可如今看来，它真正想烧掉的，是某些人的心。” 他将那燃烧的布条扔进铜盆，火光一闪而灭，化为灰烬。 “朕，等着他们自己烧起来。” 满殿肃然，再无人敢提废立香衡司之事。 所有人都明白，皇帝手中的牌，远比他们想象的要多。 当夜，香衡院的密室中灯火通明。 沈流苏正在复核一份“显痕香灰”的追踪数据。 这种香灰能在特定材质上留下肉眼不可见的痕迹，是她追踪人迹的独门秘法。 数据显示，东宫一名叫常德的老宦官，曾在三日前深夜，秘密出入过太子太傅李维安的府邸。 更关键的是，他鞋底残留的红黏土，与京郊北地禁军的驻地土质完全吻合。 线索已经指向了兵权。 但沈流苏没有下令抓人。 她要的不是一条鱼，而是织一张任何鱼都无法挣脱的网。 她提笔，伪造了一份“皇商特供香引券超额发放名单”，命人以“内部失误”为由，不经意地泄露到京城的香料黑市。 这份名单上，大部分名字都确有其人，唯独一个名字——常福。 此人被标注为常德的堂弟，籍贯、年龄写得清清楚楚。 而实际上，这个常福，早在三年前就已病故，户籍档案上清晰可查。 沈流苏要的不是抓捕常德，而是要逼那个知道常德所有底细、且有能力接触到户籍档案的幕后之人，亲自出手，去纠正这个“错误”。 因为一个死人，是无论如何也不该出现在这份名单上的。 翌日凌晨，天色未亮。 香衡院的暗哨飞马来报：昨夜子时，确有人影潜入存放各部陈年档案的户籍司偏房。 守夜的小吏只闻到一股轻微的焦味，并未察觉异样。 那股焦味，正是“铁线藤”燃烧后独有的气息，微弱，却极具辨识度。 冯承恩带人第一时间赶到现场。 偏房内一切如常，只是角落的火盆里，余烬未熄。 一口废弃的枯井旁，飘落着一角比指甲盖还小的纸灰。 他俯身，小心翼翼地用镊子拾起，借着晨光，残片上“李氏族谱”四个墨字中的“李”和“谱”字，隐约可见。 沈流苏闻讯而来，她望着冯承恩掌心那点脆弱的灰烬，嘴角，却勾起一抹冰冷的笑意。 “他们终于开始害怕了。”她轻声说道，声音里带着一种掌控全局的平静，“因为规矩，比刀剑更难预测，也更难掌控。” 敌人已经开始自乱阵脚，试图抹去一切可能牵连到自身的痕迹。 她转身，目光如炬，望向身后肃立的女官们，声音清越而决绝： “传我香主令，即刻启动‘三联署’程序，以‘皇商香引舞弊，疑涉禁军’为由，对东宫所有采买系统，进行全面稽查！” 命令下达，香衡司这架精密的机器，终于发出了第一声轰鸣。 窗外，那朵由万家香火汇聚而成的莲形香云，在晨风中缓缓升腾。 而这一次，云的边缘，烟迹袅袅，竟如一道道无形的锁链，盘旋而上，牢牢圈住了宫城西北角那片象征着储君之位的巍峨宫殿。 一场由规矩主导的战争，正式拉开序幕。第一道战书，已然送出。
