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告别大壮与二妞，苏向转身拍了拍衣服上的尘土，沉声道：“时间不早了，走吧。” 苏阳小跑着跟上，望着两人消失的方向，轻声感慨：“二妞真勇敢啊。”陈一凡勾住他的肩膀，嗤笑一声：“性格是挺飒的，就是眼光不太行，居然看上你哥这个冷冰冰的木头。” 话音刚落，他便迎上苏向投来的一记冰寒眼刀，当即识趣地闭了嘴，在心里暗自翻了个白眼。不夜侯如影随形地跟在队伍后侧，时刻警惕着周遭任何潜在的危险。 太阳渐渐西沉。陈一凡揉了揉酸胀的双腿，率先提议：“天快黑了，前面好像有个废弃的服务区，我们去那儿休整一晚吧，总比在野外露营稳妥。” 苏向抬头瞥了眼天色，沉吟片刻后颔首：“可以。” 很快，一座破败的服务区出现在视野中。招牌早已被风雨侵蚀得面目全非，只剩残缺的铁架在风中摇摇欲坠。 不夜侯突然驻足，目光死死锁定右侧那片茂密的树林，沉声道：“主人，树林里有活物的气息。气息很微弱，像是……兽类。” 苏向当即抬手示意众人安静，自己率先朝着树林的方向走去。陈一凡将苏阳护在身后，警惕地扫视着四周的动静。 树林里的荒草足有半人高，随着逐渐深入，一阵微弱的呜咽声传入耳中，那声音细细小小的，带着难以言喻的委屈与痛苦，像是受伤的小动物在发出求救信号。 苏向放慢脚步，拨开挡在身前的草丛，眼前的景象让他微微一怔，随后赶来的陈一凡等人也露出了惊讶的神情。 一棵歪脖子树下，蜷缩着一只巴掌大的幼虎。它浑身覆盖着土黄色的绒毛，上面沾满了杂草和褐色的泥土，看起来脏兮兮的。最引人注目的是它的右前腿，以一个极其不自然的角度扭曲着，显然是断了，伤口处已经结痂，但因为愈合不当，显得格外狰狞。 幼虎的肚子瘪得几乎贴在了脊背上，肋骨清晰可见，显然已经饿了很久。一双琥珀色的眼睛，警惕地盯着靠近的苏向，喉咙里发出低沉的威胁声，却因为虚弱而显得有气无力，只能徒劳地缩在树根处。 苏向缓缓蹲下身，指尖刚触碰到幼虎的绒毛，小家伙浑身猛地一颤。它下意识地缩了缩右前腿，那截早已畸形愈合的骨头在薄薄的皮毛下凸起一道狰狞的弧度，如同藏在血肉里的伤疤，猝不及防地勾起了它微弱意识里，那段被饥饿与寒冷反复碾压的过往。 它还记得自己刚睁开眼时的模样。昏暗的山洞里，母虎温暖的肚皮旁挤着三个同胞兄妹，它们的皮毛油亮顺滑，像抹了油脂的绸缎，刚出生的小爪子挥舞着，带着一股锋利劲儿。 只有它，浑身的绒毛稀软干枯，连抬起头的力气都没有。它拼尽全身力气扭动着小小的身躯，好不容易挤到近前，还没等碰到温热的奶水，就被母亲不耐烦地挥过来一爪子。 它懵懂地趴在原地，听着兄妹们满足的吮吸声，小小的脑袋里还不明白，在这片弱肉强食的山林里，发育不良就是原罪，母亲绝不会为一个注定活不下去的孩子浪费宝贵的奶水。 族群迁徙的日子，是它生命里最漫长的煎熬。其他幼虎要么被母虎叼在嘴里，要么跟在成年老虎身后，迈着轻快的步伐奔跑，只有它，要拖着天生就无力的右前腿，一步一步在后面艰难追赶。 山林里尖锐的石子磨破了它的肉垫，粗糙的枯枝刮烂了它的皮毛，血珠渗出来，混着泥土结成硬痂，它不敢有片刻停留，死死嗅着前面族群留下的气味，那淡淡的腥气，是它唯一的救命稻草。 有一次天降暴雨，泥泞的山路让它脚下一滑，重重摔在地上，右前腿传来钻心的剧痛，像是骨头都要裂开。它趴在冰冷的雨里，发出细细的呜咽声，看着族群的身影在雨幕中越来越远，渺小得像一个个黑点。 它以为自己这次真的要被抛弃了，可雨停后，太阳重新升起，它还是挣扎着爬了起来，用三条腿一瘸一拐地继续追，直到再次闻到那熟悉的气味，才敢松一口气，将脑袋埋在爪子里，短暂地缓解一下疲惫与恐惧。 它从来没吃过一口正经的食物。成年老虎捕猎成功后，新鲜的血肉总是先分给强壮的同类和健康的幼崽，它只能等所有人都吃得饱饱的，才敢偷偷凑过去，舔食地上残留的血渍和碎骨， 有次它饿极了，想去抢一只小野猪的尸体，却被族群里最强壮的雄虎一尾巴扫飞，撞在树干上半天爬不起来。 雄虎盯着它的眼神冰冷，像是在说“你这样的废物，不配留在族群里”。它蜷缩在树后，舔着嘴角的血，没掉眼泪，因为它知道，眼泪换不来食物，也换不来留在族群里的资格。只有活着，才是唯一的事。 这次被彻底抛弃，其实早有预兆。 迁徙的最后一段路，它明显感觉到族群的步伐在加快，留下的气味越来越淡，越来越模糊。它拼尽全力追赶，饿了就啃咬路边的树皮，渴了就喝泥潭里浑浊的泥水，右前腿的旧伤一次次被撕裂，疼得它浑身发抖，却只能咬着牙坚持。 直到昨天傍晚，它实在撑不住了，眼前一黑栽倒在草丛里，彻底失去了意识。今天早上醒来时，周围只剩下陌生的草木气味，族群的气息早已消散得无影无踪。这次是真的被丢下了。 它拖着断腿，漫无目的地走了不知多久，从茂密的山林走到了这片靠近废弃公路的树林。肚子饿到发疼，四肢百骸都在叫嚣着疲惫。 直到看到这棵歪脖子树，它才再也支撑不住，蜷缩在树根处，闭上眼睛，静静等待着死亡的降临。 “它好像……经历了很多不好的事。”苏阳站在苏向身后，看着幼虎那瘦骨嶙峋的模样，心疼得眼睛都红了。 苏向点点头，从背包里取出一块糕点，轻轻放在幼虎面前。糕点散发着淡淡的麦香，格外诱人。 幼虎犹豫了很久，眼睛在苏向和糕点之间反复打量，最终还是抵不过极致的饥饿，小心翼翼地伸出舌头，舔了舔那块糕点。 甜糯的味道在舌尖化开，那是它从未尝过的滋味。它像是受到了鼓励，低下头，小口小口地啃咬起来，小脑袋一点一点的，模样既可怜又可爱。
