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希望如同风中残烛，在一次次搜寻通讯设备无果后，摇曳得更加微弱。 河畔镇这个苟延残喘的据点，除了提供最基本的藏身之处外，似乎无法给予李四特更多。 然而，就在他几乎要将目光完全投向外部那个更危险的“铁堡”时，一场突如其来的变故，改变了他的计划，也悄然在这片绝望的土地上，播下了一颗反抗的种子。 距离上次缴纳“保护税”才过去不到半个月，铁堡的征税队再次出现了。而且，比以往来得更早，阵仗也更大。 三辆改装皮卡粗暴地停在河畔镇入口，引擎甚至没有熄火，带着一种不容置疑的威慑。 这次来的不只是独眼龙和他的几个手下，还多了四五名荷枪实弹眼神更加冰冷的武装人员。 为首的，是一个穿着相对干净皮质外套，脸上有一道从眉骨划到嘴角狰狞伤疤的光头壮汉，他眼神阴鸷，气息比独眼龙更加凶悍。 老查理闻讯连忙带着几个人迎出来，脸上堆着比上次更加勉强的笑容，腰弯得更低： “疤脸大人，您……您怎么亲自来了这个月的税，我们正在努力筹备，时间还没到……” “时间”那被称为疤脸的壮汉冷哼一声，声音沙哑如同砂纸摩擦，“铁堡的规矩，就是时间！上面有令，征收额度提高三成！现在就要！” “三成！”老查理身后的几个镇民忍不住失声惊呼，脸上瞬间失去了血色。 现有的收获连维持基本生存都极其艰难，提高三成，这几乎是要将他们往死路上逼！ 老查理的声音带着哭腔说： “大人！这……这不可能啊！河里鱼越来越少，外面辐射又重，我们实在是……” “少废话！”疤脸不耐烦地打断他，目光如同毒蛇般扫过聚集过来面带惊恐和愤怒的镇民，恶狠狠说道： “有没有，搜了就知道！动手！” 他一声令下，身后的武装分子如狼似虎地冲进营地，开始粗暴地翻箱倒柜。 他们踢翻晾晒的鱼干，砸开储藏食物的简陋木箱，将里面本就不多的存粮粗暴地装进带来的麻袋。 遇到稍有抵抗或哀求的镇民，便是一枪托砸过去，引来一阵痛苦的闷哼和压抑的哭泣。 营地内顿时鸡飞狗跳，绝望的气氛如同实质般弥漫开来。 孩子们被吓得哇哇大哭，被母亲死死捂住嘴巴，拖到角落。 李四特混在人群中，冷眼看着这一切。他拳头在身侧悄然握紧，但理智告诉他，不能直接动手。 暴露实力，不仅会引来铁堡的疯狂报复，更可能招致逻各斯的直接关注，那将是毁灭性的。 征税队几乎将营地翻了个底朝天，搜刮到的食物依旧达不到疤脸所说的“提高三成”的标准。 疤脸的脸色越来越难看，独眼龙在一旁点头哈腰，额角见汗。 “妈的，一群穷鬼！” 疤脸骂了一句，阴狠的目光在人群中扫视。 最终，落在了一个躲在门后约莫十四五岁，虽然面黄肌瘦但眉眼依稀能看出清秀的女孩身上。 女孩的母亲似乎察觉到了什么，惊恐地将女儿死死护在身后。 疤脸上前一步，指着那女孩，对老查理狞笑道： “税不够，就拿人来抵！这丫头，看着还算干净，带回去，抵这个月的差额！” “不！不行！” 女孩的母亲发出凄厉的尖叫，扑上来想要拦住疤脸，却被一名武装分子轻易地踹倒在地。 女孩吓得浑身发抖，眼泪无声地流淌。 老查理脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想要说什么，但在疤脸那冰冷的目光和周围黑洞洞的枪口下，所有求饶的话都堵在了喉咙里。 