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恐怕那时陈永福就已经发现火器存在严重隐患，才不得不选择按兵不动。而如今，皇命难违，陈永福只能硬着头皮率平逆军北上，这无疑是将数万将士往火坑里推，想到此处，刘庆心中一阵绞痛。 就在众人还沉浸在对火器造价与局势的忧虑中时，一声急促的呼喊撕破长空：“报～～～～～” 一骑快马如离弦之箭般冲进了工坊，马蹄扬起的雪泥四处飞溅。骑手浑身浴血，战袍上的血迹已凝结成块，显然是一路拼杀而来。 刘庆心头猛地一紧，大步上前，声音中带着掩饰不住的焦急：“发生何事了” 骑手翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁道：“闯贼已于三日前再次进兵北上！势如破竹，所过之处，州县望风而降！” 这个消息如同一记重锤，狠狠砸在众人的心口。刘庆只觉眼前一阵发黑，手中的火枪险些滑落。他强撑着稳住身形，声音发颤地问道：“平逆军何在” “平逆军已入太原！” 骑手的回答让空气瞬间凝固。 刘庆只感觉手脚发麻，寒意从脚底直冲头顶。太原城本就危如累卵，如今陈永福带着隐患重重的火器进入，无疑是雪上加霜。更要命的是姜镶这个隐患，此人反复无常，一旦生变，太原城必将陷入万劫不复之地。 “立即去太原！” 刘庆猛地喝道“告诉陈总兵，务必防范姜镶！此人狼子野心，不可不防！” 丁三见状，急忙上前：“庆哥儿，我亲自带人去！” 刘庆摇了摇头：“小宋集离不开你。找几个信得过的、脚程快的兄弟，务必将消息送到！” 崇祯十七年正月十三，凛冽的北风裹挟着鹅毛大雪，将太原城成一片白茫茫的死域。陈永福勒住缰绳，望着巍峨的城墙，心中泛起一丝不安。城楼上飘扬的大明旗帜在风雪中猎猎作响，却掩盖不住城防的疲态。他身后四万平逆军，铠甲上凝结的冰霜与兵器的寒光交相辉映，这支曾经令流贼闻风丧胆的精锐，此刻却因火器隐患和军饷拖欠，士气低迷。 “吱呀 ——” 厚重的城门缓缓打开，陈永福率先进城，马蹄踏过积雪，发出沉闷的声响。迎接他的是山西巡抚蔡懋德，这位年逾五旬的老者身披斗篷，胡须上挂满冰碴：“陈总兵，太原城就仰仗你了。” 陈永福翻身下马，抱拳行礼：“蔡大人放心，末将定当死守太原。” 他话音未落，便注意到一旁站着的大同总兵姜镶。此人眼神闪烁，嘴角挂着若有若无的笑意，让陈永福心中警铃大作。 当夜，蔡懋德在巡抚衙门设宴，招待守城的文武官员。布政使赵建举、按察使毛文炳、副总兵应时盛等悉数到场。酒过三巡，蔡懋德放下酒杯，神色凝重：“李自成大军不日将至，太原城虽有天险，但粮草、兵力皆不足。还望各位同心协力，共御强敌。” 赵建举放下筷子，长叹一声：“蔡大人，卑职已将全省钱粮尽数调集至此，但……” 他看向晋王朱求桂，“王府库银若能拿出一部分，或许还有转机。” 朱求桂脸色一变，冷哼道：“本王的银子，是祖宗留下的基业，岂能随意动用” 他的话让气氛瞬间凝固，陈永福握紧酒杯，心中暗骂：“国难当头，竟有如此自私之徒！” 姜镶却在此时开口，语气谄媚：“王爷说得是，不过太原城防也不能松懈。末将愿率所部，协助陈总兵布防。” 朔风裹挟着冰霰如利刃般刮过太原城头。陈永福手扶雉堞，玄铁甲胄上凝结的霜花簌簌而落。望着城下民夫肩扛麻包、手提箭矢往来奔走的忙碌景象，他微微蹙起剑眉 —— 城墙垛口新抷的黄土尚未干透，便被无数双手蹭得斑驳，恰似这风雨飘摇的大明江山。 昨夜巡抚衙门的接风宴犹在眼前，蔡懋德苍老却坚毅的面容，赵建举忧虑重重的叹息，姜镶皮笑肉不笑的谄媚，此刻都化作萦绕心头的阴霾。 陈永福转身欲走，忽听得身后传来环佩轻响，踏着满地霜华，姜镶手扶配剑施施然走近。 “陈总兵，你可觉得这太原能否守住” 姜镶的声音裹着呵出的白气，在冷空气中凝成细小的冰珠。 陈永福眉峰微动，铁甲下的手掌悄然攥紧腰间刀柄。此人官居一品，却在城防紧要关头作闲散姿态，实难不让人起疑。“未战，何知结果” 他淡淡回应，目光仍锁在城外苍茫雪原上。 姜镶笑道：“若无打算何来结果” 陈永福缓缓转头，眯起的眼眸中闪过冷芒：“姜总兵是何意见” “久闻平逆军战力超群，” 姜镶突然仰头大笑，笑声惊得城头守卒纷纷侧目，“定然能助我等守住这小小太原城。” 他刻意加重 “小小” 二字，他指向城墙外辽阔原野，似乎那即将到来的百万雄兵不过是儿戏。 陈永福喉间发紧，咽下满心苦涩。纵横中原的平逆军，如今火器破损、粮饷无着，连李平安、李奇才等将领都私下抱怨。 可这些难处，又怎能对眼前这个心怀鬼胎之人倾诉“陈某自会尽力而为。” 他言罢转身，任由寒风掀起披风下摆，将姜镶未尽的调笑掩在呼啸声中。 “报 ——” 一声尖锐的号角刺破长空。城下，一名传令兵浑身浴血，坐骑口吐白沫跪倒在冰面上。蔡懋德率领众官匆匆赶来，蟒袍下摆沾满泥浆，官帽上的珊瑚顶珠在风中摇晃。 “逆贼来得可真快。” 蔡懋德咬牙切齿，望着远方渐渐清晰的烟尘，苍老的手背青筋暴起，“快些聚粮守城，毁汾河桥梁！” “大人，有陈总兵四万人协助，何须如此” 姜镶踱上前来，锦靴踩碎薄冰，发出清脆声响。 蔡懋德转身，眼中似要喷出火来：“陈总兵虽有四万人，然贼势滔天，纵然有城防之利，亦不可掉以轻心！” 陈永福看见姜镶嘴角勾起一抹转瞬即逝的冷笑。
