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一名新兵完成了装填，抬起头，看向张定远。 张定远对他点了下头。 那人立刻转身，向靶位跑去。 张定远收回目光，抬手一挥：“收队！” 火器营迅速列成四排，没人说话。三天的合练让这支队伍有了模样，动作整齐划一。他站在队前，声音沉稳：“今日不练了。所有人随我去校场东侧，看一样新东西。” 队伍动了起来。老兵带新兵，十人一组，沿着石板路往东走。校场东头平日不用，地面开阔，远处立着三根木桩。此刻那里已架起一个铁架，上面盖着油布，像座小山。 “那就是新炮”有人小声问。 “比虎蹲炮大得多。”另一人答。 张定远走在最前，脚步没停。到了空地中央，他站定，挥手示意停下。老陈已经在那儿了，蹲在铁架旁检查轮轴。听见脚步声，他抬头看了一眼，没说话，又低头去拧螺栓。 “把炮推出来。”张定远下令。 八名老兵上前，抓住两侧木架，缓缓推动。车轮压过碎石，发出咯吱声。油布滑落，露出炮身——粗铁铸成，炮管长如长枪，底部加厚，尾部有支架连接双轮。 人群安静下来。 有人倒吸一口气。 新兵们瞪大眼睛，盯着那黑乎乎的炮口。 “三百五十步外立靶。”张定远说。 立刻有五人跑出去，扛来三层厚木板，在远处竖起。一人提桶红漆，刷上圆圈，正中心画了个叉。 风从北面吹来，卷起尘土。一名新兵眯眼看着靶子，低声说：“这距离……比火铳还远” 旁边老兵拍他肩膀：“别说话，看就是了。” 张定远走到炮后，亲自查看支架是否稳固。他弯腰按了按地面，发现左侧略软，立刻喊人：“垫石板！” 两名士兵抬来一块青石，塞进左轮下方。他又让人用绳索固定炮身，防止后座移位。 “装药流程谁负责”他问。 老陈起身，从怀里掏出一张纸，递过去。上面写着步骤：清膛、量药、填塞、压实、插引信。每一步都标了人数和工具。 张定远看完，交还图纸：“按这个来。” 老陈点头，转身召集几名匠人，开始准备火药箱和炉具。 这时炮体移动时突然晃了一下，右侧轮子陷进一道浅沟。推车的两人急忙撑住，但炮身已倾斜。 “停！”张定远喝道。 众人立刻松手。他快步上前，查看焊缝处是否有裂痕。确认无损后，他下令：“拆组分搬。两人为一组，老兵带头，三步一停，五步一查。” 命令传下，队伍重新分配。十二人围住火炮，卸下支架，将炮管与底座分开搬运。每走几步就停下检查接口是否松动。张定远跟在旁边，盯着每一个动作。 终于，火炮重新组装完毕，对准靶心。角度调好，支架锁死。 张定远退后五步，双手背在身后，静静等待。 老陈绕着炮走了三圈。他先看炮管接缝，手指顺着焊线摸过去；再俯身检查火门闭合情况，用小锤轻敲边缘听声；最后打开药室盖，吹掉内部灰尘，又拿布擦了一遍。 周围的人越聚越多。 有人低声议论：“怎么还不开始” “是不是哪里有问题” “老陈一向谨慎，事事不会拖。” 张定远站着不动。他知道老陈的脾气——差一分都不行。他也不催，只是盯着匠人的每一个动作。这种信任，和他对每一个新兵的态度一样。你不问为什么来，只看你能不能做到。 老陈蹲在炮尾，伸手探进后膛，再抽出时指尖沾了点铁屑。他皱眉，从袖中取出细砂纸，一点点打磨内壁毛刺。做完这些，他又让助手拿来一根细杆，插入炮管测试直线度。 足足过了半炷香时间，老陈才直起身。他拍了拍炮身，说了句：“铁骨正，心不偏，可试。” 张定远立刻抬手。全场瞬间安静。 他扫视一圈，看到每一张脸都绷紧了。老兵眼神坚定，新兵握拳贴腿，没人乱动。 “准备点火。”他下令。 一名士兵捧着火把走来，火焰在风中摇晃。张定远接过，站在炮侧。引信已经插好，露在外面的一截干燥发黄。 风忽然大了。旌旗猎猎作响，火把火焰猛地偏向一侧。引信微微颤动。 有人开口：“风太大，要不要等一等” 声音不大，但所有人都听见了。 张定远没回头。他摘下头盔，露出额角那道旧疤。阳光照在上面，清晰可见。 他说：“我们等的不是风停，是破敌那一声雷响。” 说完，他举起令旗。右手握紧火把，火焰映在他眼里。 他目光扫过百步外的队伍—— 那些曾种田打猎的人， 那些背负仇恨而来的人， 那些第一次见到火炮却仍站得笔直的人。 令旗缓缓挥下。 火把朝着引信移去。 距离只剩三寸。 两寸。 一寸。 火光即将触碰引信。
