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接下来的几天，赵卫国像是上了发条。天不亮就起来，揣上俩窝窝头，带上黑豹，雷打不动地进山。 他不再敢贸然深入二道沟子，主要在村后矮山和附近几条相对安全的沟膛子转悠。眼睛练得像探照灯，专门搜寻背阴坡、石砬子缝。黄芩果然比柴胡好找，又陆续让他发现了好几片。他小心翼翼地挖，尽量不伤根须，背后的筐子每天都能添上不少分量。 那几个下套子的地方更是他每日必检的“宝地”。运气有好有坏，有时能收获一只傻乎乎的兔子，有时则空空如也，绳套被碰开了，或者只剩几根兔毛。但平均下来，隔一两天总能有点收获，让家里的伙食改善了不少。 黑豹的腿伤一天天见好，已经敢稍微用那条腿点地了。它似乎彻底把赵卫国当成了主人，进山时寸步不离，警觉性极高，稍有风吹草动就竖起耳朵，几次提前预警了蛇和其他小兽，让赵卫国避开了不少麻烦。虽然再没遇到山鸡，但它对追兔子表现出极大的热情，可惜腿脚还不利索，每次都差那么一点。 赵卫国把挖来的黄芩仔细地摊在院里晾晒。王淑芬一开始还将信将疑，可见儿子每天雷打不动地往家背“草”，又听说真能卖钱，也就由着他去，有时还帮着翻晒。赵永贵的精神头也一天比一天好，虽然还不能下炕，但已经能靠着被垛坐起来，偶尔还能指点儿子几句挖药的技巧和下套子的方位。 五六天过去，院里晾晒的黄芩已经堆起不小的一堆，摸上去干爽脆硬。赵卫国估摸着，怎么也得有十来斤了。加上这几天攒下的三张兔子皮（王淑芬小心地鞣制了）和一小包晒干的灰蘑，他觉得可以去公社试试水了。 这天一大早，他就把晒干的黄芩打捆装进麻袋，又把兔子皮和干蘑菇用布包好，塞进一个旧背篓里。 “妈，我去了啊！”他招呼一声，背上背篓就准备出门。 “等等！”王淑芬从屋里追出来，塞给他一个旧军用水壶，里面灌满了凉开水，又小心翼翼地从贴身口袋里摸出一个小手绢包，层层打开，里面是几张皱巴巴的毛票和几枚硬币，加起来大概不到一块钱。“拿着，路上渴了买碗水喝…万一…万一人家不收，也别跟人犟，赶紧回来…”她脸上带着担忧和期盼。 赵卫国心里一酸，推回母亲的手：“妈，钱你留着。我这儿有货，能换钱！等我回来！”他拍了拍背篓，语气充满自信。 黑豹一看他要出门，又想跟着，被赵卫国拦住了：“你今天在家看家，守着爹！路远，你腿还没好利索。” 黑豹委屈地呜咽了一声，但还是听话地蹲在了院门口。 靠山屯离公社所在地有十几里山路，全靠两条腿走。赵卫国背着沉甸甸的背篓，一路不敢停歇。路上碰到几个同样去公社办事的屯邻，看他背着一麻袋“草”，都好奇地问，赵卫国只含糊说是挖的喂猪草，搪塞过去。 走了将近两个小时，日头升高了，他才看到公社那片灰扑扑的建筑。公社比屯子繁华多了，有一条土街，两边分布着供销社、粮站、邮电所、卫生院等几个砖瓦房。 供销社是最大的一栋，红砖墙面上刷着白色的标语。赵卫国深吸一口气，有点紧张地推开那扇沉重的玻璃门。 里面光线有点暗，一股混合着煤油、酱油、糖果和布匹的特殊气味扑面而来。玻璃柜台后面，货物琳琅满目：暖水瓶、搪瓷盆、手电筒、布匹、文具…吃的有饼干、糖果、挂面，柜台后的货架上还摆着烟酒糖茶。几个穿着蓝色或绿色制服的工作人员站在柜台后，表情大多淡淡的。 来买东西的人不多，个个都小心翼翼，指着要什么东西，然后仔细地数出毛票或者递上相应的票证。 赵卫国有点眼花，定了定神，找到收购农副产品的柜台。后面坐着个戴眼镜、四十多岁的男店员，正拿着算盘噼里啪啦地算账。 “同…同志。”赵卫国有点拘谨地开口。 店员抬起头，推了推眼镜，打量着他和他脚边那鼓鼓囊囊的麻袋：“干啥” “俺…俺来卖点药材。”赵卫国把麻袋提上来。 “药材”店员皱了皱眉，站起身，“啥药材拿出来看看。不是啥乱七八糟的都收啊。” 赵卫国赶紧解开麻袋口，把里面干透的黄芩一把把拿出来，放在柜台指定的地方：“是黄芩，俺晒得可干了。” 店员抓起一把，仔细看了看成色，又掰断几根看了看断面，放在鼻子下闻了闻，点点头：“嗯，是黄芩。品相还行，晒得也算干。按一级品收吧，两毛五一斤。”