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按宫制，参宴的百官及命妇需按品级在指定的宫门外静候吉时，方能依序入宫。 待严初由沈淮之虚扶着，赶至西华门时，汉白玉铺就的广场上已三三两两聚了不少人影。 初冬的清晨寒意侵人，呵气成霜，却丝毫未能折损在场众人的风华。 无论男女，皆按品大妆，珠环翠绕，蟒袍翟衣。 在清冷的晨光下流转着低调而奢华的光泽，可谓群英荟萃，光彩照人。 还得是太后寿宴！ 这场面，这阵仗，光是西华门前的装饰就已极尽庄重奢华。 朱漆宫门高耸，两侧石狮威严，处处张灯结彩，悬挂着书写“万寿无疆”的明黄绸缎彩灯，一派皇家气象。 在这肃穆氛围的压迫下，连平日里最爱交头接耳的官员命妇们，此刻也都敛声屏息，安安静静地垂首等待着吉时到来。 严初原本也打定主意，要像颗蘑菇般老老实实缩在沈淮之身侧，绝不轻易动弹。 她深知宫闱之地，说多错多，做多错多，苟住才是王道。 然而，一个伫立在不远处人群边缘的背影，却像带着钩子，三番五次地将她的视线悄悄勾了过去。 那身量，那肩背线条，尤其是那股即便穿着正式朝服也难掩的、若有若无的慵懒风流气度…… 怎么看，怎么像苏衔月那厮！ 难不成……天香阁阁主，也在受邀之列 她终究是没忍住，偷偷伸出食指，小心翼翼地戳了戳身旁沈淮之的手臂。 待他微微俯身，她便踮起脚尖，凑到他耳边，用几乎只有气流能听见的声音，指着那个方向悄咪咪问道： “沈淮之，你快看那个人……那背影，像不像苏衔月那家伙” 她急需拉一个人来佐证自己这大胆的猜想。 沈淮之依言，顺着她指尖的方向沉稳望去。 然而，就在他目光落定的瞬间，那道身影仿佛背后长了眼睛般，恰好悠然转过身来—— 映入两人眼帘的，却是一张完全陌生的、平庸得甚至有些过目即忘的脸庞。 五官毫无特色，神情也与周遭等待的官员一般无二，带着恰到好处的恭敬与期待。 沈淮之收回目光，低头看向身旁瞬间目瞪口呆的严初，声音轻轻落在她的发顶，带着一丝不易察觉的询问： “似乎……并非苏公子” 不对！不对！ 她的直觉在疯狂叫嚣——这人绝对是苏衔月！ 那转身的节奏，那看似随意实则刻意的姿态，骗得了别人，骗不了她！ 严初不死心。 她眼珠一转，借着宽大袖袍的遮掩，轻轻摇动了腕上那枚看似普通的同心铃，开始进行一场无声的“交流”。 苏衔月，你也在西华门吗 在的话，就摇一下铃铛作为回应。 意念刚落，腕间的铃铛便传来一下极其轻微、却清晰无比的震动。 果然是苏衔月！ 严初心中大定，立刻乘胜追击，再次摇动铃铛发出讯息： 你怎么也来了还易容了 …… 然而，这次同心铃如同石沉大海，再无任何回应。 严初愣了一下，随即恍然。 也对……这破铃铛对她而言，功能实在有限，大概只能用来回答“是”与“不是”这种二元问题。 想用来聊天，简直是痴心妄想！ 得知苏衔月也混入了这场太后寿宴，严初的心情瞬间变得复杂，安心了不少，却也困惑了不少。 安心的是，在这深宫重地，总算多了个能互通有无的“自己人”，感觉不是一个人在战斗了。 可疑惑也随之而来——这家伙跑来干什么 还易容改装，搞得这么神神秘秘，肯定不是来正经贺寿的！ 严初原本蠢蠢欲动，想凑过去假装偶遇，低声唠上两句。 但转念一想，对方既然选择了改头换面，必然是不愿暴露身份。 她若贸然上前，恐怕会坏了他的事。 于是只好按捺住好奇心，继续老老实实地在原地当她的“乖巧蘑菇”。 一旁的沈淮之，同样捕捉到了严初腕间那声异常的铃响，以及她脸上变幻的神色。 心下明了，那人确系苏衔月无疑。 一抹深思掠过沈淮之深邃的眼眸。 他同样在揣测苏衔月此行的目的，不知是否与自己所追寻的，指向了同一处迷雾。 这场太后寿宴，对于他们这类游离于权力核心边缘、却又试图窥探真相的人而言，是难得能光明正大踏入这九重宫阙的机会。 有些沉寂多年的旧事，有些隐藏在暗处的线索，今日即便不能彻底水落石出，也必须在各方势力的注视下，冒出一个无法再被忽视的头来。 风，起于青萍之末。 不多时，就在严初感觉自己快要被冻死在这西华门外时。 那两扇沉重的朱漆宫门，终于在一阵低沉悠长的号角声中，缓缓向内开启。 她跟着前方沉默而有序的队伍，慢吞吞地朝着太极殿的方向挪动。 行走间与其他几处宫门外汇入的人流渐渐融合，原本略显稀疏的队伍变得浩浩荡荡。 也正是在这汇流的人潮中，严初眼尖，终于捕捉到了那道熟悉的、英气勃勃的身影——欢竹！ 是欢竹！ 一股难以言喻的欢喜瞬间涌上心头，冲散了不少身处陌生环境的拘谨和寒意。 要不是这宫规森严，目光如炬，她真想立刻提起这碍事的裙摆，飞奔过去狠狠抱住好友蹭一蹭，汲取一点力量和温暖。 欢竹自然也看见了在人群中显得格外娇小、正努力维持端庄的严初。 她无法出声，更不能随意移动。 只能隔着攒动的人头，递过去一个沉稳而安抚的眼神，微微颔首，用口型无声地说了一句： “别怕。” 那眼神如同定心丸，让严初有些慌乱的心绪渐渐平复下来。 队伍前行，不多时，巍峨庄严的太极殿便矗立在眼前。 汉白玉的基座高耸，飞檐斗拱，在冬日稀薄的阳光下显得格外恢弘肃穆。 依照既定流程，接下来便是由皇上亲自率领皇室宗亲、文武百官，向端坐于殿内的太后行三跪九叩大礼。 严初站在属于自己的品级位置上，微微踮脚。 目光穿过前方层层叠叠的人头与晃动的珠翠冠冕，一眼便望见了那位于队伍最前列、紧随在明黄色身影之后的三位皇子。 他们身着亲王礼服，身姿挺拔，在众人之中意气风发。
