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那股从黄泉之下伸出的毒手，攥住的不仅仅是雪魄兰的根，更是扼住了沈流苏的心脉。 彻骨的寒意，比冬夜的冰霜更甚，顺着她的脊骨寸寸攀爬。 她没有呼喊，没有失态，只是静静地站在那片凋零的残雪前，眸光比脚下的黑泥还要沉。 “封锁此地！”她终于开口，声音冷静得没有一丝波澜，仿佛眼前死去的不是镇苑之宝，而是一株寻常野草，“以东北角水井为中心，方圆五十丈内，任何人不得擅入。所有接触过井水和土壤的宫人，立刻隔离，用‘三清防疫香’熏蒸全身。” 命令被迅速执行，百草苑的宁静被紧张而有序的脚步声打破。 沈流苏蹲下身，无视那黏稠腥臭的黑液，伸出纤纤玉指，轻轻蘸取了一滴。 她没有立刻去闻，而是将指尖举到月光下，细细观察。 液体在她的指腹上，如同一枚不祥的黑色泪珠。 而后，她才将指尖缓缓凑近鼻端。 冯承恩只说对了其一。 那腐骨草的腥气确实是主调，霸道而直接，像一把钝刀，直捅人的感官。 但沈流苏的鼻子，却捕捉到了更多藏匿于其下的东西。 一丝若有似无的甜腻，像是腐烂藤蔓在阴湿角落里发酵出的气息——腐香藤。 还有一缕几不可闻的焦灼金石之味，那是朱砂在极高的温度下煅烧后，才会与草木灰烬融合产生的独特气味。 腐骨草、腐香藤、煅烧朱砂。 三者单独存在，皆是毒物。 但腐香藤汁与煅烧朱砂，本如水火，绝不相溶。 除非…… 除非它们是在同一个香炉中，被长期、反复、超量地一同焚烧，炉温异常偏高，才会在日积月累的残烬中，生成这种全新的、能渗透地脉的复合毒素！ 沈流苏猛地站起身，眼中寒光一闪。 “取近三月，宫中所有主位宫殿的香炉清理日志来！” 半个时辰后，一叠厚厚的记录被送到了闻道堂。 沈流苏一页页翻过，指尖在触及某一页时，骤然停下。 慈宁宫。 近三个月，每日申时，太后礼佛所用的“安神香”，用量从每日一两，悄无声息地增至三两。 三倍的量！这早已远远超出了内廷司的礼制规定！ 而那所谓的“安神香”，其配方中，赫然便有腐香藤与朱砂！ 线索，在瞬间串联成一条淬毒的锁链，另一端，直指大晏王朝最尊贵的所在——太后的慈宁宫。 就在此时，冯承恩一身泥水，跌跌撞撞地闯了进来。 他没有走正门，而是从一处偏僻的墙角翻入，显然是为了避人耳目。 他摊开一张用油布包裹的图纸，上面用炭笔勾勒出了一副触目惊心的地下世界。 “大人，查清楚了！”他的声音因急促而嘶哑，“属下带人掘开百草苑东北角的墙基，顺着地下的陶制暗渠一路追踪，发现毒源并非来自苑内的水井，而是……来自宫墙之外的一条废弃排水沟！” 他指着图纸上一个标记着叉的地点：“沟底的淤泥里，挖出了这些东西。” 他呈上几片残破不堪的香灰饼，即便被泥水浸泡，依然能看出其精致的模压花纹。 沈流苏取来嗅金铜片，在那香灰饼上轻轻一扫。 蝉翼般的铜片，瞬间变得比深夜的苍穹还要漆黑。 “这条暗渠，在三十年前营造皇宫时便已铺设，本是用来引流御花园的雨水，后来慈宁宫扩建，便被废弃了。”冯承恩的声音压得极低，仿佛在诉说着一个埋藏多年的秘密，“但它的走向，恰好从慈宁宫偏殿的焚香炉基座下穿过，最终……汇入百草苑的地脉。” 他递上另一份他私自绘制的水文流向图，上面用朱笔标注着一行小字：“污染随雨季加剧，经地脉渗入，防不胜防。” 沈流苏看着那张图，目光仿佛穿透了纸张，看到了那盘根错节、深入皇宫地底的毒脉。 原来如此。 对方根本不是临时起意投毒，而是一场蓄谋已久、利用了皇宫建构之初的漏洞、持续了整整三个月的无声谋杀！ 她们不是要毒死某一个人，而是要毁掉她安身立命的根基，毁掉整个百草苑！ 好一招釜底抽薪！ “很好。”沈流苏的唇角，反而勾起一抹冰冷的笑意。 她没有半分惊慌，冷静地发布着一道道命令。 “传令下去，在东北角水源区，立刻增设三级沉淀池。一池过滤泥沙，二池吸附杂质，三池静置澄清。” “命香户，立刻在三级池中，种满‘清络草’。” 清络草，一种沈家秘传的奇草，根系发达，生命力顽强，最奇特的是，它对毒素极为敏感。 