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张峰正觉一个头两个大，望着紧闭的城门和黑压压的难民一筹莫展。 耳边是手下弟兄的躁动和流放队伍里隐隐传来的压抑哭泣，更觉心烦意乱。 进城，无异于闯入时疫肆虐的龙潭虎穴；不进城，补给断绝，前路茫茫，这百十口人如何维系 就在这时，他眼角余光瞥见一个纤细的身影挣脱了绳索的牵绊，缓缓走到他面前。 是杨心儿！ 她脸色依旧苍白，但眼神却带着一种与年龄不符的沉静。 “张统领。”她声音不高，却清晰地传入张峰耳中。 张峰眉头紧锁，语气带着不耐：“什么事退回队伍里去！” 他现在没心思理会她。 杨心儿却没有退缩，反而微微抬起了头，目光直视张峰焦躁的双眼：“民女或许……有个法子，可解眼下困局。” “哦”张峰从鼻子里哼出一声，满是怀疑，“你能有什么法子莫非能叫开这城门不成” 杨心儿摇了摇头，声音平稳：“城门既因时疫而闭，强求入内恐招祸端。民女是想，或许我们可以绕开这座城。” “绕开说得轻巧！”旁边竖着耳朵听的老五忍不住插嘴，语气讥讽，“这前不着村后不着店，补给怎么办这么多人喝风饮露吗” 杨心儿转向老五，轻轻颔首，算是见礼，然后才不疾不徐地重新看向张峰：“张统领，从此处往东，不足五里，有一处废弃的旧码头，虽已荒废多年，但水道尚通。 据民女所知，明日午时，会有一支北上的商船队在那里临时停靠休整。” 她的话语如同在滚油里滴入了冷水，让张峰和周围几个官差都愣住了。 “商船队”张峰眼神锐利起来，紧紧盯着杨心儿，“你如何得知消息可准确” 杨心儿垂下眼睫，掩去眸中神色：“民女家中……未获罪时，与几支商队略有往来。 这支商队规模不小，拥有数艘大船，此次北上所载货物似乎不多，船舱颇有空余。 他们此行利润不丰，若能得一笔额外的船资，想必不会拒绝。而且，走水路，既能避开陆路关卡与可能的疫病蔓延区，速度也比步行快上许多。” 她条理清晰，将缘由、利弊一一道来，听得张峰心头一动。 这确实是一个意想不到的出路！ 老五也收起了轻视，瞪大了眼睛：“大船能装下我们这么多人” 杨心儿肯定地点点头：“足够了。他们空余的舱位，容纳我们这些人绰绰有余。” 张峰深吸一口气，压下心头的激动和疑虑，沉声问道：“你为何要告诉我们这些”他可不认为这杨家小姐是纯粹的好心。 杨心儿抬起眼，目光坦然中带着一丝苦涩：“民女与祖母，以及这队伍中的许多人，都已疲惫不堪，前途未卜。 若能搭乘商船，早日抵达流放之地，或许……还能有一线生机。再者，” 她顿了顿，声音更轻了些，“昨日那碗热水，民女还未谢过统领。” 最后这句话，让张峰神色微动。 他审视着杨心儿，似乎在判断她话语的真伪。 片刻后，他猛地一拍大腿，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是一种绝处逢生的兴奋。 “好！好一个绕道而行！”张峰的声音洪亮起来，带着决断，“杨家小姐，若此事能成，你当记一功！老五！” “在！”老五连忙应声。 “传令下去，队伍原地休整，派两个机灵的兄弟，立刻按杨小姐说的方向，去那个旧码头探查确认！其他人看好队伍，不得有误！” “是！”老五响亮地应了一声，看向杨心儿的目光也少了几分之前的轻蔑。 张峰再看向杨心儿时，语气缓和了不少：“杨小姐，此事若真如你所说，你们祖孙二人，路上或可稍得照拂。” 杨心儿微微屈膝：“多谢统领。”她不再多言，默默退回了孟氏身边。 孟氏早已急不可耐，一把抓住杨心儿的胳膊，压低声音急切地问：“怎么样官爷信了我们真能坐船” 杨心儿感受着祖母指甲嵌入皮肉的微痛，轻轻点了点头：“信了。祖母，我们或许能快些到地方了。” 孟氏浑浊的眼睛里瞬间迸发出贪婪与希望交织的光芒。 嘴里不住念叨：“好，好！坐船好，省力气，还能少受些罪……” 而张峰已然开始部署，命令一道道传下，原本死气沉沉的队伍，因为这一线突如其来的转机，重新涌动起一种复杂难言的躁动。 第二天！ 张峰派出的两名官差快马加鞭，不到一个时辰便带回了确凿的消息。 其中一人脸上带着难以抑制的兴奋，几乎是冲到张峰面前，抱拳禀报： “头儿！确有其事！东边五里外确实有个旧码头，虽然破败，但栈桥还能用！ 江面上已经能看到几艘大船的帆影了，看旗号，正是北上的‘顺风’商号！ 我们远远瞧见有人在岸边探查，看样子是在做停靠准备！” 张峰闻言，猛地一拍大腿，脸上连日来的阴郁被狂喜取代。 声音洪亮地传遍整个躁动不安的队伍：“好！天无绝人之路！兄弟们，听到了吗 咱们有路了！全体听令，收拾行装，立刻开拔，前往码头！” 队伍瞬间哗然，众人绝望的眼神里重新燃起了微光。 老五更是咧开了大嘴，随即大声吆喝起来：“都听见统领的话了动起来动起来！磨磨蹭蹭的，还想在城外等死吗” 流放队伍里的犯人们也骚动起来。 孟氏紧紧抓住杨心儿的手，因为激动而微微颤抖，声音带着哭腔和急切：“心儿，是真的！是真的能坐船了！老天爷，这真是救了命了！” 杨心儿轻轻回握了一下祖母的手，低声道：“祖母，稳住心神，我们跟上。”
