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队伍离开村口时那沉郁悲壮的气氛，在行进了不到半个时辰后，便被另一种更为现实和琐碎的艰难所取代。 起初，村民们还沉浸在离愁别绪之中，沉默地赶路。 但随着时间的推移，体力开始迅速消耗。 他们虽是做惯了农活，有一身力气。 但农活讲究的是间歇劳作，何时播种、何时锄草皆有章法。 何曾像如今这般，需要背负着沉重的行囊，毫无停歇地走在似乎没有尽头的土路上 脚底板开始火辣辣地疼，肩膀被背篓的绳索勒得生疼，腰腿也因长时间行走而酸胀不已。 牛车、马车的速度缓慢，大多数人只能靠双脚一步步丈量这离乡之路。 最先熬不住的便是孩童。 刚出发时，他们对未知的旅程还充满了新奇，像出笼的小兽般在队伍前后蹿动。 对路边的野草、飞过的蝴蝶都感到兴奋。 可这份新鲜感很快就被漫长、枯燥的行走磨得一干二净。 “娘，我脚疼……”一个约莫五六岁的女娃率先带着哭腔嚷了起来，小脸皱成一团，蹲在地上不肯再走。 “爹，还有多远啊我走不动了……”一个半大的男孩扯着父亲的衣角，声音里满是疲惫和不耐烦。 很快，更多的孩子被感染，哭声、闹声此起彼伏。 “哇——我要回家！我要回去！”一个年纪更小的男孩干脆一屁股坐在地上。 蹬着腿放声大哭，任凭他的母亲如何哄劝、拉扯，只是不肯起来。 “乖囡，再走一会儿，一会儿就到了啊……”有妇人一边吃力地抱着更小的孩子。 一边试图安抚哭闹的大孩子，额上沁出细密的汗珠，语气充满了无奈和焦躁。 “别哭了！再哭就把你丢在这儿！”有被吵得心烦意乱的汉子忍不住出声呵斥，反而惹得孩子哭得更凶。 大人们被孩子们哭闹得心烦意乱，加上自身的疲惫。 队伍开始显得有些混乱，行进的速度明显慢了下来。 抱怨声也开始在人群中低声蔓延： “这才走了多远照这个走法，什么时候才能到” “早知道这么累，真该再多扔些东西……” “孩子太小，受不住啊……” 王贵走在队伍前头，听着后面传来的哭闹和抱怨，眉头再次紧紧锁住。 他回头望了一眼这支拖家带口、步履蹒跚的队伍，心中沉甸甸的。 他知道，这才仅仅是开始，往后的路，只会更加艰难。 他深吸一口气，只能大声鼓励道：“都坚持一下！前面找个平坦地方，咱们就歇歇脚！加把劲，走快些！” 然而，他的声音在孩童的哭闹和众人的疲惫面前，显得有些苍白无力。 迁徙的苦楚，正真实而具体地降临到每一个人的身上。 日头渐渐升高，晒得人头皮发烫。 就在众人几乎要支撑不住时，前方出现了一片较为宽阔的草地，旁边还有一条几近干涸、只剩泥泞水洼的小溪流。 王贵如释重负，连忙挥手高喊：“停下！都停下！就在这儿歇脚，吃些干粮！” 命令一下，整个队伍如同散了架般，人们几乎立刻就瘫坐在了地上。 也顾不得地上脏不脏，纷纷捶打着酸痛不堪的腿脚，发出疲惫的呻吟。 牛马也被牵到一旁饮水、啃食着地皮上稀拉的草根。 然而，令人惊奇的是，那些之前还哭闹不止、仿佛下一刻就要断气的孩子们。 一得到休息的指令，竟像瞬间充了电一般，又活蹦乱跳起来。 他们似乎完全忘记了刚才的疲惫，在草地上追逐打闹，发出清脆的笑声，仿佛这只是一次寻常的郊游。 大人们看着他们，无奈地摇摇头，脸上却也不自觉地露出一丝宽慰的笑意。 村民们三三两两地聚在一起，拿出早已准备好的干粮—— 大多是硬邦邦的杂面饼子、窝窝头，就着水囊里有限的水，艰难地啃嚼起来。 咀嚼声中，话题自然而然地转向了方才路上的见闻。 “他叔，你注意到没” 一个瘦削的汉子咽下口里的饼渣，对着旁边的人说道，“咱们路过那张家庄，村子里静悄悄的，屋门大多敞着，像是……像是早就没人了。” “可不是嘛！”另一个中年妇人接口，脸上带着忧色，“俺瞧见好几处院子。 门板都塌了，怕是走了有些时日了。连张家庄这样的大村都搬空了……” 一个稍微见过些世面的老者叹了口气，压低声音：“何止是村子，你们想想，咱们出发前，城里那些大户人家。 但凡是消息灵通、有点门路的，哪个不是早就车马粼粼地往南边跑了留下的，都是咱们这些没处去的平头百姓。” 这话引起了更多人的共鸣。 “对对对！王老哥说得在理。俺之前去城里想换点盐巴，就感觉城里冷清了不少，粮铺都关了好几家！” “唉，有钱有势的，早就寻好退路了。苦就苦了咱们这些人……” 这时，一个一直沉默的年轻后生忽然开口，声音里带着一丝后怕：“还有……你们看见路上碰见的那几个人没 拖儿带女，脸黄肌瘦的，眼神都木呆呆的，就埋头往前走……那模样，看着就心酸。” 他说的显然是路上遇到的零星难民。 “看见了，”旁边有人沉重地点头，“看样子，是从更北边逃过来的。听说那边……更早就被破了城，情形比咱们这儿还坏。” 这些零碎的见闻拼凑在一起，让原本就因离家而惶惑的村民们，心头更蒙上了一层阴影。 情况似乎比他们想象的还要严峻。 沉默在人群中蔓延，干粮嚼在嘴里，似乎也更加苦涩难以下咽了。 前路，仿佛布满了未知的荆棘。