一种巨大的无力感和屈辱，笼罩在所有河畔镇居民心头。他们不仅要被掠夺生存物资，连亲骨肉都要被夺走！ 就在这时，一直沉默观察的李四特，动了。 他不能明着对抗，但他可以用更隐蔽的方式。 就在两名武装分子粗鲁地伸手去抓那女孩的瞬间，李四特的目光如同最精准的探针，锁定了其中一人脚下不远处的一块半埋在土里，边缘锋利的锈蚀汽车弹簧钢板。 同时，他分出一丝极其微弱难以察觉的精神力，轻轻在那人脑袋里刺了一下。 “啊！” 武装分子脚下一软，仿佛被什么东西绊了一下，身体失衡，惊呼着向前扑倒。好巧不巧，他的小腿外侧正好重重地撞在那块翘起的锋利弹簧钢板上！ “嘶啦——” 布料撕裂声伴随着一声痛呼，鲜血瞬间涌出，染红了他的裤腿。 虽然伤不算太重，但剧痛让他瞬间失去了行动能力，抱着腿哀嚎起来。 “废物！” 疤脸怒骂一声，眼神狐疑地扫过地面和那个出事的手下，却没发现任何异常。 就在这混乱的间隙，李四特悄然移动到了人群前方，他看似是被推挤出来的，正好挡在了那女孩和她母亲的窝棚前面。 他低着头，身体微微颤抖，仿佛和其他镇民一样恐惧，但脚下却巧妙地踩住了一根连接着旁边一堆废旧渔网的绳子。 当疤脸不耐烦地示意另外两人继续上前抓人时，李四特脚下微微用力一勾。 “哗啦！” 那堆堆叠不算稳固的废旧渔网，连同上面挂着的几个锈蚀铁钩，突然倾倒下来，正好罩向了那两名上前抓人的武装分子！ 虽然没什么杀伤力，但渔网缠身，铁钩刮擦着他们的衣服和皮肤，让他们手忙脚乱，狼狈不堪，再次延误了时机。 接连的“意外”让疤脸的脸色阴沉得能滴出水来。 他锐利的目光如同鹰隼般扫过人群，最终，落在了看似惊慌失措的李四特身上。 虽然他没有任何证据，但直觉告诉他，这个看似懦弱的陌生面孔，似乎有些不对劲。 老查理也注意到了李四特。 这个新来的流浪者，平时沉默寡言，只知道干活，此刻却“恰好”处在几次意外的中心。 是巧合吗还是…… 疤脸盯着李四特看了几秒钟，似乎在权衡。强行抓人似乎遇到了看不见的阻力，继续纠缠下去，难保不会再有其他“意外”。 他此行的主要目的是立威和搜刮物资，并非一定要带人走。 “哼！”疤脸最终冷哼一声，放弃了抓人的打算，但怒气需要宣泄。 他猛地抬手，狠狠一巴掌扇在还在抱着腿哀嚎的那名手下脸上。 “没用的东西！拖上车！” 他阴冷地看了一眼老查理，又意味深长地瞥了李四特一眼，仿佛要将他的样子记住。 “下个月，税额翻倍！再交不齐，就别怪老子把你们这破地方踏平！我们走！” 征税队带着搜刮来的大部分食物，骂骂咧咧地上了车，引擎咆哮着，扬长而去。 留下死里逃生的女孩和她相拥而泣的母亲，以及整个河畔镇沉浸在屈辱、后怕，以及一丝被压抑了太久的愤怒居民。 没有人欢呼，没有人说话。 但一种微妙的变化，在无声中发生。 老查理没有立刻去安抚民众，他站在原地，目光复杂地看向依旧低着头、仿佛刚才一切与他无关的李四特。 这个流浪者，绝不简单。 也许……这个看似绝望的囚笼里，终于出现了一丝不一样的变数。 反抗的种子，在屈辱和鲜血的浇灌下，悄无声息地，破开了坚硬的冻土。 而李四特知道，他迈出的这一步，虽然隐蔽，却已经将自己推向了更危险的漩涡中心。 与铁堡的正面冲突，或许将不可避免。 ……
