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刘庆微微一笑，道：“你无需拘泥于上下之序。在这团练之中，你掌管钱粮，犹如财神爷一般，我等日后皆需仰仗于你。” 不多时，各团副纷纷赶来。刘庆摊开地图，神色凝重道：“我等距睢州尚有一日路程，当务之急，需了解彼处情形。” 张城西赶忙上前，抱拳道：“大人，斥候已归，回报称睢州城池现无贼军踪迹，想来是因城墙遭流贼拆毁之故。” 刘庆闻言，面露惊讶之色，急问道：“那如今可有知州在任” 张城西轻轻摇了摇头，神色凝重地说道：“城中如今名义上归属闯贼，实则不过寥寥几名吏治之人，在此维持着表面的秩序罢了。” 刘庆听闻，眉头顿时拧起。他原本暗自盘算，欲将在通许的那一套策略再施于睢州，可如今这情形，着实棘手。为了民团的存续，他已然顾不上许多道义的束缚，沉吟片刻，开口问道：“那睢州现今人口究竟有多少” 张城西微微欠身，恭敬回道：“据斥候回报，城中一片萧瑟之景，民生凋敝，恐怕人口不足万人。” 刘庆闻言，眼皮不自觉地跳动了几下，心中暗忖：“不足万人，我民团此番前往，怕是难以获得足够的补给。” 正思索间，队尾一阵急促的马蹄声传来，一名斥候快马加鞭，高声喊道：“报！” 刘庆抬眸望去，只见那斥候翻身下马，疾步上前。他满脸涨得通红，大口喘着粗气，神色焦急万分。 刘庆神色冷峻，沉声道：“说。” 斥候深吸一口气，努力平复着呼吸，说道：“大人，闯贼有两万余人已抵达朱仙镇。” 刘庆眉头紧皱，追问道：“他们到朱仙镇所为何事可曾瞧见主帅大旗” 斥候连忙点头，应道：“是黑底刘字旗，依小人之见，想必是那刘宗敏亲临。” 刘庆微微眯起双眼，眼中闪过一丝疑惑，喃喃自语道：“奇怪了，他们不在洛阳安稳待着，又跑来朱仙镇所为何故再者，我等剿灭朱仙镇一事，理应无人知晓啊。” 张城西却一脸满不在乎的神色，说道：“大人，此刻何必去管朱仙镇的事儿，反正那破败小镇，即便到手，也无甚用处。况且，我等如今四处奔波，实在无力再驻守一处。” 刘庆转头看向斥候，吩咐道：“你再去细细打探，若有他们的一举一动，务必及时回报。” 斥候领命，翻身上马，扬尘而去。张城西接着问道：“大人，您说他们会不会是冲着开封去的” 刘庆缓缓摇头，分析道：“实难揣测。但他们前番几十万大军围攻开封，都未能得逞，如今仅凭这两万人，恐怕更是难上加难。况且，开封城内有陈大人坐镇，想来他也不会惧怕这两万贼军。” 张城西点头称是，又问：“那大人，我民团下一步该如何行动” 刘庆目光落在地图上，手指轻轻点着，说道：“我民团如今面对小袁营，实力悬殊，实难抗衡。而睢州城池已被贼军毁坏殆尽，我团即便前往，也难以据守，且此地距小袁营太近，一旦被他们探知我军行踪，我民团危在旦夕。依我之见，我倒是想去此处。” 说着，他的手指停在了商丘的位置。 张城西微微一怔，面露疑惑道：“商丘那开封呢我们手中还有朝廷的檄令，难道就不管不顾了” 刘庆再次点了点地图，反问道：“如今这般局势，我等还如何回得开封” 此言一出，众人皆愣住了。众人忙将目光投向地图，只见如今西北方向有闯贼大军压境，东北方向有小袁营虎视眈眈，而民团所处之地，四周皆被敌军势力环绕，通往开封的道路已然被截断。 小袁营若据守杞县、陈留，凭借他们两万余兵力，民团想要强攻，绝无胜算，搞不好还会被反咬一口，损失惨重。更可怕的是，万一闯贼得知民团的动向，两路夹击之下，民团恐怕将全军覆没。 众人面面相觑，神色各异，皆被这严峻的局势所震慑。刘庆见状，却镇定自若，朗声道：“闯贼当初围攻开封，几乎将其在河南的兵力尽数集结，然而大败之后，元气大伤，想必至今尚未恢复。至于商丘，依我推测，他们在那里的兵力应是薄弱。我等若前往，定能轻易拿下。商丘乃归德之中心，地理位置重要，我等若能在此安营扎寨，好好操练兵马，日后定能有所作为。” 刘庆目光扫过一众团副，心中暗自摇头。这些低层军官，见识短浅，确实难以委以重任。即便是张城西，本质上也不过是一个执行命令的人，缺乏独立思考与谋划全局的能力。或许，这便是明朝如今的悲哀吧，偌大的朝堂，竟无可用之将。 经过刘庆一番耐心解释，众人皆面露恍然之色，纷纷抱拳行礼，齐声道：“谨听大人令！” 刘庆微微点头，神色欣慰，说道：“好，我民团还是先行至睢州，稍作休整，而后一鼓作气，打下商丘。待占领商丘后，再做长远的规划。” 张城西此时突然想起一事，问道：“大人，我民团此番出征，该用何旗帜” 刘庆嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道：“现今，我们仍旧用这旗帜，暂不做更改。” 不出所料，睢州如今已然荒废不堪。民团抵达城下之时，竟未遭遇任何抵抗。原来，流贼留下的治下官员，远远望见民团，竟误以为他们也是流贼。待到听闻民团自称是闯贼部下，为首的官员更是亲自打开了城门，以示欢迎。 刘庆骑在马上，望着眼前的睢州城，心中感慨万千。曾经的州城所在地，如今城墙已被破坏得残缺不全，高度仅有两三米，有的地方甚至仅剩下断壁残垣。他轻轻摇头，长叹一声：“这流贼之祸，实在是太过惨烈。莫说这城门自行打开，即便他们紧闭城门，以我民团之力，也能轻易将其拿下。”
