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阳春三月，最是适合宴请宾客。 太子洗马韩若非的家中，就正在举行着这么一场赏花的宴席。 韩若非虽然职位不高，但胜在韩家是簪缨世族，在京城中颇有地位。这交往的人家，莫不是京城中有头有脸的人物。 又逢韩若非的长女韩柔正值豆蔻年华，故而韩家今日的这一场宴席，邀请的人身份更是不一般。 开国忠勇侯的妻子慧珠郡君端坐在玫瑰椅上，装作看向中间的牡丹，目光实则上是打量着在窗外赏花的几个妙龄少女。 窗外拢共有四位妙龄少女，皆身着时下最流行的百褶裙，更显得身段窈窕。少女面容白皙娇艳，举手投足间落落大方，偶见少女的憨态。 其中最出色的那名少女，正认真地给同伴们讲解着什么。 那便是太子洗马韩若非的长女韩柔。 她的儿子，年底便及冠了，但亲事迟迟没定下，她有些焦急。 倒也不是什么别的原因，而是她想寻一名能鞭策儿子的姑娘作为儿媳。 韩柔是她看中的人选之一。 京师里宴会颇多，她自是见过韩柔许多次。 韩柔的确很不错。性情不错，容貌娇美，琴棋书画样样精通。最要紧的是，她的父亲，是太子洗马。 但今日她赴这场宴会也瞧见了，许多人家亦对韩柔虎视眈眈。 她得想些法子。 慧珠郡君正想着，忽然听得韩太太含笑道：“各位郡君与太太，请净手，预备用膳了。” 韩家的仆妇捧着精致的铜盆与干净的帕子，垂头鱼贯而入。 方才在花园里赏花的姑娘们也被叫了回来。 这儿是女眷的地盘，男人们在一廊之隔的竹园。 韩家是簪缨世族，这后花园的摆设，无一不精心。 慧珠郡君净了手，轻轻用帕子擦去手上水珠。 宴席是常吃的，裴家亦是吃惯精细食物的，是以慧珠郡君并没有多期待韩家今儿的宴席。 她的注意力仍旧在韩柔身上。 韩柔微微侧着身子，与同伴交谈着，一颦一笑，皆在慧珠郡主满意的范围内。 慧珠郡君下定了决心：就是韩柔了！ 很快，韩家仆妇端着红漆小盘鱼贯而入。 京中有头有脸的人家待客，财力雄厚的，用金盘金碟子金汤匙金筷箸。 财力一般的，则用银做的盘子碟子。 韩家明显财力雄厚，用来待客的，皆是金光闪闪的餐具。 也就是说，将来若是韩柔出嫁，嫁妆亦十分丰厚。 慧珠郡君心中对韩柔越发满意。 此时，韩家的仆妇揭开罩菜的金罩子。 一股异香扑鼻而来，竟是勾得慧珠郡君肚中馋虫一阵蠕动。 “好香呀！”李编修家的年轻太太不禁发出赞叹，，“韩太太府上用的厨娘手艺可真好!” 韩太太脸上淡淡，却又藏着几分得意：“不瞒各位，今儿这宴席的菜肴，可不是我们家中厨娘所做，而是从外头请的厨娘。”她盈盈笑着，“这是羊头签，大家请用罢。” 吃腻了家中厨娘的手艺，从外头请厨娘来做，在京城近些年，也是十分流行的。 裴家也请过几回，但觉得很一般。 也许只是气味香，味道一般。慧珠郡君心中想。 她看着金碟里的羊头签，小小的一碟，分外精致。 各府设宴，虽说是宴席，但份量素来不多。 若是敞开肚子大吃大喝，都不必翌日，便立即会沦为笑柄。 跟随她多年的下人朱妈妈给她布菜，夹了小小的薄薄的一片。 慧珠郡君以手遮嘴，将羊头签送到嘴中去。 这羊头签竟是一丁点膻味也无，入口即化，口齿留香。 竟是，如此好吃。 这时候李编修家的太太又道：“这羊头签，是我吃过最好吃的。” 年轻活泼的李编修的太太，是外地人士，生得一张讨喜的圆脸，和她们这些京师本地的太太说话时素来带着仰望的目光，说话又天真无邪般的恰到好处，是以贵太太们都喜欢邀请她来自家吃席。 生在高门大户的太太们都持重老成，有些宴会需要一些活泼的人来打破寂静。 或者，这样的人又叫做乐趣儿、逗趣儿。 李编修家的太太，就是这样的人。 其实这也是慧珠郡君吃过最好吃的。 但慧珠郡君却不会这样说。宴席上的贵太太们也不会这样说。 这样会失礼。 但许是这道羊头签太好吃了。素来稳重的吏部侍郎慧海郡君也开口道：“韩太太，这位厨娘你是从何处请来的，手艺如此高超。” 韩太太眯了眼，笑吟吟道：“慧海郡君，说来还挺巧，上回我家老爷，去赴他同窗的宴会，回来便大加赞赏，说这位厨娘厨艺高超。这不，独乐乐不如众乐乐，是以我家老爷便将这位厨娘请回来了。” 慧海郡君微微颔首，没再说什么。 一道又一道的菜肴被端上来，每一道都十分的精致、好吃。 慧珠郡君头一回有一种意犹未尽的感觉。 用过宴席，各家太太们也该告别，启程回家了。 但慧珠郡君心中还记挂着替儿子提亲的事情，借口还要赏花，暂时逗留在韩家的后花园里。 她心中正酝酿着如何与韩太太开口，却瞧见慧海郡君与韩太太亲密地挽着手走过来。 她们似乎没瞧见在花丛中的她。 慧珠郡君听得慧海郡君笑道：“妹妹啊，我家那混不吝的以后成了你的女婿，自然就是你的儿子，你该如何用，就如何用，别跟姐姐客气。” 慧珠郡君心中警铃大作！ 她怎么忘了，慧海郡君生的三个儿子里，长子正是议亲的年纪。 她儿子，论相貌倒是比得过慧海郡君的长子，但若是论才华…… 慧海郡君又道：“后日我们家设小宴，厨娘请的也是沈娘子，还请妹妹赏脸。” 原来今日韩家请的厨娘姓沈，慧海郡君倒是本事，竟然打听清楚了。 慧珠郡君咬牙，悄悄的领着朱妈妈从隐蔽的小路走了。 她没让朱妈妈一道回府，只命令她：“务必请到那位沈娘子。” 朱妈妈寻了一个韩家的下人，不过使了五文钱，就将厨娘沈娘子的事情打听清楚了。 韩家的下人伸出了两根手指头：“沈娘子的价钱可高。” 朱妈妈不以为然，不过是一个厨娘，价钱能有多高二十贯 韩家的下人说：“两百贯，足足两百贯！” 朱妈妈咋舌，此等价钱不敢自己做主，只得赶紧回裴家去请示主母。 “请!”慧珠郡君咬牙，“不过是两百贯，我们裴家，请得起！”
