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赵若媚的家就坐落在马场道西段那片联排别墅之中。这里的建筑同样是西式风格，红砖墙体，坡屋顶，带着小巧的门廊和庭院，整齐划一地排列在街道两侧，形成一片体面、安静的中产阶级居住区。 虽然同样处于英租界的范围内，享受着租界的治安与便利，但和王汉彰家坐落在哆咪士道上的那栋拥有独立花园、更为宽敞阔气的独栋小洋楼相比，两者在财力与社会地位上的差距，便在这不言不语的建筑形态上，清晰地体现出来了。 雪佛兰轿车缓缓地停在了路边划定的停车区域内，轮胎碾压过残雪，发出轻微的嘎吱声。车内一阵短暂的沉默，还是王老太太率先开口，语气带着一种不容退缩的坚定：“到了，都精神点儿，尤其是你，汉彰！” 她特意又瞪了几子一眼。 赵若媚深吸了一口气，仿佛要给自己鼓足勇气，然后推开车门下了车。冬夜的寒风吹拂着她额前的碎发，她下意识地紧了紧单薄的棉袍领子，步履有些迟疑地走向那个她不久前才毅然离开的家门。站在熟悉的院门前，她犹豫了几秒钟，终于还是抬起微微颤抖的手，轻轻敲响了房门。 敲门声在寂静的冬夜里显得格外清晰，也敲在门外等候的每一个人心上。短暂的等待仿佛格外漫长。 终于，房门“吱呀”一声从里面打开了。开门的是赵若媚的母亲，一位看起来五十岁左右、面容慈祥但眉宇间带着挥之不去的忧愁的妇人。她身上穿着一件开衫毛衣，围着一块干净的围裙，像是刚从厨房忙碌出来。看到门外的赵若媚，以及她身后站着的王汉彰、王老太太和高森，赵母的脸上立刻堆起了热情却又难掩几分局促和紧张的笑容。 “哎呀，来了来了！快请进，外面冷，快屋里请！”赵母连忙侧身让开通道，语气热络地招呼着，目光尤其在王汉彰身上快速打量了一下。 王汉彰努力在脸上挤出一个尽可能显得谦逊温和的笑容，微微躬身道：“伯母，打扰了。”然后示意高森从后备箱提出准备好的礼物——美国产的西洋参、两罐英式红茶、几瓶意大利红酒和一些很罕见的时令水果，都是用漂亮的彩纸和丝带包装好的。 王老太太也端着架子，脸上带着合乎礼仪的浅笑，在赵母的引导下，迈步走进了赵家。王汉彰紧随其后。 一楼的客厅不算很大，但布置得整洁雅致，带着明显的书香气息。墙上挂着几幅水墨字画，靠墙的书架上摆满了中英文书籍，一架旧的立式钢琴安静地立在角落，琴盖上铺着钩花白纱。然而，与这试图营造的温馨雅致氛围格格不入的，是坐在客厅中央主位单人沙发上的那个男人——赵若媚的父亲，赵金瀚。 赵金瀚约莫五十多岁年纪，身材清瘦，戴着一副黑框眼镜，穿着一身熨烫得笔挺但款式显然已不算时髦的深灰色西装，打着条纹领带。他此刻正襟危坐，手中举着一份展开的、英文版的《京津泰晤士报》，几乎将整个脸都遮挡住了，只露出梳得一丝不苟的、夹杂着银丝的头发和紧抿着的、显得十分刻薄的嘴唇。 对于王汉彰一行人的进来，他恍若未闻，连报纸都没有晃动一下，那种刻意的忽视和无礼，像一盆冷水，瞬间浇灭了赵母努力营造出的那点热乎气。 赵母脸上闪过一丝尴尬和不安，她快步走到丈夫身边，在他的胳膊上轻轻地地拍了一下，声音压低了些，说道：“老赵，客人来了，是若媚……和她的朋友，还有王太太，你快跟人家打声招呼啊。” 王汉彰对赵金瀚其人也略有耳闻。知道他早年曾留学英国，学的是商科。学成归国之后，凭借留洋的背景和还算流利的英语，一直在英资的太古洋行工作。以他这样的履历来看，在天津的洋行里混了二十多年，就算当不上分公司的经理，至少也应该是资深买办、部门主管级别的角色了。 可据赵若媚平时偶尔流露出的信息，他的父亲赵金瀚，至今依旧只是天津太古洋行里的一名……初级买办。这个职位，与他光鲜的留学经历和漫长的工作年限相比，显得极不相称，甚至有些讽刺。 这说明，他这个人，要么是能力确实平庸不堪，无法胜任更重要的职位；要么，就是性格上有致命的缺陷，比如恃才傲物，目中无人，不懂人情世故，以至于在洋行复杂的人事环境中处处受排挤，才落得个这样“高开低走”、郁郁不得志的局面。 