第80章

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沈若棠掏钱买了五斤花生米，又要了点红糖。掌柜的看着她一手裂纹的手，叹了口气，“嫂子，您这手咋还这样，不歇歇啊” “手停了，人就凉了。” 她提着布袋走出店，阳光刺得人眯眼。街那头的茶馆门口一阵笑声传来。 沈若棠看过去—— 几张熟面孔：马桂香、王彩霞，还有几个平日里嘴勤的主儿。 她听得清楚。 “你说沈嫂子这人，活得怪。她那豆腐卖得好，全靠干女儿跑腿。” “那干女儿八成是图她钱。那姑娘眼神精着呢。” “她一个老寡妇，钱也不多，留那姑娘在身边，不图啥” 沈若棠走近两步，茶馆里的声音停了一瞬。 王彩霞干笑，“哎哟沈嫂子，这不是聊闲话嘛，您别往心里去。” 沈若棠提着袋子，淡淡一笑，“往心里去也没空。豆腐得回去压，不压就酸。” 她停顿一下，目光扫过那几张脸，语气平平：“豆腐热是因为人忙。人闲了，心就酸。你们要是真有空，就去干点活。 嘴再能搅，也搅不出油。” 茶馆里没人出声。 夜风吹得窗纸直抖。沈若棠靠在炕边，手里拿着针线。 针尖一出一进，穿得密，线头在昏黄的灯光下闪着微光。 门外传来敲门声，不急不慢，三下。 她放下针，抹了下手上的粉末，“进来。” 门开了，赵茹安的影子落在门槛上。她神情有点尴尬，手里拎着个食盒，香味先飘进来。 “妈，我给您带了碗肉末豆腐。” 沈若棠挑眉，“花钱买的” “厂里饭堂的师傅给的。” “白给” “我帮他抄了份账。” 沈若棠“嗯”了一声，没接。 赵茹安笑着走上前，“妈，您尝尝，热乎的。” 沈若棠没动筷子，只问：“那师傅多大年纪” “比我大点，四十来岁。” “嘴甜不甜” “啊”赵茹安愣了下，笑着说，“挺能说的。” “能说就少听。 谁嘴甜，谁靠不住。嘴上甜，心里算着。 你帮人抄账，人家给你饭，合情；要再给你别的，就不合理。” 赵茹安被说得脸红，“妈，您这话……” “不是我多心。你年轻，人家老练。 你以为是人情，别人当投资。” 沈若棠端起碗，喝了一口。 “盐多，火小。 他做的豆腐比我这滑，可没理。” “没理” “人心滑，豆腐就滑。 真讲理的人，火候舍得掌握。” 赵茹安想笑，又不敢笑。 “妈，您这人，现在看谁都多想。” “想多比想少强。 你记着，嘴甜的最能缠，心急的最会算。 有的人一口一个‘沈妈’，一句‘您辛苦’，下一句就能伸手。” 赵茹安低着头，心里又暖又惭愧。 “妈，我没要人家的。” “我知道你不会。可你得听我一句，嘴甜的人，别信太久。 你要真信他，就让他干点活，看他肯不肯。 干活的嘴不甜，甜嘴的不肯干。” 窗外的风呼地一声，吹得灯影晃。 沈若棠抬头，看着那跳动的灯光，语气淡淡的。 “人活一辈子，最难是分清谁动心，谁动嘴。 你要是看错，十年都翻不回来。” 赵茹安点点头，轻声说：“妈，我懂。 我帮人做事，也该留个界。” “界是自己的，理也是自己的。 人敬你，不是因为你会帮，是因为你守得住。” 沈若棠放下碗，擦擦嘴。 “这豆腐我吃了。味虽一般，可火候稳。 人能做到稳，就不怕被谁算。” 她看向赵茹安，声音不高，却沉得稳当。 “茹安，记着。别怕得罪人。 嘴甜的夸你一句，能让你赔十句理。 会笑的多，会做的少。 以后谁要跟你说‘你真好’，你就先问——‘好能值几个钱’” 赵茹安笑着，“妈，您这话，够顶一桌子的菜了。” 沈若棠也笑，笑里一点冷，“这桌子得自己抬，别让别人抬。 别人抬的，早晚要翻。” 她把碗推远，起身去关窗。 风停了，屋里只剩火的余温。 沈若棠站在窗边，背影笔直。 