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张勤笑着摆摆手，在铺子里的矮榻上坐下，接过阿布递来的葡萄酿，抿了一口才道： “阿布，今日来，是想托你和你那些走南闯北的同乡帮个忙。” 阿布眼睛一亮，凑近些：“张东家尽管吩咐！” 张勤放下酒杯，神色认真起来：“我想寻些稀罕物事，不一定是珍宝。” “主要是些咱们大唐少见，或是压根没有的作物种子、幼苗，或是能入口的稀奇果子、根茎之类。” 他见阿布有些疑惑，便解释着。 阿布家乡波斯（伊朗），或是更西边的大食（阿拉伯）、南边的天竺（印度）。 有没有那种叶子深绿、肥厚，根是红色细长，吃起来有点甜味的 或者，有没有一种豆子，个头不大，形状像鸟头，煮烂了可以磨成泥做吃食 阿布听得仔细，努力回忆着，掰着手指头数。 “红根的菜…哦！您说的莫非是‘斯凡那利’（甜菜根）我们那边有！” “大食人有时用它熬糖！像鸟头的豆子…是不是这种” 他转身从货架角落翻出一个小布袋，倒出几粒淡黄色、形状奇特的豆子。 “这个叫‘胡姆姆斯’（鹰嘴豆），炖肉煮汤都好！” 张勤接过豆子仔细看了看，心中暗喜，知道找对了方向。 他压住激动，又追问：“还有没有别的比如一种开紫色小花，花心里有三根红色细丝，特别珍贵的香料” “或者一种树，果子小小的，晒干了外皮是黑的，里头核是白的，味道很冲” 阿布瞪大眼睛：“您说的是‘柴夫兰’（藏红花）吧那可是价比黄金！” “还有那黑皮白核的……是‘菲勒菲勒’（黑胡椒）” “张东家，您要的这些东西，可都是稀罕物，路途遥远，难带得很啊！” 张勤正色道：“正是这类东西！阿布，你帮我传话给相熟的商队，无论他们从何处来…” “只要带回大唐没有的新奇作物种子、苗木，或是能种植的根块，只要确认能活，我愿出高价收购！” “尤其是刚刚提到的那几样，有多少要多少！” 他顿了顿，加重语气：“若是谁能带来连我都未曾听闻、却又确实有用的新作物，我另付重金酬谢！这是定金。” 说着，他从钱袋里取出两枚金饼，推到阿布面前。 阿布看着黄澄澄的金饼，呼吸都急促了些，连忙保证。 张勤也比较放心，这话阿布肯定会带给那些跑船跑骆驼的，折价收购，谁会不想多挣份外快。 至于阿布在西市这么多年，认识的人多，保准能把消息传遍！ 这些种苗，看他也都记下了。 张勤点点头：“好，此事就拜托你了。东西到手，直接送去我家，银钱绝不会少。” 他又补充道，“记住，首要的是种子要新鲜，能种活。若是些稀奇的花草树木种子，也可一并带来。” 离开阿布的铺子，张勤又在西市转了一圈。 同样的话，又对几个来自不同地域、信誉较好的胡商首领说了一遍，都留下了定金和承诺。 做完这些回到张宅，恰好可以吃午后。 从西市回来后的第三天，张勤抽空去了趟玉山乡的庄子。 秋收已近尾声，空气中弥漫着新麦的香气和泥土的味道。 韩大娘正带着赵大等人在晒场上翻晒最后一批麦粒。 铁柱则刚忙完猪圈的活计，提着桶从那边过来。 张勤先看了看晾晒的麦子，颗粒饱满，成色确实不错。 他赞了几句，然后对韩大娘说：“大娘，前年咱们种过一批胡瓜（西瓜），留下的种子咱们庄上应该也有吧。” 韩大娘停下手中的木锨，想了会儿，才想起来，那种子有是有，收在仓房那个旧陶罐里，一直没动。 只是那瓜味道寡淡，费地力，后来就没再种。 “找出来我看看。”张勤道。 韩大娘便引着张勤和跟过来的铁柱进了仓房，从一个角落搬出个落满灰的陶罐。 打开封口的油布，里面果然有小半罐黑褐色的瓜子。 张勤抓起一把看了看，瓜子干瘪，个头也小。 他捻起几颗，对凑过来看的铁柱说： “铁柱，猪场那边现在都顺当了吧” 铁柱用粗布擦了把手，点头道：“顺当着呢郎君！按您说的法子，猪崽子都骟过了，长得快，也不闹腾。” “几个伙计都上手了，日常喂食清扫出不了岔子。” “那好。”张勤把瓜子放回罐子，“有件新差事交给你。带着两个细心的伙计，专门琢磨怎么把这种瓜种得更好。” 铁柱愣了一下，看着那些不起眼的瓜籽，有些不解。 “郎君，这瓜……有啥好琢磨的往年种出来，也就解个渴，味儿还淡。” 张勤把陶罐塞到铁柱手里，领着他走到仓房门口，借着日光，随手捡了根树枝在地上划拉。 “这种瓜，是个坯子。”张勤边画边说，“你听我讲几个法子，你们试着来，每年都记下来。” 他用树枝点着地。 第一，选种，往后结瓜时，盯着点。 专挑那些长得最圆正、个头最大、掰开看瓤色相对而言最红、尝起来味道好些的瓜，单独把它的籽留出来。 第二年，就只种这些好瓜的后代。 第二，开花的时候，仔细看。 瓜藤上有的花后面带着个小瓜纽，那是母花；有的花后面光秃秃的，是公花。 找根软毛笔，轻轻扫扫公花，把沾上的黄粉（花粉），点到母花中间那根小柱子上。 这样，结的瓜就更像咱们选中的好瓜。 第三 ，留瓜。一根藤上，别贪多。 看到小瓜长出来，留一两个位置周正、瓜纽粗壮的，其他歪的、小的都掐掉，让养分紧着这一个长。 第四，地要松软，排水好。上足底肥，用沤熟的畜粪。快结果时，在根周围撒点草木灰。 铁柱听得半懂不懂，眼睛瞪得老大。 “郎君，这……这给瓜‘点花’还得掐瓜娃子这法子可从来没听过……” 张勤把树枝一扔：“没听过就试试。找块向阳的好地，搭上棚架防鸟，就当伺候祖宗一样伺候这几棵瓜。” 每做一步，啥时候播种、开花、点粉、留瓜，最后结的瓜啥样，甜不甜，都让识字的伙计记下来。 一年不成，就两年，三年。
