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李时灿无奈，只得从怀中掏出巡抚衙门所发的官文，递与城卒查验。城卒仔细端详官文，确认无误后，才放行让他进城。 李平安得知李知县已到，心中虽有些不情愿，可念及刘庆临行前的嘱托，也只能迎了上去，将李知县引入县衙之中。 李知县一踏入县衙，目光便在四周打量开来。只见县衙内陈设一应俱全，后堂却不见有人居住的迹象，心中不禁有些好奇，便向李平安问道：“李团副，这县衙之中，莫非刘大人并不在此居住” 李平安拱手行礼，恭敬回道：“李大人，我家刘大人听闻您要来，特意将此处让出，搬到城外另寻了宅子居住。如今这仪封城，百废待兴，缺衣少食，唯独空置的宅子倒还有不少。” 李时灿微微颔首，轻声叹道：“我还真怕自己此番前来，有鸠占鹊巢之嫌，惹得刘大人心生不悦。” 李平安闻言，不禁愣了一下。他原以为这新来的知县会颐指气使，没想到竟如此谦和，心中顿时对李时灿多了几分好感，原本生硬的语气也缓和了许多，说道：“李大人，您莫要多想，我家大人绝非那般小肚鸡肠之人。” 按常理，李时灿上任，怎么也得带上一两个随从，可他却孤身一人，背着个包袱就来了，怎么看都不像是一方父母官，倒更像个四处游学、不问世事的夫子。 他轻轻放下包袱，转身问道：“李团副，不知刘大人如今身在何处我初来乍到，正想与他好好讨教一番，了解这仪封的情况。” 李平安挠了挠头，心中暗自犯愁。他担心这李知县见刘庆未亲自前来迎接，会心生不满。可如今刘庆在小宋集，而小宋集的工坊之事又极为隐秘，不可对外人言说，于是斟酌着言辞道：“大人，刘大人这几日一直忙着外出探查周边的情况。如今虽说流贼已所剩无几，但匪患依然猖獗，不得大意。” 李时灿再度颔首，由衷赞叹道：“刘大人如此劳心费力，为地方安危奔波，实乃我等之楷模啊。” 正所谓 “花花轿子众人抬”，李平安听到李知县这般夸赞刘庆，心中甚是欢喜，也终于彻底打消了心中的顾虑。毕竟，他也实在不愿突然来个对团练事务指手画脚的知县大人。 他笑着说道：“大人，刘大人在临行前，担心不能及时赶回，特意叮嘱我要向大人详细交代一番。” 李时灿听闻，连忙正襟危坐，神色庄重地说道：“哦如此甚好。那李团副，你也请坐，咱们慢慢说。” 李平安连忙摆手，恭敬说道：“大人面前，我怎敢就座我站着说便是。” 李时灿见他不肯入座，微微叹了口气，说道：“看来刘大人平日里治军甚严，规矩森严啊。” 李平安笑着解释道：“大人有所不知，我等与刘大人相处，倒也并非如此拘谨。刘大人为人豁达，并不计较这些繁文缛节。” 李时灿若有所思，微微点头，只淡淡说道：“人和人之间，到底还是有所不同啊。” 李平安听了这话，心中顿时有些惶恐，忙说道：“大人……” 李时灿见状，连忙起身，微笑着说道：“无妨。既然你不愿落座，那我也学学刘大人，站着听便是。” 李平安见此情形，忙说道：“大人，您请坐，您请坐，我这便坐下说。” 李时灿这才重新落座，神色平静地说道：“李团副，请讲吧，我洗耳恭听。” 李平安稍稍整理了一下思绪，缓缓说道：“大人，您初来乍到，刘大人担心您对这仪封的情况不了解，特意让我将此地的状况详细告知您。我等来到此地时日尚短，此前又奔赴陈留作战，刘大人的精力大多放在团练事务上。加之仪封此前历经大乱，城中人口锐减，直至前些时日，刘大人才对这里有了初步的了解。我等初入仪封城时，城墙四处坍塌，破败不堪，城中百姓仅余千余口。城外良田更是荒芜一片，杂草丛生。刘大人见状，下令我等阻拦流民，让无目的地者来到这仪封，如今城中人口虽有所增加，达到数千人，但这些流民大多是因粮食匮乏才四处漂泊。可如今府库空虚，实在拿不出多余的粮食救济，无奈之下，只能动用我团的辎重粮草，以解百姓燃眉之急。” 李时灿听闻李平安所言，不禁插话道：“那刘大人所率团练，粮草辎重可还能支撑得住” 李平安面露难色，微微低头，犹豫片刻后说道：“大人，实不相瞒，如今境况着实艰难。河南全境，饿殍遍野，民不聊生。自从收留了这些流民后，物资匮乏的问题愈发凸显，压力如山啊。刘大人也早有与大人您商议后续应对之策的打算，只是诸事繁杂，尚未能如愿。” 李时灿微微蹙眉，神色凝重，沉思片刻后问道：“这样啊…… 那田间可曾种下作物” 李平安连忙回道：“回大人，田间倒是有些作物，但我等初到此地时，时节已然错过，并不适合补种。刘大人甚至考虑过种植一些耐寒作物，试图挽救局面，可惜未能成功。如今，也只能盼着开春之后，将旱田改为水田，种上水稻，兴许还有一线生机。” 李时灿捋了捋胡须，若有所思，缓缓说道：“此计倒也可行，只是从现在到开春，还有数月之久，粮食储备可还充足” 李平安无奈地摇摇头，面露尴尬之色，说道：“大人，这…… 这个我确实不太清楚。具体情况，恐怕只有等刘大人回来，大人亲自询问他，方能知晓。” 李时灿微微颔首，接着问道：“如今团练之中，共有多少人马” 李平安思索了一下，权衡再三，还是如实说道：“我们原本有一万余人马，后来从贼俘之中挑选了近两万人补充进来，剩下的编为备军。如今算下来，人数已将近四万。”