屋里的灯暗了两次又亮，光落在她手上那些旧茧上，明明灭灭。 隔了一天，沈若棠去镇东口。那边新开了家粮站，门口人多得像赶集。 她本来是去取两袋黄豆，刚到门口，就被人拦住。 “沈嫂子，您也来啊” 是王彩霞，胳膊底下夹着一沓票子，笑得一脸熟络，“正好，我帮您拿豆子。” 沈若棠扫她一眼，“你这票子，哪来的” “嗨，我这两天帮人跑腿，顺便挣点脚钱。” “嘴上跑的腿” “啥意思” 沈若棠往旁边站，让出路，“你这人不是干活的命，嘴勤手懒，老毛病。 能跑腿的早跑远了，还能堵门口逮我” 王彩霞脸一僵，挤笑，“嫂子，您这人还是那么损。” “我哪损，我说实话。 你要真勤快，就不会老混在茶馆门口跟那几张嘴搅合。” 周围几个人偷笑，王彩霞面子挂不住，往前凑半步，压低声：“嫂子，我是真想和您好好处。 上回那事我不该乱嚼舌头，咱邻里一场，何必结这么大仇。” 沈若棠淡淡：“我没仇。 我这人记不住谁嚼舌头，记得谁借钱不还。” 王彩霞的脸一点点僵硬，“那点钱，我迟早补。” “迟早的意思是——等我死了再补” 人群里传来一阵轻笑。王彩霞的脸彻底垮了，憋了半天，哼出一句，“沈嫂子，您这嘴也太刻了。” “刻得出茧才不烂。”沈若棠把豆子往肩上一扛，“你要真想补，就别在嘴上补。 借嘴过日子的人，活不长。” 她说完走人。王彩霞站在原地，面红耳赤，连手里的票子都掉了一张。 沈若棠回去时，路过镇口小吃摊，闻着油香，停了一下。 摊主是个年轻媳妇，见她停下，笑着招呼：“沈婶，今儿试试我家的炸豆腐刚出锅。” “多少钱一块” “三分钱。” 沈若棠掏了几张零钱，买了两块。她没急着吃，先看那媳妇炸的火候。 “你这火，刚好。” “是我男人教的。”那媳妇笑得腼腆，“他说豆腐不能急炸，急了心就空。” 沈若棠点点头，“你男人这话像样。 心空的豆腐不顶饿，嘴滑的人不顶事。” 她递过去两块豆腐，“你留一块自己吃。 干活的人，嘴闲不得。” 媳妇愣了一下，连忙笑着接下。 沈若棠继续往前走，走到街角遇见一个送信的青年，背着邮包在喊：“沈若棠！沈若棠在不在” “我在。”她应了一声。 青年掏出一封信，信封上写着“宋之瑶收”。 沈若棠接过，眉头微皱。 “这姑娘在布铺干得挺好吧”青年问。 “挺好。” “那就好，我看她那信是寄自南镇。” 青年走后，沈若棠没急着拆。 她把信在掌心掂了掂，封口的胶已经被风吹起一点。 她心里有种预感——这封信，不会全是好话。 回家后，她坐在炕边拆开。纸张微湿，墨迹是新写的。 “沈婶： 我在布铺干得不错，手快了，也有点小活接。 只是厂里有人嘴碎，说我靠关系进来的。 您放心，我一句话都没辩。 我记得您说过：嘴甜的不靠得住，理清的才不怕人。” 沈若棠读到这儿，手指停了下。 后面几行写得乱，但那笔迹硬，力气稳。 “我不求人，也不回头。我这回真是靠手吃饭的。” 她看完，把信叠回去，嘴角带出一点笑。 外头天黑了，风从灶口钻进来。 她伸手把锅盖压紧，火又闷旺一层。 “借嘴过日子的人活不长， 可靠手的人，哪怕糊一锅，也能熬过去。” 锅底“嘭”地冒了一个泡。 她没看，只抬头对着黑影里的自己，冷冷地笑了一下。 …… 天阴得厉害，风里全是煤烟味。沈若棠把豆腐摊收得早，挑担回镇口的时候，街两边的店铺已经陆续关门。 刚转进小巷，就听见有人叫她。 “沈嫂子，慢点走。” 声音黏糊糊的，带点讨好。她一回头——是王彩霞。那女人今天换了身新棉袄，手里提着个布包，脸上挤出笑。 “我可等您半天了。” 沈若棠冷淡地“嗯”了一声，“你要等我干啥” “哎呀，别老这么冷，我是真有事。嫂子，您那干女儿赵茹安，这两天在供销社出风头啊。