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天气逐渐回暖，冰雪消融，京城街道两旁的柳树抽出了嫩绿的新芽。 慕千月着一身素雅的月白骑装，难得悠闲地在熙攘的市集中穿行，享受着久违的自在。 寿宴风波已过去一段时日，那些或同情、或鄙夷、或探究的目光似乎也渐渐淡去。 然而，这份宁静骤然被打破。 只见前方人群一阵骚动，一个约莫十二三岁的小姑娘惊慌失措地朝她这个方向跑来。 那小姑娘面容姣好，虽鬓发散乱，衣衫被撕扯得有些破烂，露出些许擦伤的手臂，但那衣料的质地却是上乘的苏锦，绝非寻常百姓之家所能拥有。 她脸色煞白，一双大眼睛里盛满了惊惧与绝望，踉跄着奔跑，不时仓惶回头，仿佛身后有噬人的猛兽在追赶。 慕千月侧身让过那惊慌的少女，衣袂相触的刹那，能感觉到对方剧烈的颤抖。 那姑娘甚至没敢抬头看她，就像受惊的兔子般钻进了人群缝隙。 慕千月驻足片刻，听着身后传来的呵斥与脚步声渐远。 今日出府，她确有要事在身。 想起父亲昨日家书中提及，南方水患殃及数州，大量难民涌入京城。 其中一位被称为“苏娘子”的商女，连日来在城南设棚施粥，被百姓交口称赞为“圣女”。 然而蹊跷的是，近日京兆尹接连收到报案，皆是有难民称自家女儿在领粥后便不知所踪。 父亲身为镇国将军，奉命驻守城外管控难民，已半月未归。 慕千月心中牵挂，决意亲自去城外看看情况。 她翻身上马，一夹马腹便朝城门方向而去。 穿过熙攘街市时，隐约听见路人议论： “苏娘子真是活菩萨啊…” “可不是，每日施粥三大锅呢。” 马蹄踏过青石板路，在春日暖阳下溅起细碎水花。 慕千月在临时搭建的营帐中寻到父亲时，暮色已渐沉。 慕敬廷正对着地图蹙眉，抬头见是她，先是一怔，随即快步上前。 “月儿”他语气里带着难掩的惊喜，但立刻又板起脸来，“胡闹！谁让你来这里的如今城外鱼龙混杂，已有不少妙龄女子失踪，你——” “爹爹，”慕千月笑吟吟地打断他，随手将马鞭搁在案上，“想抓我的人还没出生呢！” 慕敬廷看着女儿明媚的笑脸，又是无奈又是心疼：“你这孩子……这里不比家中，实在危险。听话，明日一早就回去。” “我不。”慕千月挽住父亲的手臂，声音软了几分，“女儿许久不见爹爹，心中挂念。再说——” 她眸光一转，透出几分狡黠，“我既然来了，说不定能帮上爹爹的忙呢” 慕敬廷叹了口气，深知女儿的性子。 他沉吟片刻，终是松了口：“留下可以，但须得答应为父两件事。” “爹爹请讲。” “第一，不得擅自离开为父身边；第二——”他神色凝重起来，“绝不可去碰那位苏娘子施的粥。” 慕千月收敛了笑意，正色道：“女儿记下了。” 慕千月听完父亲的话，眉头微蹙，直接问道：“既然女子失踪之事都与那苏娘子有关，为何不直接将人控制起来审问” 慕敬廷摇头苦笑：“事情若如此简单便好了。如今这位苏娘子在难民心中声望极高。 每日施粥时都有大批百姓自发维护。我们虽有嫌疑，却无实证，贸然动手只怕会激起民变。” “那直接禁止她继续施粥总可以吧”慕千月不解。 “更不可行。”慕敬廷走到帐边，掀帘指向远处绵延的难民棚户，“南方水患导致数万流民涌入京城，每日就指着这几口粥活命。 若突然断粥，不知要饿死多少人。届时引发的骚乱，恐怕比现在更难以收拾。” 他放下帐帘，转身看向女儿，目光深沉：“这便如同在刀尖上行走，稍有不慎便会酿成大祸。” 慕千月凝视着父亲日渐消瘦的面庞，沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“爹爹，我还有个主意——不如由我们接手施粥之事” 慕敬廷先是一怔，随即摇头：“如今灾荒连连，京城虽未受波及，但粮仓储备有限。 即便有银钱，一时也难筹措到足够数万难民每日消耗的粮食。” “粮食女儿自有办法。”慕千月语气坚定，“我在城南有座粮仓，存着去年丰收时囤积的五千石粮食，正好可以派上用场。” 慕敬廷闻言微微一怔，眼中浮现疑惑：“月儿，你何时囤了这许多粮食” 慕千月垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着马鞭：“爹爹就别多问了，不过是女儿闲来无意的安排罢了。” “可是……”慕敬廷眉头紧锁，“此事牵连甚广，为父实在不愿你卷入其中。” “爹爹，”慕千月抬起头，目光清亮如月，“女儿这么做，不仅是为了城中百姓，更是……”她声音轻柔了几分，“不忍见您日夜操劳。这些日子，您都瘦了。” 慕敬廷怔怔地望着女儿，喉头微动，半晌才哑声道：“为父……为父竟也有被女儿护着的一天。” 慕千月见状，语气坚定地说：“爹爹，这次您就听女儿的安排吧。” 慕敬廷终于点了点头：“好，既然如此，往后朝廷拨下来的赈灾款项，便不再经那苏娘子之手了。” “什么”慕千月诧异地睁大眼睛，“苏娘子施粥，竟是朝廷在出钱” “正是。”慕敬廷解释道，“她最初确实自费施过几次粥，但后来便以粮食不足为由，要求朝廷拨银购粮。” 慕千月简直哭笑不得：“那这些百姓还如此维护她作甚爹爹为何不将实情告知众人” 慕敬廷先是一愣，随即拍额苦笑：“这些日子忙得晕头转向，竟将这么重要的事给忘了！” 他望着女儿恍然大悟的眉眼，不禁摇头自嘲：“看来为父真是老了，还得靠月儿提醒。”
