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王汉彰举着听筒，愣了一下，才没好气地把它扣回话机上。那一声脆响，在寂静的办公室里显得格外刺耳，仿佛将他从某种纷乱的思绪中短暂地拽了出来，却又立刻陷入了另一种猜疑之中。 谁打来的电话嘛事儿坐在沙发上的安连奎抬起头，将手中的烟斗在紫檀木烟灰缸上磕了磕，随意地问道，眉头却也不自觉地微微蹙起，显然也察觉到了王汉彰接电话时神色的细微变化。 是秤杆！王汉彰转过身，脸上带着几分被打断重要思绪的不耐烦和浓浓的疑惑，鬼鬼祟祟的，语焉不详，非要我立刻去一趟西于庄外的什么祥林木器厂，说是有‘好东西’给我看，还让我多带几个得力兄弟。哼，也不知道他这葫芦里，到底卖的什么药神神叨叨的！ 他的语气里带着一丝被属下故弄玄虚的不悦，毕竟在这个节骨眼上，任何不确定的因素都让他心头烦躁。 “祥林木器厂”安连奎重复了一遍这个名字，随即像是想起了什么，嘴角撇了撇，带着几分讥讽笑了起来，“嗬！那他妈不是个做棺材的铺子吗哈哈！秤杆这逼尅的，神叨叨的让你去棺材铺……怎么的他是觉得自己最近活得腻歪了，要给自己提前订个上好的寿材，让你去帮着参谋参谋花样儿哈哈……真是他妈的笑死个人……” 王汉彰手下的这些骨干之间，也并非铁板一块，存在着微妙的竞争和较劲。就像这南市兴业公司，当初王汉彰在确定经理人选时，确实也考虑过年富力强、敢打敢拼、对自己忠心耿耿的秤杆。 但最终，权衡之下，还是觉得资历更老、江湖经验更丰富、处事更为圆滑稳重的安连奎坐这个位置更合适，更能镇住三教九流的场面，平衡各方关系。 虽然秤杆事后并没有对王汉彰明确表示过不满，但明眼人都能看出来，他心里憋着一股气，觉得自己能力不差，却硬是被这老家伙压了一头，很是不痛快。所以，他和安连奎之间，平日里就少不了些磕磕碰碰，暗中较劲，已是公开的秘密。 安连奎这个人，眼睛里也不揉沙子。面对秤杆几次三番或明或暗的挑衅，他并没有一味隐忍，时不时也会绵里藏针地回敬过去。所以，这一来二去，两人之间不说是势同水火吧，反正也是面和心不和，没事基本不怎么说话。 此刻听着安连奎带着明显嘲讽意味的笑声，王汉彰也只是无奈地摇了摇头，并未出声制止。他需要手下人有竞争，但不能过度内耗。这种程度的摩擦，尚在他的掌控之内。 但安连奎笑着笑着，那夸张而刺耳的笑声却突然像是被人用无形的手死死掐住了脖子，戛然而止！ 他脸上的笑容瞬间收敛，如同川剧变脸，取而代之的是一种混合着惊疑、凝重和一丝难以置信的锐利神色。他猛地坐直了身体，将烟斗重重放在桌上，发出“咚”的一声轻响。 他很清楚，秤杆这个家伙，虽然为人抠门、嘴碎、爱显摆，令人讨厌，但能在这天津卫的市井江湖里混成个地头蛇，在三教九流的下层社会里编织起一张属于自己的关系网，绝非纯粹的草包。 这家伙在某些方面，有着过人的机灵、再加上他是土生土长的本地人，在打听消息、处理一些见不得光的脏活上，往往能有出人意料的表现。 他在这个全城搜捕、人心惶惶的紧要关头，突然给王汉彰打来这么一通没头没脑、语带兴奋的电话，神神秘秘，卖足关子，还特意点名要去一个偏僻的、透着不吉利的棺材铺……木器厂能有嘛好东西那地方除了出产棺材、马桶、大木盆，还能有嘛值得他如此大动干戈、特意请王汉彰亲自前往的“宝贝”难道说…… 王汉彰也几乎在同时意识到了什么，他的心猛地一跳。秤杆这个人不爱开玩笑。再说了，这家伙出门不捡钱就算丢，平时抠门得很。他能舍得买嘛好东西难道说…… 他猛地转过头，目光与安连奎投来的、充满了震惊与急切询问意味的眼神撞个正着！两人都从对方骤然收缩的瞳孔和紧绷的面部线条中，看到了同一个几乎呼之欲出的、令人心跳加速的猜测！ “老安！”王汉彰不再有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，带着一种即将揭开谜底、面对真相的决断，“别琢磨了！招呼几个得力的弟兄，要手脚利索、枪法准、嘴巴严实的！备车，跟我出去一趟！快！” 法国产的六轮卡车，引擎发出沉闷的轰鸣，颠簸在通往西于庄的土路上。车斗里，坐着七八个精悍的年轻伙计，一律穿着短打衣衫，腰里鼓鼓囊囊，显然都别着家伙。 王汉彰和安连奎并排坐在狭窄的驾驶室里，两人都沉默着，各自望着窗外飞逝的、越来越荒凉的景物。正午的阳光白晃晃地炙烤着大地，却驱不散空气中那股肃杀之气。 