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赤红色的焰火在李府上空炸开的瞬间,林夙正站在漕运衙门的二堂窗前。 他手里捏着一份刚誊抄完毕的纵火者口供笔录,墨迹还未全干。窗外,雪片被夜风卷着,斜斜打在窗纸上,发出细碎的沙沙声。 焰火的光隔着几条街巷映亮窗纸,一闪即逝。 林夙没有动。 他维持着站在窗前的姿势,目光落在远处那片被焰火短暂照亮的夜空,仿佛能穿透重重屋瓦和风雪,看见东厢房窄院里刀光出鞘的瞬间。 堂下,老吴头单膝跪地,怀里那包金子已被取出,放在一旁的青砖地上。五锭马蹄金在烛光下泛着冷硬的光,底款“隆昌足色”四个字清晰得刺眼。 “李府那边动了。”林夙终于开口,声音平静,听不出情绪,“韩青撑不了多久。” 老吴头抬头:“属下带弩队去接应。” “不。”林夙转身,走回书案后坐下,“李府既然敢公开围捕,必有后手。你带弩队去,等于把最后一张暗牌明着打出去。” “那韩青他们——” “等。” 老吴头怔住。 林夙拿起案上那份口供笔录,指尖在“胡万才”“焚仓”“五百两金”几处字迹上轻轻划过,动作慢得像在抚摸刀刃。 “顾寒声抛了饵,韩青接了饵,现在饵已经钩住了鱼。”他抬起眼,“但咬钩的鱼若不够大,现在收竿,只能扯破鱼嘴,惊跑一池。” “大人的意思是……” “胡万才养的那些私兵,不会只围不攻。他们在等——等我们的人先动手,等我们亮出底牌,等我们犯‘擅闯民宅、持械行凶’的律条。”林夙将笔录放下,“韩青发的信号,是求救,也是试探。他在告诉我们:李府的网,已经张到了什么程度。” 堂外传来急促的脚步声。 一名值守衙役疾步进来,抱拳急报:“大人!刚收到消息,布政使司孙参议府上出动了一队衙兵,往李府方向去了,约二十余人,皆佩腰刀!” 老吴头脸色一变。 孙参议——这是布政使司的人,竟也直接插手了 林夙却似乎早有预料。他甚至连眉毛都没动一下,只问:“还有么” 衙役喘了口气,继续道:“另、另有眼线报,都督府方向也有动静,约莫十数骑出了侧门,往城西去,看方向……像是去调驻营兵!” 都督府周长史。 官、军、商——凉州的三张铁网,今夜要同时收口了。 老吴头手已按上刀柄:“大人,再不去接应,韩青他们怕是……” “怕是什么”林夙打断他,“怕死” 老吴头哽住。 “韩青跟我的第一天,我就告诉过他:漕运衙门的人,可以死在护粮的路上,可以死在剿匪的刀下,甚至可以死在朝堂的构陷里——”林夙站起身,烛光将他身影拉长,投在身后的墙壁上,像一道森然的裁决之影,“唯独不能死在‘擅闯民宅、证据不足’的罪名里。” 他走到堂中,俯身拾起一锭金子,握在掌心。 金子冰凉,沉甸甸的,压手。 “胡万才用五百两金买五条命,烧三座仓。”林夙缓缓道,“孙参议用衙兵围府,周长史用驻营兵压阵——他们买的,是我们的命,更是‘林夙私自调兵、强闯民宅、滥杀无辜’的罪名。” 他抬眼,看向堂外纷飞的大雪。 “那就让他们等。” “等他们的刀举得更高一点,等他们的网收得更紧一点,等他们觉得——今夜必能将我们一网打尽的时候。” 老吴头忽然明白了。 这不是不救。 这是要把所有藏在暗处的刀,都引到明处来。 “那我们现在……”他声音低下来。 “你现在带弩队出衙。”林夙下令,“但不是去李府。” 老吴头一愣。 “去隆昌号总铺。”林夙将金子放回地上,声音冷彻,“胡万才此刻必在等李府的消息。你围住总铺前后门,不许进,也不许出——若有人强行闯出,以‘涉嫌勾结匪类、纵火焚仓’之名,就地擒拿。” “那李府那边……” “李府的戏,让韩青唱完。”林夙走回书案,从抽屉中取出一枚小巧的铜制令牌,扔给老吴头,“这是巡察使应急调兵令,可调凉州卫戍营一百人。你拿下隆昌号后,立刻派人持令去卫戍营——但兵不要调进城。” “不调进城” “让卫戍营开拔,驻扎在凉州城西十里处的官道隘口。”林夙一字一句,“对外只说‘例行操演’。但若有任何人——无论是孙参议的衙兵,还是周长史的驻营兵——试图出城往西,一律拦下盘查。” 老吴头瞳孔微缩。 城西——那是通往京城的官道方向。 大人这是在防他们……连夜出城报信还是防有人挟持赵佥事外逃 “去吧。”林夙坐回椅中,重新拿起那份口供笔录,“记住:隆昌号要围而不攻,卫戍营要驻而不动。今夜这局棋,谁先沉不住气,谁先动杀招,谁就输了先手。” 老吴头抱拳,转身疾步离去。 堂内重归寂静。 烛火跳动,将林夙半张脸映在明处,半张脸隐在暗处。他低头看着口供上“隆昌号胡万才”那几个字,忽然极轻地笑了一声。 那笑声里没有温度。 只有等。 等鱼咬实。 等网收死。 等这凉州城里所有见不得光的刀,都自己跳到台前,亮出獠牙。 到那时—— 他才会落子。 --- 窗外,雪越下越紧。 李府东厢房的窄院里,火把的光映着数十把出鞘的刀。 韩青背靠着门板,能听见身后护卫粗重的呼吸,能听见赵佥事昏迷中无意识的呻吟,也能听见院外那个粗豪嗓音再次响起: “里头的听着!再不出来,我们就放箭了!” 他握紧了手中的刀。 刀身冰凉,掌心却烫。 他在等。 等一个信号。 等一个——破局的时机。