平日里叶片青翠，一旦根系接触到毒物，叶片背面便会迅速浮现出紫色的脉络，宛如人体的青筋暴起。 这，将是她悬在慈宁宫头顶的一双眼睛。 做完这一切，她回到灯下，铺开一张素宣，提笔蘸墨。 她笔下写就的，不是弹劾的奏疏，而是一份条理清晰、措辞严谨的政令草案——《宫禁焚香限令》。 限品种、限用量、限时辰、限炉温，违者，无论品阶，一律严惩。 这是要用她新生的香衡司，去规范整个后宫沿袭百年的旧习！ 三日后，皇帝萧玦巡幸太庙归来，銮驾特意绕道百草苑。 他远远便看到，园中多处区域被木栅栏围起，工匠们进进出出，口鼻上都覆着厚厚的麻布，一派如临大敌的景象。 沈流苏前来接驾，身上还带着淡淡的泥土气息。 萧玦坐在御辇上，目光扫过那些忙碌的身影，淡淡问道：“爱卿这是在做什么朕的百草苑，何时变成了大工地” 沈流苏躬身行礼，语气平静无波：“回陛下，种花需净水，花根若被污泥所染，再美的花也开不长久。臣，正在淘根。” “淘根”萧玦咀嚼着这两个字，深邃的目光落在她微微卷起的袖口上，那里，沾染了一点尚未拭去的黑色泥印。 他的眼神蓦地一沉，仿佛看透了那泥印背后所牵连的一切。 车辇内的空气，瞬间凝固。 许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“这宫里的根，盘根错节，有的，甚至连着先祖的旧规。你这般淘下去，若是动了不该动的，朕……也未必保得住你。” 这是警告，也是试探。 沈流苏的头埋得更低，腰却挺得笔直如松。 “臣，谢陛下提点。”她顿了顿，声音清晰而决绝，“臣愿一人承担所有罪责，但法度之立，关乎的是非黑白，不能退，也退不得半步。” 萧玦久久地凝视着她，最终，什么也没说，只留下一句“好自为之”，便摆驾离去。 当夜，暴雨倾盆。 豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出密集的鼓点声，仿佛千军万马在奔腾。 沈流苏披着蓑衣，亲自率领四名心腹香吏，立于新建的沉淀池边。 雨水裹挟着慈宁宫三个月来积攒的毒烬，顺着废弃的暗渠，疯狂涌入。 第一级沉淀池很快变得浑浊不堪。 第二级池水中，那些刚刚种下的清络草，在雨水的冲刷下，叶片背面的紫色脉络以肉眼可见的速度浮现、加深，最终，整片草叶都变成了诡异的深紫色，在风雨中摇曳，如同无数伸冤的鬼手。 第三级池水的水面，也渐渐浮起一层五彩斑斓的油状毒膜。 证据确凿！ “关闸！” 子夜时分，沈流苏一声令下，早已待命的工匠立刻转动绞盘，沉重的闸门轰然落下，彻底切断了毒水的来源。 同时，另一道闸门开启，早已预备好的东侧山泉水，如一道清流，被引入了百草苑的备用苗圃区。 次日清晨，雨过天晴。 新一批精心培育的“防疫香蕊”，在洁净的土壤中移栽成功，迎着朝阳，吐露出勃勃生机。 而那三池封存的毒水，则成了悬在慈宁宫头顶的达摩克利斯之剑。 另一边，工部营造司的工坊内，炉火烧得通红。 冯承恩亲手将那些从地下挖出的、被污染的陶管投入熔炉。 他没有将这些废料丢弃，而是将其熔铸成了一只造型古朴的空心铜铃。 铃铛内部，被他巧妙地置入了一撮晒干的清络草粉末。 他将这只铜铃挂在了百草苑的入口处，风一吹，铃声清越，细微的草粉随风微扬，若空气中有毒气残留，便会凝成一缕转瞬即逝的紫雾。 铃下，他挂了一张字条，只有五个字： 根净，花才生。 当夜，月华如水。 沈流苏独自一人，站在那只铜铃下，任凭晚风吹拂着她的发丝。 清越的铃声在寂静的夜里回荡，像是一声声警钟，也像是一曲曲镇魂歌。 她从袖中取出那份已被雨水浸透、字迹微微晕开的《宫禁焚香限令》草案。 纸张因潮湿而变得柔软脆弱，仿佛轻轻一碰就会破碎。 但她握着它的手，却坚定如铁。 这薄薄的一纸文书，即将搅动的，是整个后宫乃至前朝的风云。 风声鹤唳，四面楚歌。 沈流苏抬起头，望着天边那轮清冷的明月，缓缓吐出一口浊气。 她的手，没有丝毫犹豫地，将那份湿透的草案，放入了即将呈送内阁的文书匣中。