道路两旁是连绵的盐碱荒地，枯黄的芦苇在风中无力摇曳，远处零星散布着低矮破败的土坯民房，如同匍匐在地上的灰色巨兽。一些光秃秃的、扭曲的树干顽强地立在田埂上，枝丫指向天空，像是在无声地控诉着什么。 更远处，一片乱葬岗子的轮廓隐约可见，几面残破的招魂幡在风中飘荡，更添了几分凄凉和阴森。 约莫颠簸了四十分钟后，卡车在一片看起来颇为破败、与周围荒凉景致融为一体的厂区外缓缓停了下来。木头搭成的简易牌楼已经歪斜，上面挂着一块饱经风雨侵蚀、字迹斑驳模糊的匾额——“祥林木器厂”。那字迹的红色油漆早已褪色剥落，只剩下淡淡的痕迹，如同干涸的血迹。 厂子规模不大，占地约莫十来亩，四周用参差不齐的下脚料木板围着，透着一股被时代遗忘的陈旧和落寞气息。 前面的院子里，杂乱无章地堆放着许多粗细不一的原木，有些已经剥了皮，露出白森森的木质，有些还带着粗糙的树皮，散发着木材特有的、略带清苦的香气。 但这香气之中，又混合着一股淡淡的、甜腻得有些发闷的桐油味道，闻久了让人头脑发昏。 十几个穿着破旧、沾满油污和木屑的棉袄的工人，正两人一组，费力地拉着巨大的框架锯，“嘶啦——嘶啦——”地重复着单调而沉重的动作，将粗大的圆木锯成薄厚不一的板材。 飞扬的木屑在阳光下如同金色的尘螨，又像是祭奠的纸钱，无声地飘落，覆盖了工人的头发、肩膀和脚下的土地。 院墙边，整齐地排列着十几口已经成型、但还未上漆的白茬棺材，那惨白的木质在正午强烈的阳光下，反射出刺眼而冰冷的光，看得人心里发瘆，一股寒意不由自主地从心底升起。 卡车刚刚停稳，秤杆就已经带着两个伙计，从厂子里快步迎了出来。他今天穿了件半新的藏蓝棉袍，头上扣着顶瓜皮帽，脸上带着一种混合着得意、兴奋与邀功请赏的急切笑容。 “汉彰！老安！你们来了啊！”秤杆抢上前一步，替王汉彰拉开车门。 王汉彰跳下车，活动了一下有些僵硬的身体，目光锐利地扫视着这个透着古怪气氛的地方，脸上挤出一丝淡淡的笑容，随口问道：“这地方……够偏静的。是你干的买卖” 秤杆连忙摆手，陪着笑说：“哈哈，你可真会抬举我！我又不会木匠这是我老丈人鼓捣了半辈子的心血，就是个糊口的小本买卖。那什么，这儿不是说话的地方，咱们进去，进去再说！” 说着，他便侧身引路，领着王汉彰和安连奎一行人，穿过前院那一片棺材和锯木的工人，径直往木器厂更深处走去。 工人们似乎对此习以为常，只是默默抬头看了一眼这群气势不凡的不速之客，便又低下头，继续着手中枯燥而沉重的活计。只有那“嘶啦嘶啦”的锯木声，持续不断地刺激着人的耳膜。 后面的院子比前院更为宽敞，但也更显杂乱。巨大的原木如同巨兽的骸骨，被码放得层层叠叠。几间用砖石和木料简单搭建的仓库，像灰色的盒子一样散落在院子四周。 秤杆带着他们，径直走向最靠里的一间仓库。仓库的大门是厚重的木板上包着铁皮，推开时，发出“吱呀”一声令人牙酸的冗长声响，仿佛开启了一座尘封的墓穴。 一股浓烈得化不开的、混合着陈年木料、潮湿尘土、还有刺鼻桐油的味道，扑面而来，呛得人几乎要咳嗽。仓库里面没有电灯，光线极其昏暗，只有几缕阳光，从高处几个小小的、布满蛛网的透气窗艰难地挤进来，在弥漫着灰尘的空气中划出几道惨白的光柱。 借着这微弱的光线，可以看到仓库里密密麻麻、高高地堆满了各种打造好的、还未出货的木头箱子。整个空间显得无比压抑、逼仄，仿佛呼吸都变得困难起来。 “在这儿，汉彰，往里边走……”秤杆压低声音，像是在进行某种秘密仪式，引着王汉彰和安连奎绕过几堆木箱，走向仓库最深处。 在那里，靠着承重的砖柱，绑着两个人。他们的双手被反剪在身后，用粗麻绳死死地捆在冰冷的柱子上，双脚也被绑在一起，整个人动弹不得。他们的头上，都套着脏兮兮的、看不出原本颜色的麻袋，只能看到身体在不受控制地、剧烈地瑟瑟发抖，如同秋风中最衰败的落叶。 秤杆脸上得意的笑容更盛了。他走上前去，没有任何预兆，猛地一伸手，极其粗暴地先后掀掉了套在那两人头上的麻袋！ 麻袋滑落，发出了“噗噗”的轻响。两张因极度恐惧而彻底扭曲变形、毫无血色、如同死人般惨白的脸，暴露在了那几缕从高窗射下的、惨白而缺乏温度的光线下。 王汉彰的瞳孔骤然收缩，如同针尖！他身边的安连奎，也下意识地倒吸了一口凉气！ 尽管那两张脸上沾满了污垢和泪痕，眼神涣散，充满了绝望，但他还是一眼就认了出来——正是他耗费无数人力财力，搜寻了整整一个礼拜而不得的李成祥和李吉庭叔侄二人！