结合此刻赵金瀚这副故作清高、拒人于千里之外的姿态，王汉彰心中估计，后者的可能性恐怕要远大于前者。 在妻子再三的、几乎带着哀求的催促下，赵金瀚终于极其缓慢地、带着一种戏剧化的仪式感，将手中的报纸缓缓放下，折叠好，故意发出哗啦啦的声响，然后重重地拍在了身边的茶几上。 他抬起眼皮，用一种极其不屑、充满了审视和鄙夷的目光，慢悠悠地扫过站在客厅中央的王汉彰、王老太太，嘴角边勾起一丝毫不掩饰的、冰冷的讥笑。 “哼！”他从鼻子里哼出一声，声音不大，却充满了攻击性，目光最终定格在王汉彰身上，如同看着一个不入流的投机分子，“就是你王……汉彰就是你，拐带我女儿离家出走” 他的声音陡然拔高，带着一种自以为是的道德审判和愤怒，“你信不信，我现在就打个电话到巡捕房，让英国巡捕把你当成拐带良家妇女的匪类抓起来！” 王汉彰本来确实准备好了一肚子的恭维话、场面话，打算按照母亲和赵若媚的嘱咐，低声下气，多说好话，争取把这关过去。 然而，赵金瀚这劈头盖脸、蛮不讲理、充满了侮辱性的“下马威”，像一根点燃的火柴，瞬间将他内心那点勉强压下去的耐心和妥协烧得一干二净，烟消云散。 他王汉彰在天津卫摸爬滚打，黑白两道，三教九流，嘛样的场面没见过什么时候受过这种窝囊气 他脸上的那丝谦逊笑容瞬间消失了，取而代之的是一种冷静而略带锋芒的表情。他笑了笑，那笑容里没有温度，只有针锋相对的锐利，开口说道，语气平稳却字字清晰：“赵伯父，您要打电话给巡捕房可以，您请便。不过，在您打电话之前，我建议您最好先翻看一下《英租界婚姻条例》，这是英租界工部局在民国八年就正式公布施行的法律文件。其中，我记得非常清楚，第三条第二款明文写着：‘凡在本租界内居住之男女，无论其国籍为何，其婚姻之缔结，必须秉承当事人自愿之前提！男女双方结婚，必须经本人明确同意。其他任何人，包括男女双方之父母、亲属及监护人，均无权利以任何形式干涉其婚姻自主之权利。如有违背本人意愿，强迫婚姻者，一经查实，将以贩卖人口之罪名论处！’” 王汉彰顿了顿，目光毫不避让地迎上赵金瀚那因惊愕而逐渐睁大的眼睛，继续说道，语气甚至带上了一丝若有若无的嘲讽：“赵伯父，您是留过洋的，又在太古洋行工作，想必英文比我还好，对租界的法律也应该更熟悉。您要是现在给巡捕房打电话，告我‘拐带’恐怕，巡捕房的探长首先得请您去解释一下，您试图强迫女儿嫁给怡和洋行买办儿子，以换取商业资源的行为，是否构成了《条例》中所禁止的‘强迫婚姻’到时候，恐怕您得比我先一步，进去喝杯咖啡，解释清楚了！” “你……你……你放肆！”赵金瀚的脸瞬间涨得通红，像是被狠狠抽了一巴掌，他猛地从沙发上站起身来，由于动作过猛，身后的沙发都被带得向后挪动了一下，发出刺耳的摩擦声。 他伸出一根颤抖的手指，指着王汉彰，气得嘴唇都在哆嗦，声音因为极度的愤怒而变得尖利走调，“哪里来的狂徒！无法无天！你……你居然敢……敢跟我这样说话！还敢曲解法律，胡搅蛮缠！咱们中国人，几千年来讲究的就是父母之命，媒妁之言！天地君亲师，纲常伦理，这是根本！你……你竟然说什么婚姻自主！还拿洋人的狗屁法律来压我！这……这简直就是倒反天罡！礼崩乐坏！斯文扫地！” 王老太太一看这局面，几句话的功夫就彻底谈崩了，急得额头冒汗，赶紧上前一步，脸上堆起尽可能和善的笑容，试图打圆场，缓和气氛：“赵先生，赵先生您消消气，千万别动怒，气大伤身。我是汉彰的母亲，我们今天来，是怀着十二分的诚意……” 她的话刚说了个开头，就被暴怒中的赵金瀚粗暴地、毫不客气地打断：“我不管你是谁！我也不想听你们任何解释！”他挥舞着手臂，像是在驱赶令人厌恶的苍蝇，“想要娶我的女儿就凭你们这样的家庭就凭他这种目无尊长、狂妄无礼的做派绝对不可能！痴心妄想！出去！都给我出去！我们家不欢迎你们！立刻给我出去…………” 他指着大门的方向，声色俱厉，几乎是在咆哮。