听说会计都请她喝茶。” 沈若棠停下脚，挑眉，“你又听谁嚼的” “哪用听，全镇都看见了。”王彩霞凑近半步，“我还看见她拎着一包肉，从后门走出来。” 沈若棠神色不变，只是手指在担绳上轻轻一拨。 “你这是怕我笑，还是怕她过得好” 王彩霞干笑，“我这不是提醒您，防着点。” 沈若棠淡淡：“人干干净净的，你替她操什么心 她拿的是自己手换的饭，我没看出有错。” 王彩霞立刻接话：“嫂子，您这人心太实了。这年头哪有白给的好处嘴能甜，手也能脏。” 沈若棠眯眼，“那你是想告诉我，你手干净” 王彩霞愣了，“我这……我又没说自己干净。” “那你说别人脏干啥 你要真有空，就擦擦自己那张嘴。 豆腐能用脏手碰，理不能。 我那干女儿干啥我清楚，你嘴一搅，只能搅出泡，不出理。” 这下周围路人全听见了，几个妇人压着笑，假装低头挑菜。 王彩霞脸一阵白一阵红，声音抖着，“嫂子，您这是骂我” “骂人要浪费气。我这年纪留着气蒸豆腐。” 沈若棠抬起担子，继续往前走。 身后王彩霞气得脚跺地，嘴里嘟囔几句，没敢再追。 —— 回到家，天已经黑。屋里静悄悄的。她放下担子，洗了手，刚把火点着，门外响了几下。 “谁” “我。” 是赵茹安。她身上带着一点酒气，头发乱着。 “妈，我来跟您说个事。” “说。”沈若棠没抬头，火苗照亮她的侧脸。 “供销社的会计今天请我去家里吃饭，说是要谢我帮他整理账。” “你去了吗” “去了。” “喝酒没” 赵茹安犹豫了一下，“喝了一点。” 沈若棠动了动火棍，声音沉下去：“吃饭能吃出理，喝酒容易喝出事。 下回请你喝的，不一定是酒，有可能是坑。” 赵茹安撇嘴，“妈，我知道您怕我出事。可我不是那种人。” “我信你，但我不信人。 你看人家嘴甜，你得想想他动的是什么心。 嘴甜的男人，刀都藏在糖里。” 赵茹安低着头，“妈，我也没别的意思，他真就请我吃饭。” “真也别多去。 人情这东西，吃三回就变味儿。 你要是吃第一回，别人记你勤快；吃到第三回，人就记你嘴软。” 沈若棠停了火，拿布擦手。 “茹安，你跟我时间久，心也该硬一点。 嘴甜的，别信；请吃的，别惯。 你要真想别人敬你，别吃他饭，让他吃你的理。” 赵茹安抿着嘴，忽然笑了一下，“妈，您这话说得，比那酒辣。” 沈若棠也笑，笑意淡得像夜里的火光。 “我这嘴不甜，可管用。甜的嘴，能让人栽一辈子。” 街那头有人喊：“沈嫂子，在家不” 她抬头看，来人穿件蓝呢子大衣，头发油得反光，是供销社的会计——赵茹安嘴里提过的那位。 男人一见她笑得客气，“沈婶，您好，我是供销社的何师傅，上回茹安帮我整理账，这不顺路来道个谢。” 沈若棠的眼神微微一顿，手上动作没停。 “她干的活拿了工分，该谢的已经谢了。你绕这趟，白费。” 男人尴尬地笑笑，“您这话真直。那天她帮我改错账，可省了大事，要不是她眼尖，社里那笔账就得挨查。” “那你该谢的不是我，是她。” 男人挠头，“她说您做豆腐，我想着买点尝尝。” “卖完了。” “那下回我再来” “我豆腐早上卖，中午不等人。” 男人被她堵得无话可说，手里提的那袋红糖也没来得及递，就被她的目光逼得往后退半步。 “沈婶，您这人真爽快。” “我不爽快，我讲理。 男人嘴勤不是错，错在嘴多。 你要是真尊重人，就把话少说点。 嘴甜不香，香的是干净。” 那男人笑容僵着，半晌没敢再说话。 沈若棠转身回屋，把门轻轻关上。 屋里火还在烧，柴火噼啪。赵茹安正蹲在锅前撅着嘴。 “妈，是不是何会计来了” “嗯。你下次不用让人送东西。” “他是真心想买豆腐。” “真心要豆腐，来摊子买。上门的心，不一定净。”