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持续数日的弩炮轰击与心理攻势，如同缓慢而精准的凌迟，将斯特灵城堡的抵抗意志切割得支离破碎。城墙的破损肉眼可见，而人心的溃散，则弥漫在城堡内日益污浊的空气里，比任何伤口都更加致命。 约翰德沃伦内爵士依旧每日巡视城墙，但他看到的，不再是他引以为傲的、坚不可摧的堡垒，而是一个行将就木的巨兽残骸。 士兵们眼神躲闪，士气低迷到了极点，存粮在严格配给下也已见底，干净的水源开始变得珍贵，伤兵营里挤满了因缺医少药而哀嚎的士卒，绝望如同瘟疫般蔓延。 那些夜晚传来的劝降声和射入城内的信件，虽然被明令禁止，但其内容早已在私下里口耳相传，不断侵蚀着最后一丝坚守的信念。 威尔站在观察点上，通过千里镜冷静地评估着战局，时机已经成熟。 他召来了阿德里安、华莱士和负责前线指挥的将领。 “是时候了。”威尔的声音不容置疑，“沃伦内是头老狮子，不会轻易低头，我们必须让他，也让城里所有还抱有幻想的人，看清现实。” 他下达了最后通牒，一名被俘的英格兰旗手将一封措辞强硬的信射入了城堡，信中给了斯特灵守军最后一天的时间，要求他们无条件投降，并列出了详细的受降条款，逾期不降苏格兰军队将发动全面总攻，“城破之日，鸡犬不留”。 这封最后通牒，成了压垮骆驼的最后一根稻草。 时间在一种令人窒息的紧张中缓缓流逝，城堡内气氛压抑到了极致。沃伦内将自己关在主楼大厅内，对着地图和爱德华一世的纹章沉默不语，他知道无论是城堡的防御，还是士兵的士气，都已无法承受一次全面进攻。 继续抵抗，除了让所有人陪葬，毫无意义，但作为一名老将，向曾经的“叛军”投降，又是何等的屈辱。 期限将至的黎明前，最黑暗的时刻，城堡内部，矛盾终于爆发了。 一群主要由低级军官和资深军士组成的团体，秘密聚集在一起，他们受够了无望的坚守，受够了沃伦内那看似荣誉、实则将所有人拖入地狱的固执。 “不能再等了！外面有吃的，有药，有条活路！里面只有死！” “索尔兹伯里伯爵都跑了！国王远在天边！我们为谁而战！” “沃伦内爵士要为他的荣誉殉葬，我们没必要陪着他死！那些贵族老爷被俘大不了交赎金就行，我们呢!” 被俘然后交赎金，基本上是中世纪欧洲贵族的惯例，战争遵循着一套不成立的“骑士精神”和封建法则，但对于普通士兵的命运则截然不同，极其悲惨。 普通士兵出身低微，没有财富支付赎金，俘虏他们不仅无利可图，还需要消耗己方的食物和水资源来看管他们，因此从经济角度讲，处理他们最好的方式就是“清理掉”。 例如，在原本历史上1298年福尔柯克战役，尽管威廉华莱士领导的苏格兰军队最初占据了优势，但最终被英格兰长弓手击溃，战役结束后，英格兰军队系统地屠杀了大量苏格兰伤兵和俘虏。 哗变，在沉默中酝酿，在绝望中爆发，当沃伦内得到消息，试图调动他的亲卫队进行弹压时，发现命令已经难以顺畅执行，大部分士兵选择了沉默，甚至有人暗中帮助那些哗变者。 天色微亮，最后通牒的期限已到。 威尔没有再多说一个字，只是缓缓举起了手臂。在他身后，苏格兰军阵中响起了低沉而雄浑的号角声，那是总攻的信号！ “为了苏格兰！进攻！” 阿德里安一马当先，身披重甲，率领着格伦莫尔卫队最精锐的重步兵，如同灰色的钢铁潮水，涌向城堡破损最严重的一段城墙。那里，昨夜的弩炮进行了最后一次集中轰击，已经打开了一个数米宽的、可以勉强通行的缺口。 与此同时，无数云梯搭上了其他段的城墙，苏格兰士兵们如同蚂蚁般向上攀爬，城头上的抵抗微弱得可怜。 大部分英格兰守军早已失去了战斗意志，要么丢弃武器蜷缩在角落，要么干脆加入了哗变者的行列，反过来帮助控制那些依旧忠于沃伦内的死硬分子。 战斗，几乎变成了一场一边倒的肃清。 阿德里安率先从缺口处冲入了城堡内部，他身后的重步兵如同楔子般狠狠凿入，零星的抵抗迅速被粉碎，他们目标明确，直扑主楼。 在主楼大门处，他们遭遇了沃伦内和他最后几十名亲卫的顽强阻击。这是城堡陷落前最后，也是最激烈的一场短兵相接，刀剑碰撞，怒吼与惨叫交织，沃伦内挥舞着长剑，如同困兽犹斗，他武艺高强，接连砍倒了数名冲上来的苏格兰士兵。 但大势已去，阿德里安亲自迎上了他，两把长剑在空中交击，迸射出刺眼的火星。年迈的沃伦内终究力不从心，在阿德里安势大力沉的连续劈砍下，他的长剑被震飞，阿德里安的剑尖停在了他的喉咙前。 “投降吧，爵士。”阿德里安的声音带着一丝对老将的尊重，但更多的是胜利者的威严，“为了你手下还活着的人。” 沃伦内看着周围倒下的亲卫，看着那些眼神麻木、放弃抵抗的士兵，又看了看眼前这位年轻而强大的对手，他眼中最后的光芒熄灭了，他缓缓闭上了眼睛，松开了握拳的手。 “当啷”一声，他腰间的匕首掉落在地。 随着沃伦内的放弃抵抗，斯特灵城堡内最后的厮杀声也停息了，蓝色的狮旗和格伦莫尔旗帜，在城堡主楼的最高处缓缓升起，取代了那面饱经风霜的英格兰王旗。 城门被彻底打开，苏格兰军队有条不紊地进入城堡，接管防务，收押俘虏，清点物资，扑灭零星的火点。威尔在华莱士等人的簇拥下，策马进入了他曾围困多日的斯特灵城堡。 他走过布满战斗痕迹的庭院，看着那些面带恐惧或麻木的英格兰俘虏，也看着那些虽然疲惫却眼神兴奋的苏格兰士兵，空气中弥漫着血腥、硝烟和一种尘埃落定的复杂气息。 阿德里安押着被解除武装的沃伦内来到威尔面前。 威尔看着这位败军之将，没有嘲讽，没有胜利者的骄狂，只是平静地说道：“你坚守到了最后一刻，履行了你的职责，现在，战争对你来说，已经结束了。” 沃伦内抬起头，浑浊的眼睛看着威尔，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是深深地低下了头。 斯特灵城堡，这座象征着英格兰在苏格兰统治核心的堡垒，终于陷落了。它的陷落，不仅意味着苏格兰腹地彻底光复，更如同一声洪钟，敲响在英格兰北部，宣告着威尔领导的苏格兰王国，已经拥有了足以撼动旧秩序的力量，南进的大门已被彻底打开。
