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在一阵轻微的颠簸后，马车缓缓停稳——皇宫到了。 下车前，严初暗暗深吸一口气，给自己鼓足了劲。 这才扶着沈淮之的手，姿态端庄地下了马车。 宫门外已停驻了好几辆贵女的马车。 严初从下车到站定，整个过程都绷着一根弦，身姿挺得笔直。 生怕行差踏错，有半分不合礼法之处。 沈淮之自然地伸出手，为她抚平了衣襟上因坐车而压出的细微褶皱。 又似安慰般轻轻拍了拍她的手背，最后将她鬓角一缕不听话的碎发轻柔地捋到耳后。 他清冽的嗓音在她耳边低声荡开： “去吧，郡主。下官在此等你。” 宫门外人多眼杂，他不能多说，也不能多做，却还是忍不住流露出一丝超出常规的亲昵。 此时的严初脑子里只有“战斗”，完全忽略了沈淮之这些本不该出现的、过于亲昵的举动。 “嗯！” 得到鼓舞的她顿时士气大振，挺直腰板，雄赳赳气昂昂地领着小望舒，朝着宫门内走去。 沈淮之望着那道努力端着架势、却仍透出几分稚气的小小背影，心底忽然涌上一阵难以言喻的失落。 他的身份与处境，注定只能止步于此。 他必须……再快一些。 皇宫内严禁车马通行，严初便在引路宫女的带领下，随着三三两两的贵女与宗室命妇们，行走在漫长而寂静的宫道之上。 皇宫似乎总有一种无形的魔力。在外之人无不心向往之，视其为无上权柄与荣华的象征。 可一旦真正置身其中，才会被这望不到头的漫长宫道、高耸逼人的朱红宫墙压得喘不过气，连头顶的一方天空都显得格外逼仄。 往来穿梭的宫女太监个个低眉顺目，面无表情。 就连那些应邀前来赴宴的贵女命妇们也皆是屏息凝神，不苟言笑，一派肃穆沉寂。 除了严初。 她只觉得新奇极了！ 这等看一眼少一眼的深宫景致，谁能忍住不多看两眼 反正她是忍不住。 她在心里默默评价—— 倒是和电视剧里演的差不多，恢弘大气，却又处处透着一种不容置喙的压迫感，咄咄逼人。 只叫人心生敬畏，难以生出半分亲近之意。 就这么一路走，一路暗自感慨，不知不觉间，淑妃娘娘所居的昭阳宫已然近在眼前。 严初老老实实地站在一旁，直到大多数人都进去了，才安安静静地跟在队伍末尾溜进了宫殿。 这便是她为此次宫宴定下的方针——既不做打头的，也不当垫底的，藏在中间最是安全稳妥。 离宴席正式开始约莫还有一炷香的时间，严初便领着小望舒寻了一处人不算太多、也不算太偏僻的角落候着。 主仆二人悄悄打量着殿内众人。 除了几位衣着庄重、身份显赫的宗室命妇外，满目皆是打扮得花枝招展、各具风情的世家贵女。 每个人脸上都浮着一层淡淡的羞赧与期待。 严初忽然想起之前似乎听沈淮之提过一嘴。 这次赏花宴，明面上是赏秋，实则是为轩王殿下物色正妃人选。 通常这等规模的宫宴，筹备与宴请至少需提前两月便开始操办。 也就是说，早在许久之前，淑妃娘娘便已存了这份心思。 只是这中间一个多月变故频生。 谁能料到，今日轩王刚推了与欢竹的赐婚，这场早已备下的赏花宴便立刻派上了用场。 所以说啊，真是人算不如天算。 严初望着眼前这一圈环肥燕瘦、各有千秋的美人儿，心里更是纳闷自己为啥会出现在这儿。 她一个已婚的，又不像那些宗室命妇般有资格提供意见、帮忙相看。 说她是纯粹来看热闹的，一点也不为过吧 “淑妃娘娘驾到——！” “柔妃娘娘驾到——！” “婉妃娘娘驾到——！” 一声高昂尖利的太监唱喏骤然响起，硬生生打断了严初的胡思乱想。 “参见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”殿内众人纷纷敛襟行礼，声音整齐。 “免礼。” 一道慵懒华贵的声音自上方传来，众人这才依言起身。 严初也跟着直起身，悄悄抬眼看过去。 为首的淑妃娘娘身着一袭绛紫色宫装长裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，在日光下流转着低调而奢华的光泽。 她容貌昳丽，虽已年过三旬，但保养得极好，肌肤细腻，唯有眼角几不可察的细纹隐约透出岁月痕迹。 姿态极为优雅，，动作不疾不徐，每一个细微的举止都透着经年累月沉淀出的从容与贵气。 只是那目光偶尔扫过台下众人时，会带上一丝不易察觉的衡量与冷淡。 如同在欣赏一件件待价而沽的珍宝，而非活生生的人。 在她身旁的柔妃、婉二位娘娘亦是仪态万方，姿容不俗。 严初甚至看愣了一瞬，待周遭众人已纷纷依序落座，她才在小望舒悄声提醒下后知后觉地匆忙坐下。 幸好动作幅度不大，并未引起太多注意。 然而，那端坐于主位之上的淑妃娘娘，却是不轻不重地朝她这边瞥来一眼。 恰好将她方才那片刻的慌乱与不稳尽收眼底，眸中掠过一丝清晰的不屑。 待众人纷纷落座，殿内稍定，上首的柔妃娘娘便巧笑嫣然地转向淑妃开口，声音柔婉动听： “姐姐，妹妹听闻兵部尚书张大人家中的千金，最是擅长歌舞，不知今日我等可有这个眼福，一睹风采呢” 凡来参加这等宴席的贵女，多半是备好了一身才艺，只等这展示的时机。 被点了名的兵部尚书千金张沐瑶闻言，立刻落落大方地起身行至殿中，施施然行了一礼，姿态优雅从容： “臣女张沐瑶，谢柔妃娘娘抬爱。臣女愿献舞一曲，为诸位娘娘助兴。” “那便有劳沐瑶姑娘了。” 淑妃娘娘唇角噙着恰到好处的浅笑，声音慵懒而雍容，算是准了这献艺之请。 她目光淡淡扫过台下，在那抹努力降低存在感的身影上停留了一瞬，复又收回。 仿佛只是随口一提，并未过多期待，却也未容拒绝。
