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深秋的风卷着枯叶掠过紫宸殿的飞檐，殿内铜鹤香炉里升起的檀香却纹丝不动，如同御座上那个身着玄色龙纹常服的男人。萧烬指尖捻着一枚白玉棋子悬在棋盘上方，目光落在楚河汉界之间那片胶着的战局，眼底映着跳跃的烛火，却比殿外的寒风更冷三分。 陛下，凌霜将军求见。内侍总管的声音带着小心翼翼的颤抖。 棋子落在棋盘上发出清脆的声，恰好堵住了那片看似活路的棋眼。让她进来。萧烬甚至没有抬头，目光依旧专注在棋盘上那些犬牙交错的黑白子。 殿门被推开的瞬间，一股凌厉的寒气裹挟着铁甲的冷冽直闯进来。凌霜没有像寻常臣子那样解剑，银枪驻地时发出的一声脆响，惊得香炉里的烟柱微微晃动。她单膝跪地，玄甲上未卸的征尘簌簌落在金砖地面，带出几分沙场的悍然之气。 陛下，臣有要事启奏。女子清亮的嗓音不似寻常宫妃婉转，反而带着金属摩擦般的质感。 萧烬终于抬眼，视线掠过她紧握枪杆的指节——那里还残留着昨日演练时磨出的新茧。这位年仅二十二岁的女将军总带着股不服管教的野劲，即便归降已逾半年，那身桀骜的锋芒也未曾被宫廷规矩磨平。就像此刻，她明明穿着朝服，眼神却像头警惕的银狐，浑身的刺都对着某个看不见的敌人。 萧烬的声音没什么起伏，手指已经开始捻起另一枚棋子。 萧战狼子野心，今日不除，必为后患！凌霜猛地抬头，银灰色的瞳孔在烛光下泛着冷光，臣刚从刑部门外经过，听闻陛下竟让太医为他诊治箭伤那可是杀了我们三万袍泽的刽子手！ 枪尖在金砖上划出刺耳的声响，她霍然起身，银枪顺势斜指地面，枪缨上的红绸无风自动：三年前苍澜关血战，他亲手斩下我军先锋的首级悬于城门；去年秋收，他劫掠北境三州粮仓，导致十万百姓流离失所；更别提西漠战场上那些被他下令活埋的降兵—— 够了。萧烬将棋子轻轻放在棋盘边缘，发出的轻响却让整个大殿瞬间安静下来。他缓缓靠向椅背，龙纹在烛光下流转着暗金色的光泽，凌将军是在教朕如何处置战俘 凌霜的喉头动了动。她知道自己逾矩了。萧烬登基以来，还没有人敢这样在他面前挥舞兵器。可每当闭上眼，那些在西漠黄沙中腐烂的同袍面容就会浮现，他们临死前伸出的手仿佛还抓着她的战袍。猫系女将的独立与骄傲让她无法像其他人那样沉默，银枪握得更紧：臣不敢。但臣身为九域军统帅之一，必须对麾下将士的性命负责！ 负责萧烬忽然低低地笑了一声，那笑声里听不出情绪，若朕今日杀了萧战，西漠十二部群龙无首，各部族为争夺首领之位必定刀兵相向。届时粮草短缺，数十万流民涌入边境，你打算如何负责 他站起身，玄色衣袍随着动作流淌如墨：是调兵镇压，让刚喘口气的北境再燃战火还是开仓放粮，让本就紧张的军储雪上加霜萧烬一步步走下御阶，龙纹在他身后铺展成一片暗潮汹涌的海，你银枪所指之处，可曾见过西漠百姓易子而食的惨状可听过稚童因冻饿死在路边的啼哭 凌霜的脸一点点白了下去。她精通兵法，能在万军丛中取上将首级，却从未想过这些问题。战场之外的民生疾苦，对她而言遥远得像另一个世界。银枪的枪尖不受控制地微微颤抖，在金砖上划出细碎的火星。 臣......她张了张嘴，那些准备好的反驳突然卡在喉咙里。萧烬的目光像淬了冰的利刃，剖开她层层包裹的忠义，直抵最核心的认知——原来她引以为傲的战功，在真正的天下苍生面前，竟如此微不足道。 陛下所见非臣所能及。凌霜最终垂下头，银灰色的发丝滑落遮住眼睑，但臣仍觉得不妥。放虎归山，终有一日会噬主反噬。她的声音低了些，却依旧带着不肯认输的倔强，像只被惹恼却又无力反抗的幼猫。 萧烬看着她紧绷的背影，忽然想起半年前在战场上初见她的模样。那时她穿着残破的银甲，独自从尸山血海里杀出一条路，长枪染血如开在地狱里的花。这个女人身上有种奇异的矛盾感，既忠诚又叛逆，既服从又独立，就像此刻，她明明已经认同了他的道理，却偏要梗着脖子不肯完全低头。 朕给你一个承诺。萧烬转身走回棋盘前，若萧战当真反了，朕特许你不必请旨，可直接将他就地格杀。 凌霜猛地抬头，眼中闪过一丝讶异，随即被更盛的战意取代。她挺直脊背，银枪在掌心转了个漂亮的枪花，稳稳扛在肩上：臣，凌霜，谢陛下恩典！话音未落，她已转身大步流星地走向殿门，玄甲碰撞发出一连串清脆的声响，像是在宣泄未尽的情绪。 就在殿门即将合上的瞬间，她忽然停下脚步，没有回头，只留给萧烬一个决绝的背影：若他敢反，我第一个杀他！ 沉重的殿门缓缓闭合，隔绝了外面所有的声音。萧烬重新坐回棋盘前，指尖拂过刚才那枚悬而未决的白玉棋子。烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，没人能看清这位铁血帝王此刻的表情。 窗外的风似乎更紧了，卷起的枯叶打在窗棂上，发出细碎的声响。棋盘上的黑白子依旧胶着，胜负未分，就像这九域的天下，看似已定的棋局里，总藏着意想不到的变数。而那个带着一身锐气闯进来又闯出去的猫系女将，或许正是这盘棋里最不可预测的那颗子。 萧烬拿起那枚白玉棋子，终于落在了一个出人意料的位置。一子落定，满盘皆活。