他说着拿出一个磅秤，把黄芩放上去称重。 赵卫国的心提了起来，紧紧盯着秤杆。 “十二斤三两。算你十二斤半吧。”店员拨着算盘，“十二斤半，两毛五一斤…三块一毛二分五。给你抹个零，三块一毛二。”他一边说，一边在一个本子上记着。 三块一毛二！赵卫国心里一阵狂喜！这比他预想的还多点！ “同志，俺…俺这还有几张兔子皮，和一点干蘑，您看收不”他赶紧又把布包打开。 店员拿起兔子皮看了看，摸了摸：“皮子鞣得还行，就是有点小。一张算你八毛吧。三张，两块四。”又看了看干蘑，“这蘑菇…品相一般，一块钱一斤，你这最多半斤，五毛。” 他拿过算盘，又是一阵噼里啪啦：“黄芩三块一毛二，皮子两块四，蘑菇五毛。总共…六块零二分。给你开票。” 六块钱！赵卫国感觉心脏都快跳出来了！他努力维持着镇定，接过那张小小的、印着红字的收购单，手都有些微微发抖。这可是他重生以来，靠自己双手挣到的第一笔钱！ “去那边柜台取钱。”店员指了指付款的柜台。 赵卫国拿着单子，走到付款柜台。里面的女会计核实了单子，从抽屉里数出六张崭新的一元纸币，又找出两枚一分钱的钢镚，递给他。 接过那六张“大团结”和两分钱，纸币特有的油墨味钻入鼻腔，那实实在在的触感让赵卫国激动得鼻子都有些发酸。钱！这就是钱！能买粮、买盐、买药的钱！ 他小心翼翼地把钱揣进内衣口袋，还用手按了按。 揣着巨款，他的腰板不由自主地挺直了。他没有立刻离开，而是走到卖副食的柜台。 “同志，玉米面咋卖”他看着柜台上方标着的价牌。 “一毛二一斤，粗粮票。”售货员懒洋洋地回答。 赵卫国早有准备。农村虽然主要以物易物（交公粮），但也会发一些少量的地方粮票用于购买商品粮。他记得家里好像还有几斤粮票，是去年队里分的，一直舍不得用。他掏出母亲给的那个小手绢包，果然，里面夹着三斤粗粮票。 “买十斤玉米面。”他递过去三斤粮票，又数出一块二毛钱。十斤，够家里吃一阵子了！ 接着，他又买了一毛钱一大包的粗盐，这是生活必需品。看到货架上有止痛片，想起爹有时候伤口还会疼，他又花五分钱买了一小包（十片）。 想了想，他又狠狠心，花一毛钱称了半斤最便宜的水果硬糖。卫东卫红好久没吃过糖了。 最后，他的目光落在柜台里那些油汪汪的炉果（一种东北糕点）和饼干上，犹豫了一下，还是咽了口口水，忍住了。钱得省着花。 采购完毕，他背篓里多了十斤金黄的玉米面和其他零零碎碎，怀里揣着剩下的四块多巨款，踏上了回家的路。 回去的脚步比来时轻快多了。十几里山路仿佛也不那么难走了。他时不时伸手按按胸口那硬邦邦的钞票，心里无比踏实和自豪。 这就是货币的力量！这就是能改变家庭命运的希望！ 等他终于看到靠山屯那熟悉的屋顶时，夕阳已经给整个屯子镀上了一层金色。他家院门口，一个瘦小的身影正踮着脚张望，是卫红。旁边还蹲着黑豹。 “哥！哥回来了！”卫老远看到他，立刻尖叫着跑回院里报信。 等赵卫国走进院子，全家人都迎了出来。王淑芬看着他背篓里那显眼的粮食口袋，声音都颤抖了：“卖…卖掉了真换回粮食了” 赵卫国把背篓放下，先将那包糖果拿出来，塞到眼巴巴的卫东卫红手里：“呐，给你们的糖。” 俩孩子愣了一下，随即爆发出巨大的欢呼，迫不及待地剥开糖纸，把糖果塞进嘴里，甜得眼睛都眯成了缝。 赵卫国又把玉米面、盐和止痛片拿出来，最后，在内衣口袋里掏出剩下的钱，郑重地交到母亲手里：“妈，这是卖药和皮子剩下的钱，你收好。” 王淑芬看着手里那四张一元纸币和几个钢镚，又看看地上的粮食和盐，再看看含着糖、笑得无比幸福的儿女，眼泪唰地一下就流了下来，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是用力地点着头。 炕上的赵永贵也挣扎着探起身，看着这一切，眼圈泛红，喃喃道：“好…好…我儿子…有本事了…” 黑豹也凑过来，围着粮食口袋转圈，兴奋地摇着尾巴。 赵卫国看着家人激动的样子，心里充满了前所未有的成就感和力量。 第一步，他终于迈出去了！虽然只是小小的六块钱，但这只是一个开始！他相信，只要肯干，靠着这座长白山，一定能让全家过上好日子！
